de Groenlandia El duro entorno, la falta de infraestructura básica y la difícil geología han impedido hasta ahora que alguien construya una mina para extraer los elementos de tierras raras necesarios para productos de alta tecnología. Incluso con el presidente Donald Trump en él Intentando tomar el control de las islas árticasEste desafío no desaparecerá.
Trump ha priorizado el dominio de China sobre los suministros globales de tierras raras desde que es la segunda economía del mundo. estrictamente limitado Aquellos que pueden comprarlos después de que Estados Unidos impusiera aranceles masivos la primavera pasada. La administración Trump hizo Cientos de millones de dólares invertidos e incluso apuesta En varias empresas. Ahora el presidente vuelve a sugerir que luchar por el control de Groenlandia lejos de Dinamarca podría resolver el problema.
“Vamos a hacer algo en Groenlandia, les guste o no”, dijo Trump el viernes.
Pero Groenlandia no podrá producir tierras raras durante años, si es que alguna vez llega a producirlas. Algunas empresas lo están intentando de todos modos, pero sus esfuerzos por encontrar parte de los 1,5 millones de toneladas de tierras raras encerradas en rocas en Groenlandia generalmente no han avanzado hasta la etapa de exploración. La fascinación de Trump por la nación insular puede ser mayor que la resistencia a la influencia rusa y china en el Ártico para conseguir materiales difíciles de producir como el neodimio y el terbio, que se utilizan para producir imanes de alta potencia necesarios en vehículos eléctricos, turbinas eólicas, robots y aviones de combate.
“La fijación con Groenlandia siempre ha sido más una postura geopolítica (un interés estratégico militar y una narrativa de promoción de acciones) que una solución de suministro realista para el sector tecnológico”, dijo Tracey Hughes, fundadora y directora ejecutiva del Critical Minerals Institute. “La exageración supera con creces la ciencia y la economía detrás de estos minerales críticos”.
Trump confirmó estas preocupaciones geopolíticas en la Casa Blanca el viernes.
“No queremos que Rusia o China vayan a Groenlandia, que si no tomamos Groenlandia, puede tener a Rusia o China como su vecino de al lado. Eso no va a suceder”, dijo Trump.
El principal desafío de la minería en Groenlandia es, por supuesto, la distancia. Incluso en el sur, donde está muy poblado, hay pocas carreteras y no hay ferrocarriles, por lo que cualquier empresa minera debe garantizar esta accesibilidad”, afirmó Diogo Rosa, investigador de geología económica del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia. También se debe producir electricidad localmente y contratar mano de obra especializada.
Otra preocupación es la perspectiva de la minería de tierras raras en el frágil entorno ártico justo cuando Groenlandia intenta construir una próspera industria turística, dijo Patrick Schroeder, investigador principal del programa de medio ambiente y sociedad del grupo de expertos Chatham House en Londres.
“Se necesitan productos químicos tóxicos para separar los minerales de la roca, de modo que pueda procesarse y contaminarse más adelante”, afirma Schroeder. Además, las tierras raras se encuentran a menudo junto con el uranio radiactivo.
Además del clima implacable que cubre gran parte de Groenlandia bajo una capa de hielo y congela los fiordos del norte durante gran parte del año, las tierras raras que se encuentran allí están encerradas en un tipo complejo de roca llamada eudialita, y nadie ha desarrollado nunca un proceso rentable para extraer tierras raras de este tipo de roca. En otros lugares, estos elementos se encuentran comúnmente en varias formaciones rocosas conocidas como carbonatitas, y existen métodos probados para trabajar con ellos.
“Si estamos en una carrera por recursos -por minerales críticos- entonces deberíamos centrarnos en aquellos recursos que son más fácilmente comercializables”, dijo David Abraham, un experto en tierras raras que ha seguido la industria durante décadas y escribió el libro “Los elementos de la energía”.
Esta semana, el precio de las acciones de Critical Metals se duplicó con creces después de que anunció planes para construir una planta piloto en Groenlandia este año. Pero esa empresa y más de una docena de otras que exploran depósitos en la isla están lejos de construir una mina y todavía necesitan recaudar al menos varios millones de dólares.
Incluso los proyectos más prometedores pueden tener dificultades para obtener ganancias, especialmente cuando China recurre al dumping de materiales excedentes en el mercado para bajar los precios y sacar a los competidores del negocio, como lo ha hecho muchas veces en el pasado. Y actualmente los minerales más importantes tienen que procesarse en China.
Estados Unidos lucha por ampliar el suministro de tierras raras más allá de China Exención de un año Incluso a partir de las restricciones más estrictas que Trump dijo que Xi Jinping aceptó en octubre. Varias empresas de todo el mundo ya producen tierras raras o imanes y podrían abastecer a Groenlandia más rápido que cualquier otra cosa, como ha amenazado Trump. ocupación por la fuerza militar Si Dinamarca no acepta venderlo.
“Todo el mundo está corriendo para llegar a este punto final. Y si vas a Groenlandia, es como si volvieras al principio”, dice Ian Lange, profesor de economía centrado en tierras raras en la Escuela de Minas de Colorado.
Muchos en la industria también piensan que Groenlandia debería centrarse en ayudar a las empresas estadounidenses establecidas en lugar de intentar construir nuevas minas de tierras raras. Ucrania, África o en cualquier otro lugar. Varios otros proyectos mineros en los Estados Unidos y Un país amigable como Australia Más lejos y en una ubicación mucho más accesible.
El gobierno estadounidense ha invertido directamente en la empresa que opera la única mina de tierras raras en Estados Unidos. materiales MPy una minera de litio y una empresa que recicla baterías y otros productos, incluidas tierras raras.
Scott Dunn, director ejecutivo de Noven Magnetics, dijo que estas inversiones deberían realizarse más para reducir el apalancamiento de China, pero es difícil cambiar las matemáticas rápidamente cuando más del 90% de las tierras raras del mundo provienen de China.
“Hay muy pocas personas que pueden confiar en un historial para entregar algo en cada una de estas áreas, y ahí es donde deberíamos comenzar, especialmente en mi opinión si eres el gobierno de Estados Unidos”, dijo Dunn, cuya compañía ya produce 2.000 toneladas métricas de imanes por año en una planta en Texas a partir de materiales provenientes de China.
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