Altadena, California (AP) – “Peligros: lugar de trabajo con plomo”, se lee en un letrero en la puerta principal de la casa de Altadena. “Puede dañar la fertilidad o dañar al feto. Provoca daños en el sistema nervioso central”.
Bloque tras bloque Hay recordatorios de que los contaminantes todavía están esperando.
Los limpiadores de casas, los trabajadores de desechos peligrosos y los propietarios de viviendas por igual vienen y se ponen máscaras, respiradores, guantes y trajes peligrosos mientras secan, aspiran y lavan casas que no fueron reducidas a cenizas.
Ha sido un año de angustia y ansiedad desde el mayor incendios forestales destructivos En el área de Los Ángeles quemó la historia de los barrios y desplazó a decenas de miles de personas. Dos incendios de viento provocados el 7 de enero de 2025 mataron al menos a 31 personas y destruyeron casi 17.000 estructuras, incluidas casas, escuelas, negocio y lugares de culto. Reconstruir Tomará años.
El desastre ha provocado otra ola de trauma para las personas que temen lo que todavía se esconde dentro de sus hogares.
La calidad del aire interior después de los incendios forestales sigue debilitada y los científicos aún no conocen los efectos a largo plazo sobre la salud de la exposición a grandes incendios urbanos como el del año pasado en Los Ángeles. Pero se sabe que algunas sustancias químicas liberadas están asociadas con enfermedades cardíacas y problemas pulmonares, y exposición a minerales como magnetita se ha asociado con la enfermedad de Alzheimer.
Ceniza En la zona hay una sopa tóxica de autos, aparatos electrónicos, pinturas, muebles y todo tipo de bienes personales quemados. Puede incluir pesticidas, asbesto, plásticos, plomo u otros metales pesados.
Muchos de los que aún tienen casas en pie viven con el peligro Partido por los incendios.
La gente se ve obligada a regresar a sus hogares en Aladena.
Nina y Billy Malone consideraron su casa de 20 años como un refugio seguro antes de que el humo, las cenizas y el hollín gotearan en su interior, dejando niveles nocivos de plomo incluso después de una limpieza profesional. Pruebas recientes encontraron que la toxina todavía estaba en los pisos de madera de su sala de estar y dormitorio.
De todos modos, se vieron obligados a regresar a casa en agosto, después de que el seguro rompiera su ayuda para el alquiler.
Desde entonces, Nina se despierta casi todos los días con dolor de garganta y de cabeza. Billy tuvo que tener un respirador porque empeoraba y se congestionaba. Y su dormitorio, dice Nina, huele “como si un contenedor de polvo hubiera estado ahí durante mucho tiempo”. Lo que más le preocupa es la exposición a contaminantes no regulados que las compañías de seguros no están obligadas a analizar.
“No me siento cómoda en el espacio”, dijo Nina, mientras las casas de sus vecinos al otro lado de la calle fueron incendiadas.
No están solos.
Los datos muestran niveles peligrosos de plomo todavía en los hogares
Según un informe publicado en noviembre por Eaton Fire Residents United, un grupo voluntario formado por residentes, seis de cada 10 casas dañadas por el incendio de Eaton tienen niveles peligrosos de amianto que causan cáncer, daños cerebrales por plomo o ambos. Esto se basa en datos autoenviados de 50 propietarios que han limpiado sus hogares, y el 78% contrató limpiadores profesionales.
De las 50 casas, el 63% tiene niveles de plomo más altos que el estándar de la agencia de protección ambiental, según el informe. Los niveles promedio de plomo eran casi 60 veces más altos que la norma de la EPA.
Incluso después de que se extinguieron los incendios, los compuestos orgánicos volátiles del humo, algunos de los cuales se sabe que causan cáncer, permanecieron dentro de las casas, espalda y espalda de las personas. un estudio reciente. Para mitigar estos riesgos, los residentes que regresan a casa deben ventilar y filtrar el aire interior abriendo las ventanas o utilizando purificadores de aire de partículas de alta eficiencia (HEPA) con filtros de carbón.
Zoe González Izquierdo dijo que no puede permitir que su compañía de seguros pague la limpieza adecuada de la casa de su familia en Aladena, que resultó positiva por niveles peligrosos de plomo y otros compuestos tóxicos.
