Envuelta contra los elementos en una gélida noche de Bridgend, Annette Thomas está al borde de las lágrimas.
Su voz se quiebra de emoción cuando se le pregunta sobre el futuro de sus queridos Ospreys, a los que ha apoyado desde su creación en 2003, pero que ahora corre el riesgo de desaparecer en el controvertido plan de la Welsh Rugby Union de eliminar uno de sus equipos nacionales de cuatro hombres.
Me gusta mucho esta zona. Es una verdadera familia”, dice Thomas, rodeado de cientos de seguidores y miembros del Ospreys Supporters Club. ‘¡WRU, qué vergüenza!’ Cantan, sosteniendo una serie de pancartas y carteles que dejan poco a la imaginación sobre lo que piensan de la propuesta de la junta.
“Lo que está haciendo la WRU es una absoluta vergüenza”, continúa Thomas. Dijeron que escucharán a los seguidores. No lo son. Los seguidores de Gales no quieren esto. La WRU puede presentar cuatro equipos profesionales. Han construido un hotel pero el juego no está financiado adecuadamente. Si los Ospreys desaparecen, no apostaré ni un céntimo al rugby galés.
El presidente de WRU, Richard Collier-Keywood, dice que los aficionados siguen a los jugadores. Bueno, si los Ospreys se van, seguiré a Jack Morgan y Davy Lake hasta Gloucester y los apoyaré. Pero nunca nos quitarán esta región.
Mientras Thomas habla, los cánticos y carteles vuelven a surgir, expresando tanto desprecio por Y11 Sports and Media, los propietarios de los Ospreys, como lo hacen por la WRU. Todos los lemas tienen un tema familiar.
“Fuera las manos de nuestro territorio”. Las águilas pescadoras se defenderán. ‘¡Pégale tu palo de madera a tu trasero!’ ‘Y11 = Traidores.’ “WRU: sindicato peor gestionado”.
Bienvenido al tóxico mundo del rugby galés, donde en vísperas del Seis Naciones y el choque del sábado contra Inglaterra, el juego está dominado por batallas por la supervivencia, política fuera del campo y emociones crudas.
Los seguidores de Ospreys han protestado contra el controvertido plan de la Welsh Rugby Union de eliminar a uno de sus equipos nacionales de cuatro hombres.
Bienvenido al tóxico mundo del rugby galés, donde en el período previo al Seis Naciones y el choque del sábado contra Inglaterra, el juego está dominado por batallas de supervivencia, política fuera del campo y emociones crudas, lo que dificulta que los jugadores y fanáticos se concentren en la acción en el campo mientras los hombres de Steve Tandy intentan ganar su primer Seis Naciones desde 2023.
El sábado pasado por la noche, antes de la victoria de su equipo en el último suspiro sobre sus rivales nacionales, los Dragones, Thomas y compañía protestaron vehementemente contra los planes que habían puesto a su equipo en peligro. ‘No nos iremos en silencio. Estamos furiosos contra la muerte de la luz”, gritó el secretario del club de seguidores de Ospreys, Keith Collins, cuyas palabras fueron recibidas con fuertes vítores por cientos de manifestantes.
“El rugby galés sin los Ospreys es sencillamente impensable”, afirma. ‘Estoy hablando desde el corazón. ¿Qué se resuelve? No hay nada. El rugby galés ha sido mi vida durante 60 años, pero si los Ospreys dejan de existir, se acabaré. Estoy galvanizado por una amenaza a algo que amo.’
Detrás de la multitud, un joven aficionado trepa por encima de la multitud con la ayuda del hombro de un adulto. Su letrero dice que sueña con convertirse en un futuro Osprey.
Pero esas esperanzas, en realidad, parecen decepcionantes. El órgano rector de WRU aprobó una oferta de Y11 para comprar Cardiff, y el acuerdo inminente significa que Ospreys cerrará. Continuará existiendo durante los próximos 18 meses, pero la noticia de su lenta muerte ha provocado una vez más una airada protesta. No se trata sólo de los fanáticos de Ospreys. En todo el rugby galés, desde el fútbol base hasta el profesional, hay frustración, ira y amargura.
