El primer gran debate televisado del martes entre los principales candidatos a gobernador de California generó críticas de ambos extremos del espectro político, con el candidato más nuevo de la contienda: el alcalde de San José, Matt Mahan.
Durante la mayor parte del debate de dos horas, en el que participaron media docena de demócratas y un republicano en KTVU en el Área de la Bahía y KTTV en Los Ángeles, los candidatos se apegaron a los temas de conversación de su campaña con poco reconocimiento a sus rivales. Mahan fue nombrado por dos de sus rivales en el escenario.
Pero después, Melissa Michelson, profesora de ciencias políticas en Menlo College, dijo en una entrevista televisiva que “Matt hizo un gran trabajo en el debate”.
En el debate, el republicano Steve Hilton dijo que estaba sorprendido de que Mahan, un crítico frecuente del actual gobernador Gavin Newsom, haya sido acreditado en las críticas recientes por sus esfuerzos para lidiar con las personas sin hogar.
En respuesta, el alcalde señaló que Hilton se reunió con él en San José el mes pasado para “ver qué funciona” y dijo: “No sé qué cambió en la última semana, pero parece que me he lanzado a esta carrera. Francamente, eso es lo que está mal en nuestra política”.
El alcalde evitó las críticas del empresario multimillonario y activista ambiental demócrata Tom Steyer, quien ha expresado la necesidad de que otros multimillonarios y corporaciones paguen su parte justa en impuestos. Mahan, que proviene del sector tecnológico, ha criticado el impuesto propuesto a los multimillonarios del estado, que, según él, eliminaría los empleos bien remunerados de California.
“En este momento, los directores ejecutivos de las grandes tecnologías están aterrorizados ante la idea de pagar su parte justa. En este momento están respaldando a Matt, donde está”, dijo Steyer. “¿A quién tengo? Tengo enfermeras, tengo conductores de autobuses, tengo trabajadores de cafetería, tengo conserjes”.
Mahan dijo que apoya cerrar las lagunas fiscales para los ricos, pero que el impuesto a la riqueza propuesto perjudicaría al estado y que “nuestra política ha sido simplificada excesivamente por las masas de ambos lados del pasillo, y ustedes merecen respuestas reales, no respuestas fáciles”.
Algunos de los nombres más importantes en la carrera estuvieron ausentes del escenario del debate: el sheriff republicano del condado de Riverside, Chad Bianco, el exrepresentante demócrata. Katie Porter y el representante demócrata Eric Swalwell. Los tres citaron conflictos de programación, dijeron los organizadores. La campaña de Swalwell dijo que ella decidió quedarse en Washington, DC, para votar en contra de la financiación del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Hilton llamó a Bianco “RINO” -que significa “Republicano sólo de nombre”- y lo criticó por no asistir al debate “para confrontar a estos demócratas o su historial”.
“Chad Bianco tiene más equipaje que LAX”, dijo Hilton.
Los expertos entrevistados posteriormente por los moderadores discreparon sobre el daño que esto causaría a los candidatos que no participaron. Jasmine Cannick, representante demócrata en Los Ángeles, dijo que tendría poco efecto. Michelson señaló, sin embargo, que todos esos candidatos lideran las encuestas y podrían darse el lujo de abandonar.
Los demócratas son muy favorecidos en California, donde superan en número a los republicanos 2 a 1 en el registro de votantes. Pero algunos de los seis demócratas en el escenario lucharon por distinguirse del resto mientras condenaban a la administración Trump y prometían hacer que California fuera más asequible.
“Para todos fue una tarea identificarse”, dijo Michelson después del debate. “Al final estaban tratando de responder esa pregunta… y muchos de ellos hablaban de estar listos para comenzar el primer día, este no es un lugar para capacitación laboral, tienes que ser un luchador, pero si todos dicen lo mismo, no te distingues”.
Otros demócratas en el debate son el exsecretario de Salud y fiscal general Xavier Becerra, la excontralora estatal Betty Yee y el exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa.
Michelson dijo que Mahan, quien se lanzó a la carrera hace una semana, tiene la “visión más singular” entre los demócratas y presenta un mensaje que resonó en los espectadores.
“Él absolutamente tiene una oportunidad”, dijo Michelson sobre el alcalde, quien necesita reconocer su nombre en un estado donde la mitad de todos los votantes viven a cientos de millas de la ciudad que dirige.
El debate se produjo mientras los candidatos informaban sobre sus últimas actividades de recaudación de fondos para la campaña. Steyer, que gastó 27 millones de dólares en la carrera el año pasado, emitió varios anuncios antes y durante el debate televisado.
El debate siguió siendo civilizado, con algunas difamaciones en una carrera que vio algunos anuncios ofensivos. Yee se autodenomina “la adulta en la habitación”. Villaraigosa dijo que era un “solucionador de problemas probado”. Thurmond habló de sus luchas contra la pobreza en su juventud. Becerra habló sobre su experiencia como fiscal general al enfrentarse a la administración Trump y dijo que la oficina del gobernador es “un lugar donde hay que luchar”.
