La carrera de Tiffany Chin fue tan corta como espectacular.
Siete largos años antes de llegar a la edad adulta, Chin fue una de las patinadoras artísticas más condecoradas del mundo, ganando un título mundial juvenil, un campeonato estadounidense y dos coronas de Skate America, y terminando cuarta en su único viaje a los Juegos Olímpicos.
Casi cuatro décadas después, lo que valora no son tanto las victorias o las medallas, sino el impacto en los demás.
“Siempre estoy feliz y sorprendido cuando alguien me dice ‘Te vi. Me inspiraste'”, dijo Chin. “Me encanta poder hacer algo así por alguien”.
Hizo más que inspirar a las siguientes dos generaciones de patinadores estadounidenses; Él, sin duda, los transformó. Antes de Chin, ningún chino-estadounidense o asiático-estadounidense había ganado un título nacional senior ni patinado en los Juegos Olímpicos. Completó ambos antes de cumplir 17 años, allanando el camino para quienes le siguieron, entre ellos Christy Yamaguchi, Nathan Chen, Michelle Kwan, Karen Chen y Alyssa Liu.
Tiffany Chin practica en Skenderija Rink durante los Juegos Olímpicos de Sarajevo 1984. Terminó cuarto en la prueba de individuales.
(David Breslauer/Associated Press)
“Me sentí muy afortunado de llegar primero porque mira todos estos increíbles campeones que tenemos ahora”, dijo Chin, quien estaba realizando el triple salto más exigente, un triple axel, en la práctica antes que nadie lo hubiera hecho en la competencia.
A los 58 años, Chin pasa su tiempo en el hielo entrenando, trabajando con niños de tan solo 3 años de la dos veces olímpica australiana Kailani Crain.
Sin embargo, su vida abarca mucho más que patinar y cada uno de sus alumnos se beneficia de los conocimientos adquiridos con mucho esfuerzo a lo largo del camino.
“He tenido grandes altibajos en mi carrera”, dijo Chin entre lecciones en el Toyota Performance Center en El Segundo. “A veces esos mínimos son tan devastadores que casi no quieres mirar atrás. Es un punto negro en tu vida.
“Esta experiencia me ha permitido asimilarlo todo. Y eso es algo maravilloso porque hay que seguir adelante”.
Chin comenzó a patinar a los 8 años cuando su madre, Marjorie, le compró un par de patines en una venta de garaje. Al cabo de un año ya se estaba convirtiendo en un camello y, a medida que mejoraba, su madre empezó a proporcionarle zapatillas deportivas individuales. Comenzó con Wanda Gunter y Janet Champion en San Diego, a quienes Marjorie reemplazó con Frank Carroll en el condado de Los Ángeles. Esto requiere dos para conducir el 405 para recibir lecciones.
Carroll le quitó el título mundial juvenil a Chin a los 13 años antes de que Marjorie lo despidiera, también por John Nix, quien entrenó a personas como Peggy Fleming, Tai Babylonia, Randy Gardner y más tarde Yamaguchi y Sasha Cohen.
“Siempre supe que ella me amaba. Tiempo presente”, dice Chin sobre su madre, con quien sigue siendo cercana. “Tienes que apoyar a las personas que amas”.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Nick finalmente también pierde su trabajo, pero después de un año con Don Law, los Chin (madre e hija siempre han sido un equipo) regresan con Nicks y luego con Carol nuevamente. Las lesiones fueron una parte tan importante de la carrera de Chin como los cambios de entrenador, y cuando era poco probable que formara parte del equipo estadounidense para los Juegos de Invierno de 1988 en Calgary, se retiró de la competencia en lugar de patinar a pesar del dolor y firmó un contrato de siete cifras con un espectáculo sobre hielo.
Se estaba jubilando a los 20 años cuando muchos de sus amigos todavía estaban en la escuela.
“Definitivamente no lo estaba haciendo tan bien como quería en los últimos Juegos Olímpicos”, dijo. “Así que no tenía corazón, es muy duro para el cuerpo y lleva mucho tiempo.
“Otros deportes tienen una temporada baja mucho más larga. Siempre lo ha sido”.
Si su carrera fue extraordinaria, al jubilarse se volvió ordinario, regresó a la escuela y se graduó en UCLA con un título en inglés. Se casó, tuvo un hijo y luego se divorció.
En un momento consideró convertirse en abogado, tal vez trabajando en derecho contractual. Pero finalmente regresó al hielo como entrenador.
Tiffany Chin, la primera chino-estadounidense en clasificarse para los Juegos Olímpicos, enseña patinaje artístico en El Segundo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Es curioso porque cuando patinaba no me veía como entrenador”, dijo. “Lo veo como compartir algo que amo con otras personas que también lo aman. Entonces se vuelve muy fácil”.
Su retiro no fue exactamente normal porque, además de entrenar a un atleta olímpico, fue incluido en el Salón de la Fama del Patinaje Artístico de EE. UU. en 2022 y antes de eso fue honrado por la Sociedad Histórica China del Sur de California. Luego está toda la cuestión de abrir el camino hacia la inclusión, que cambió para siempre el rostro del patinaje artístico estadounidense.
“Fue un recuerdo precioso”, dijo sobre su carrera como patinadora. “Y fue una piedra angular para muchas otras cosas en mi vida”.