También hay apatía en muchos lugares. Mientras el equipo nacional de Tandy se prepara para viajar a Twickenham, con ocho Ospreys en su amplia plantilla, la atención se centra fuera del campo y no en él.
En marzo del año pasado, el director ejecutivo de Welsh Rugby Union, Abi Tierney, insistió en que la WRU era capaz de operar cuatro clubes profesionales. Luego, liderada por el director de rugby y ex preparador físico de Inglaterra, Dave Reddin, una nueva propuesta planteó la idea de dos equipos en medio de condiciones financieras cambiantes.
Reddin deseaba que esos dos se establecieran en Swansea y Cardiff. Y11 ahora está dando vueltas en Cardiff porque tiene más sentido comercial para ellos tener un dedo en el pastel de un club histórico que juega fuera de la capital. Pero esto pone a las águilas pescadoras en mayor riesgo. Inicialmente, los Ospreys y Scarlets (del cuarto equipo de Llanelli y Gales) entablaron acciones legales contra la WRU por lo que vieron como un trato preferencial para Cardiff.
Las águilas pescadoras parecen tostadas a pesar de que los ex grandes del equipo Alun Wyn Jones y Shane Williams hablaron en contra de los planes.
Gales no ha ganado un partido del Seis Naciones en las últimas dos temporadas. Dentro y fuera del campo, el fútbol nacional del país ha estado en problemas durante mucho tiempo.
Pero a finales del año pasado, Y11 retiró esa amenaza, dejando a Scarlets como la única demandante. Pocos en los círculos del rugby galés huelen algo. Después de todo, no es una buena práctica comercial ser parte de una demanda contra la WRU mientras se intenta comprar Cardiff a Y11. No hay duda de que la dirección actual del viaje se adapta al esquema de tres equipos de la WRU.
El miércoles, el Consejo de Swansea dijo en un comunicado que tenía “serias preocupaciones de que las propuestas de reestructuración de la WRU violaran la ley de competencia del Reino Unido”. Dijo que los propietarios de WRU y Ospreys enviaron cartas legales previas a la acción a Y11, instándolos a reconsiderar el cierre del lado con sede en Swansea.
Aun así, los Ospreys parecen tostados, a pesar de que los ex grandes del equipo Alun Wyn Jones y Shane Williams hablaron en contra de los planes. Williams dice: “Es un momento realmente perturbador para los fanáticos ver que el equipo al que han apoyado potencialmente está herido”. Me rompe el corazón pensar en el legado que construimos en esta región y que podría desaparecer. Vamos a luchar contra esto hasta el final”, afirmó.
Gales no ha ganado un partido del Seis Naciones en las últimas dos temporadas. Dentro y fuera del campo, el fútbol nacional del país ha estado en problemas durante mucho tiempo.
La WRU ha gastado £26,7 millones en rugby profesional en 2025 y quiere invertir otros £28 millones en cinco años en los sistemas de pistas y academias del país, que han estado descuidados durante demasiado tiempo. Dice que no se puede hacer y que los cuatro clubes no recibirán financiación para cubrir los requisitos que necesitan para tener éxito. Cortar el equipo es sin duda radical.
Sólo existe el temor de que no funcione. Pero fuentes deportivas y comerciales bien situadas, incluidas aquellas que trabajan en la Premier League, han sugerido Deportes del correo diario No existe ninguna alternativa o “solución milagrosa” que pueda proporcionar la tan necesaria inyección de efectivo.
Alex Cadwallader, experto en reestructuración financiera de Leonard Curtis y ex jugador de rugby, dice: ‘El modelo financiero actual en Gales está roto. No funciona. Es deficitario e insostenible. Si el patrón actual continúa, cada vez más clubes fracasarán”, afirmó.
