Después de 23 victorias en dos años y un par de fracasos en el Playoff de fútbol universitario, BYU está al borde del abismo.
Qué, no estamos exactamente seguros.
Armados con NIL efectivo y el entrenador en jefe perfecto, es fácil imaginar a los Cougars como un contendiente anual del Big 12, un campeón recurrente del Big 12 y un participante ocasional del CFP (el evento se expandirá a 16 equipos la próxima temporada).
¿O es el techo de BYU? ¿Es esto un buen augurio para los Cougars en la era posmoderna del fútbol universitario? A pesar de que todo salió bien (todas las grandes jugadas, todos los rebotes afortunados, todos los quiebres en el aro), todavía no han ganado un título de conferencia ni han avanzado al CFP.
Los Cougars son uno de los ocho programas en conferencias de poder que han ganado al menos 10 juegos en las últimas dos temporadas, pero son el único miembro de ese grupo exclusivo que no llega al CFP. (Otros: Georgia, Indiana, Miami, Mississippi, Ohio State, Oregon y Texas).
Tanto progreso.
hasta ahora
Después de todo, BYU ganó 11 juegos en 2024, pero nunca se clasificó para el juego de campeonato Big 12 ni estuvo cerca de los playoffs. En la clasificación final del comité de selección, los Cougars quedaron a siete puestos de la oferta final, que fue para un equipo de SMU al que vencieron como visitantes a principios de temporada.
A pesar de perder al mariscal de campo Jake Retzlaff por una infracción fuera del campo el verano pasado, se podría decir que los Cougars fueron mejores en 2025, logrando 12 victorias y un lugar en el campeonato de la conferencia. Pero en sus únicos juegos contra oponentes de nivel CFP, fueron cortados en pedazos: dos derrotas ante Texas Tech por un total combinado de 49 puntos los mantuvieron afuera mirando hacia adentro. (Los Cougars tenían mejores argumentos para la CFP en 2024 que en 2025).
Lección aprendida a través de todo: BYU puede dejar de fumar no hay nada a la oportunidad.
Los Cougars no recibirán el beneficio de la duda por parte del comité de selección de la CFP. O los 12 grandes no lo harán. No sorprende que una escuela o conferencia no tenga el poder de marca para ganar un enfrentamiento de currículum con grandes contendientes del Big Ten o la SEC, o estar profundamente vinculado a una conferencia del ACC.
¿No llegarán los Cougars a los playoffs (con el formato actual) a menos que ganen el título de los 12 grandes o terminen con una derrota?
Lo que nos devuelve a la pregunta original: ¿BYU es capaz de dar el siguiente paso?
¿Podrán los Cougars superar a Texas Tech, defenderse de otros contendientes en una temporada determinada (cuando los retadores entren en juego) y ganar la conferencia?
¿Podrán salir de tres meses difíciles con un récord de 11-1 o 12-1 y asegurarse un lugar para una candidatura general?
Ésos son sus únicos caminos hacia la PPC.
Sin mejoras sustanciales en las líneas de golpeo (es decir, una afluencia de talento del calibre de la NFL), nuestra sensación es que los Cougars están alcanzando su punto máximo.
Ese entrenador, Kalani Sitake, ha elaborado un gran programa que está destinado a terminar con el ritmo para estar a uno o dos del título de los 12 grandes y a una o dos victorias de la CFP.
El último paso en cualquiera de los dos caminos es muy difícil.
Dicho esto, el desafío que enfrenta el éxito de BYU esta temporada no disminuye de ninguna forma.
Calificación de la temporada 2025: A. Si nos hubieran dicho en agosto, después de la partida de Retzlaff y antes de que el novato Bear Bachmeier lanzara su primer pase, que los Cougars ganarían 12 juegos y alcanzarían el campeonato de la conferencia, nos habríamos quedado boquiabiertos.
Jugador Ofensivo del Año: Tailback LJ Martin. Nos tomamos en serio las difíciles circunstancias que heredó Bachmeier y el aplomo que mostraba semanalmente. Pero Martin era el motor de BYU. Más saludable que en 2024, Martin promedió 100 yardas por juego y estuvo espectacular en tres grandes victorias: 506 yardas combinadas contra Arizona, Utah y Cincinnati.
Jugador Defensivo del Año: LB Jack Kelly. El apoyador Isaiah Glasker y el profundo Tanner Wall estuvieron espectaculares, pero Kelly se desempeñó a un nivel más alto desde la Semana 1 hasta la Semana 14 que un puñado de jugadores en el Big 12. Terminó con 10 capturas, 55 tacleadas y dos balones sueltos forzados y estuvo donde los Cougars lo necesitaban en el momento adecuado. Por ejemplo: Cuarto intento, quedan tres minutos en la Guerra Santa.
Mejor juego: BYU 41, Iowa State 27. Es fácil elegir una victoria en tiempo extra en Arizona o una victoria aplastante sobre Utah. Pero Hotline quedó más impresionado por el desempeño de BYU en Ames debido al momento incierto: los Cyclones acababan de salir de su descanso; Los Cougars venían de una guerra santa y se recuperaron de un déficit de 14 puntos para dominar la segunda mitad. Fue una clase magistral de determinación.
Peor juego: Texas Tech 34, BYU 7 (Campeonato Big 12). Una derrota en el primer encuentro, Lubbock, es una elección razonable. Pero el resultado de 29-7 a principios de noviembre fue irrelevante cuando los equipos se enfrentaron el 6 de diciembre por el título de la conferencia: con una victoria en Arlington, los Cougars se habrían clasificado para la CFP. Marcó primero y luego no volvió a marcar.
El factor X: la salida de Jay Hill. El cerebro detrás de la sólida defensa de BYU dejará el programa después de tres años para unirse al personal de Kyle Whittingham en Michigan. Se espera que los Cougars asciendan a su entrenadora de alas defensivas, Kelly Poppinga, al puesto de coordinador. La transición debería ser fluida, pero ¿Poppinga maximizará el talento disponible con tanta eficacia como Hill y hará todos los ajustes necesarios durante la temporada?
Perspectiva medio completa: Con la experiencia de Bachmeier (debería ser uno de los mejores mariscales de campo de la conferencia la próxima temporada) más el (especulativo) regreso de Martin, una línea ofensiva experimentada y lo que debería ser una secundaria de élite, los Cougars están en una posición mucho mejor para otra temporada de nivel A y una carrera en la CFP.
Perspectiva semivacía: Notre Dame ha sido agregada a la alineación fuera de la conferencia y el calendario es implacable con una rotación de nueve juegos Big 12 que cuenta con muchos de los mejores equipos. Los Cougars recibirán a las dos escuelas de Arizona, Cincinnati y Iowa State, y visitarán TCU y Utah. Demasiado para romper en tres meses de partidos 50/50. Es probable que se dé un paso atrás.
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