Nueva York– Daniel Walker Howe, un historiador ganador del Premio Pulitzer cuyo “Lo que Dios ha hecho” Murió a los 88 años y se convirtió en una crónica ampliamente aclamada del profundo cambio tecnológico y social en los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XIX.
Walker murió el 25 de diciembre, según una portavoz de la Universidad de California en Los Ángeles, donde era profesor emérito. Detalles adicionales no estuvieron disponibles de inmediato.
Galardonado con el Premio Pulitzer en 2008, “What Has God Wrote” fue parte de la ambiciosa serie de décadas de duración de Oxford University Press sobre la historia estadounidense, que incluye otras obras como los libros de los ganadores del Pulitzer David M. Kennedy sobre la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial, “Libertad del miedo” Y Por James M. McPherson La epopeya de la Guerra Civil “Grito de batalla de independencia”.
El libro de 900 páginas de Howe cubre el período 1815-1848, desde el final de la Guerra de 1812 hasta los albores del feminismo organizado en los Estados Unidos: la Convención de Seneca Falls de 1848. Howe rastrea la constante expansión hacia el oeste de una nación joven que se adhirió a la doctrina “Manifstein”. Documenta a Andrew Jackson y el surgimiento de los partidos políticos modernos, el derrocamiento del orden de élite que controla el poder presidencial desde George Washington y el debate en curso sobre la esclavitud que conduciría a un conflicto armado.
El país enfrentó cambios familiares para los estadounidenses del siglo XXI. En los años previos a la Guerra Civil, Estados Unidos se industrializó más, se involucró más y se dividió más. La información viajaba rápido; El título “Lo que Dios ha hablado” se tomó de la frase bíblica utilizada para el primer mensaje telegráfico enviado en 1844. Los periódicos y los libros se estaban expandiendo gracias a una impresión más barata y un servicio de correo más eficiente, y la infraestructura se estaba modernizando con carreteras, puentes, canales y otros proyectos de obras públicas.
Al mismo tiempo, a medida que mejoraba la tecnología, crecía la resistencia en el Sur, donde los principales políticos se oponían a nuevos proyectos (“mejoras internas”) por temor a que socavaran la esclavitud.
“Se podía oponerse a las mejoras internas basándose en que no tenían nada que ver con el impacto económico. Había quienes sentían que su participación en el status quo estaba amenazada por cualquier innovación, especialmente la intervención patrocinada por el gobierno federal”, escribió Howe.
Al reseñar el libro para The New Yorker en 2007, la historiadora Jill Lepore lo elogió como “un valiente intento de sintetizar un siglo y medio de escritura histórica”. También señaló que “Lo que Dios ha escrito”, del editor de Oxford, C. Vann, no fue la primera opción para Woodward, el galardonado historiador sureño.
“Lo que Dios ha escrito” fue, en parte, una respuesta a otra obra aclamada: el hito de Charles Sellers “La revolución del mercado: América jacksoniana, 1815-1846”. Woodward pidió a Sellers que contribuyera a la serie de Oxford pero rechazó “Market Revolution” porque la consideraba demasiado negativa. Publicado como un volumen separado por Oxford en 1991, el libro de Sellers afirmaba que los avances en tecnología habían erradicado las comunidades y los medios de vida rurales, y retrataba a Jackson como una fuerza opositora que defendía -en vano- a los trabajadores contra el poder industrial.
Howe estudió con Sellers en la Universidad de California, Berkeley, en la década de 1960, pero desarrolló una visión diferente del pasado del país. Descubrió que la innovación servía menos para destruir viejos vínculos que para impulsar la democracia. Dedicó “What God Has Wrote” al patricio John Quincy Adams, el acérrimo rival de Jackson en las elecciones presidenciales y su opuesto en antecedentes personales.
“Hasta que escribí este libro, nunca entendí realmente con qué frecuencia las mejoras en los aspectos materiales conducían a mejoras en los aspectos morales”, dijo Howe a National Review en 2007. “Las personas que alentaron la diversidad económica y el desarrollo en muchas áreas también abogaron por leyes más humanas, un mayor acceso a la educación, detener la expansión de la esclavitud y, a veces, incluso la igualdad para las mujeres”.
Otros libros de Howe incluyen “La conciencia unitaria: filosofía moral de Harvard 1805-1861”, “La cultura política de los whigs estadounidenses” y “La creación del yo estadounidense: de Jonathan Edwards a Abraham Lincoln”. Enseñó en varias escuelas, comenzando en la Universidad de Yale en 1966 y continuando en UCLA de 1973 a 1993 y en la Universidad de Oxford de 1993 a 2002. Se casó con Sandra Faye Shumway en 1961 y tuvo tres hijos: Christopher, Rebecca y Stephen.
Nacido en Ogden, Utah, y criado en Denver, recuerda amar la historia desde que tenía 6 años cuando su padre le dijo que “cruzara los Alpes con elefantes para luchar contra los romanos”, como le contó al Harvard Crimson en 2009.
Howe dice que cuando le pidieron que escribiera “¿Qué ha escrito Dios?” le atrajo la oportunidad de escribir para lectores en general, y no sólo para historiadores. Su objetivo era aprovechar los estudios recientes sobre los movimientos sociales para crear una narrativa anticuada, presentando la historia del país como un debate continuo sobre si el éxito se definía por el poder militar y económico o por los logros morales.
“En 1848, parecía que la grandeza del pueblo estadounidense quedaba demostrada en sus extensas conquistas recientes en todo el continente. Más tarde, esa grandeza podría parecer confirmada por la preservación de la Unión, el poder industrial, la influencia comercial, la investigación científica y la victoria sobre los enemigos mundiales”, escribió.
“Más adelante aún, tal vez la grandeza pueda verse en la medida en que los sueños de las feministas y abolicionistas de 1848 se han hecho realidad. La historia funciona en escalas de tiempo largas, y en cualquier momento dado percibimos la dirección, pero de manera imperfecta”.