La WRU ha sido audaz al proponer una reforma drástica, pero con los escaños de Collier-Keywood y Tierney amenazados, los clubes miembros de la WRU amenazarán con una reunión general de emergencia y un voto de censura en sus escaños, como lo hicieron el año pasado. De todos modos, la opinión de este autor es que el mayor problema para el rugby galés es una completa y absoluta ruptura de la confianza entre la WRU y sus partes interesadas. Si bien es comprensible que los amantes de las águilas pescadoras estén en contra de ir a tres equipos, muchos están de acuerdo en que es la decisión correcta.
El puesto de Abi Tierney como director ejecutivo de la Welsh Rugby Union está amenazado
El rugby galés está acostumbrado a operar en un camino difícil y es poco probable que eso termine pronto.
El problema es que, después de años de abuso, un gran número de personas no confían en que la WRU pueda gestionar las propuestas de manera eficaz. “Los equipos profesionales, los jugadores, los entrenadores y el personal de rendimiento siguen actuando como profesionales, pero la gente de arriba no está a la altura de esos estándares”, dice el ex internacional galés Jonathan Davies.
“Si esperas excelencia en el campo, también debes lograrla fuera del campo. Parece como si todo el mundo hubiera estado en la ignorancia durante mucho tiempo”, afirmó.
Si bien gran parte de la ira dirigida contra la WRU puede estar justificada, no olvidemos que las decisiones difíciles que se están tomando ahora fueron impuestas a la jerarquía actual por quienes los precedieron.
Algunos de los llamamientos hechos por el ex director ejecutivo de WRU, Steve Phillips (en particular, no invertir en el sector del rugby y en los equipos regionales, mientras se gasta mucho en otros lugares en proyectos como el hotel y la tirolesa) nos han llevado a donde estamos ahora.
Del mismo modo, las acciones del jefe de Y11, James Davies-Yandle, al mantener a los jugadores, entrenadores, empleados y fanáticos de Ospreys en la oscuridad mientras planea cerrar el club son nada menos que vergonzosas. Existe una fascinación en todas partes por la rapidez con la que ha caído el rugby galés. La WRU cree en separar un equipo, y dividir sus gastos en tres partes es un requisito en el rugby profesional. Pero esto no es garantía de éxito y el miedo a ir a tres equipos es el comienzo de aún más recortes.
En un momento en que la WRU atraviesa dificultades financieras, sigue gastando grandes sumas de dinero en salarios de los mandos medios. Se sugiere que Deportes del correo diario Debería haber más inversión en el fútbol profesional. Se han formulado preguntas sobre por qué los Dragones de bajo rendimiento de Newport han sobrevivido.
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La WRU dijo: ‘A nivel profesional, el sistema se construirá en torno a tres equipos masculinos profesionales, reemplazando la estructura actual de cuatro equipos. Se centrará en el talento, mejorará la competitividad y la estabilidad financiera, y apuntará a que los presupuestos de cada equipo comiencen entre £6,4 millones y £7,8 millones al año para 2030.
El ex hooker de Gales y Ospreys, Scott Baldwin, dijo: “Existe una desconexión enorme en todo el rugby galés. Todo el mundo piensa que está bien cortar un equipo mientras tu club esté en peligro.
El rugby galés está acostumbrado a operar en un camino difícil y es poco probable que eso termine pronto. Existe una preocupación comprensible de que la gente ya esté harta de las dolencias del rugby galés. La WRU ha tenido problemas para vender entradas para sus partidos en casa del Seis Naciones y la realidad es que este fin de semana Gales tiene pocas posibilidades de ganar en Twickenham.
El regreso de Gales a su mejor nivel parece muy lejano y, mientras tanto, angustia para Thomas y Collins y para todos los que trabajan o aman a los Ospreys. Dado el extraordinario y glorioso pasado del rugby galés, esto es triste.