“No pueden enviar una empresa que no está certificada a secar cosas para que podamos regresar a una casa que todavía está contaminada”, dijo González, quien tiene niños de 2 y 4 años.
Los expertos creen que el plomo, que puede permanecer en el polvo de los pisos y estantes de las ventanas, proviene de la pintura con plomo quemada. La Universidad del Sur de California dijo que más del 70% de las casas en Eaton Fire fueron construidas antes de 1979, cuando la pintura con plomo era común.
“Para las personas que están embarazadas y los niños pequeños, es particularmente importante que hagamos todo lo posible para eliminar la exposición al plomo”, dijo la pediatra Dra. Lisa Patel, directora ejecutiva del Consorcio de la Asociación de Salud y Clima de la Asociación Médica y miembro del Grupo Climático de Mamás Científicas.
Lo mismo ocurre con el amianto, añadió, ya que no existe un nivel seguro de exposición.
‘Debemos vivir en la cicatriz’
Personas que vivían en el Palizada del Pacíficoque también fue quemado, enfrentando desafíos similares.
Los residentes están a merced de sus compañías de seguros, quienes deciden qué incluyen y cuánto. Es una batalla dura y constante para muchos. La aseguradora estatal, cuando todo lo demás, conocido como plan de acceso justo a las necesidades de seguros de California, ha sido examinada durante años por la forma en que abordó Reclamaciones por daños por incendio.
Los propietarios de viviendas quieren que las agencias estatales impongan el requisito de que las compañías de seguros devuelvan la propiedad a las condiciones que tenía antes del incendio.
Julie Lawson no correrá riesgos. Su familia pagó alrededor de 7.000 dólares de su bolsillo para analizar el suelo de su casa en Altadena, aunque su compañía de seguros ya había aceptado pagar la renovación del césped de su jardín delantero. Planeaban volver a realizar pruebas de contaminantes después de que terminaran de recuperar el interior, el proceso de dejar una casa libre de contaminación después de un incendio. Si el seguro no lo protege, lo pagarán solos.
Incluso si su hogar vuelve a estar vivo, todavía enfrentan otras pérdidas, incluido el patrimonio y la comunidad que alguna vez tuvieron.
“Tenemos que vivir en la cicatriz”, dijo. “Todos todavía estamos luchando”.
Vivirán en una zona en construcción durante años. “Esto no ha terminado para nosotros”.
Desafíos y consecuencias para la salud mental
Annie Barbour, de la organización sin fines de lucro asegurados unificados, ha estado ayudando a la gente a afrontar los desafíos, que implican que las compañías de seguros se resisten a pagar las pruebas de contaminación y los higienistas industriales no están de acuerdo sobre qué probar.
Ella ve el deber de salud mental que encuentra en las personas, y como sobreviviente ella misma en 2017. Tinas de fuego En el norte de California, ella lo entiende.
Muchos se alegraron al principio de ver sus casas aún en pie.
“Pero desde entonces han estado en su propio infierno especial”, dijo Barbour.
Ahora residentes como los Malone están explorando su propiedad, uno por uno, temiendo haber absorbido toxinas.
Cajas, bolsas y contenedores llenos de ropa, platos y todo lo que hay entre ellos llenan un automóvil, un sótano, un garaje y una casa de pareja.
Han estado revisando sus cosas con atención, valorando lo que creen que se puede limpiar adecuadamente. Mientras tanto, Nina limpia armarios, cajones y suelos y todavía encuentra hollín y cenizas. Lleva guantes y respirador, o en ocasiones mascarilla N-95 únicamente.
Su seguro no cubrirá la posibilidad de volver a examinar su casa, dice Billy, por lo que están considerando pagar ellos mismos los 10.000 dólares. Y si los resultados muestran que la contaminación persiste, su compañía de seguros les dijo que solo pagarán para limpiar las toxinas reguladas a nivel federal, como el plomo y el asbesto.
“No sé cómo estás luchando contra eso”, dijo Nina, que está considerando terapia para afrontar su preocupación. “¿Cómo es ese argumento para obligar a una compañía de seguros a pagar por algo para estar seguro?”
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El redactor Alex Veiga contribuyó a este informe.
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