Pasadena poseía dos invictos el jueves, dos invictos que convirtieron una mañana triste en una tarde brillante, dos invictos que superaron cuestiones candentes como un golpe del sol del mediodía.
Indiana y el abuelo.
Primero, los Hoosiers, que mejoraron a 14-0 y reforzaron la creciente creencia de que son el mejor equipo de fútbol universitario del país después de vencer a Alabama 38-3 en el Rose Bowl. Partido de cuartos de final de la CFP.
En segundo lugar, el propio Rose Bowl, el “abuelo de todos los bolos”, mejoró a 112-0, demostrando nuevamente ser inmune al mal tiempo y a las críticas equivocadas mientras ofrecía uno de los espectáculos más espectaculares del fútbol universitario.
La lluvia que empapó el Rose Parade matinal cesó antes del partido. A principios del segundo trimestre, el sol se ha puesto. Un paso elevado suspendido antes del juego finalmente se unió a la fiesta, con un solo avión zumbando entre la multitud que lo vitoreaba a principios del tercer cuarto. Finalmente, a principios del cuarto trimestre, las montañas de San Gabriel hicieron su impresionante aparición anual, rodando sobre la marea a través de nubes tipo Hoosier.
Luego, obteniendo su primera victoria en el Rose Bowl 58 años después de su única otra aparición, los Hoosiers se colocaron rosas entre los dientes y le dieron al entrenador Curt Cignetti un baño de Gatorade de rosas.
“Haz una película increíble”, dijo Cignetti.
De hecho, en un día que comenzó tan oscuro, hubo un brillo familiar sobre los ganadores del Rose Bowl y su incomparable entorno.
La diferencia entre los invictos es que, si bien quienes toman las decisiones en el mundo del fútbol universitario finalmente respetan a Indiana, cada vez menos aprecian a Granddaddy.
El Rose Bowl debería ser el campeonato nacional de fútbol universitario. Cada 1 de enero. Siempre a las 2 de la tarde ahora y siempre.
Este no es un pensamiento nuevo. En las últimas semanas se pueden escuchar gritos por este cambio por parte de los expertos en fútbol universitario nacional, ya que los playoffs han desordenado todo lo demás.
¿El juego de campeonato de conferencia? Se les ha quitado sentido.
¿Otros juegos de bolos importantes? Han perdido su identidad, qué juego de la CFP es el Cotton Bowl, cuál es el Orange Bowl y cuál es el Bluebonnet Bowl (espera un minuto. ¿Todavía hay un Bluebonnet Bowl?).
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, sale al campo con sus compañeros de equipo antes de derrotar a Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
El único juego de bolos que todavía tiene algún peso es el Rose Bowl, que puede coronar extraoficialmente al campeón nacional por segundo año consecutivo. Los cuartos de final de la CFP aquí la temporada pasada estuvieron dominados por el eventual campeón Ohio State. El Rose Bowl del jueves puso patas arriba a Indiana (y a sus fanáticos) en un escenario que era la combinación perfecta entre equipo y estadio.
Rose Bowl Nacional de Augusta. Esto es Churchill Downs. Este es el circuito de Indianápolis. Es el poste de la tienda que sustenta la próxima temporada del deporte y, por lo tanto, merece la máxima jugada del juego.
Eso es un problema ahora mismo porque, el 23 de enero, todo podría cambiar nuevamente en el siempre cambiante mundo del Rose Bowl. ESPN le ha dado al comité rector de los playoffs de fútbol universitario una fecha límite para decidir cuántos partidos de playoffs se jugarán la próxima temporada.
Existe una gran posibilidad de que el campo de 12 equipos se expanda a 16 en 2027, con un potencial de 24 equipos, todo lo cual probablemente dejaría al Rose Bowl aún más en un segundo plano.
Con tantos juegos de playoffs, la postemporada de fútbol universitario puede comenzar un mes antes, se juegan más juegos en el campus y los juegos de la última ronda se juegan a fines de diciembre, y luego, ¿qué pasa con el Rose Bowl?
Si es un partido de cuartos de final o semifinal, ¿querrían jugarlo una semana antes del 1 de enero? ¿O una semana después del 1 de enero? ¿Quieren los funcionarios de la CFP que sea un juego nocturno entre semana para evitar un choque con la NFL? ¿Se ha reducido a otra apertura para llenar los espacios en blanco para un juego por el título nacional en algún estadio tipo súper estrella?
La posibilidad de que el Rose Bowl se reduzca drásticamente es real, como ya está sucediendo.
¿Escuchaste la charla basura de Signati esta semana? Se descargó cuando se le preguntó acerca de competir en un juego de playoffs en medio de todas las maravillosas distracciones del Rose Bowl.
“Seamos realistas, es un partido de playoffs, es un partido de fútbol, ¿verdad?” dijo Cignetti. “Y creo que ambos equipos quieren poder seguir sus rutinas y procesos como lo hacen en cada partido de fútbol y no tener esta interrupción”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, recibe una lluvia de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman después de la victoria de los Hoosiers sobre Alabama en el Rose Bowl del jueves.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
¿Se ha reducido el Rose Bowl a una distracción del juego más venerado del fútbol universitario? ¿Una perturbación? Cignetti llegó incluso a decir que el Rose Bowl no era más que un nombre.
“El Rose Bowl tiene mucha tradición… pero es un juego de playoffs”, dijo. “Estamos jugando en el Rose Bowl. Jugamos contra UCLA el año pasado en el Rose Bowl… Nos estamos preparando para jugar un partido de playoffs”.
Pero los jugadores saben que es diferente, basta con escuchar al mariscal de campo de Indiana y ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza.
“El Rose Bowl es un lugar mágico”, agregó, “Sé que mucha gente en línea dice que el campeonato nacional debería jugarse en el Rose Bowl porque es un evento especial. Pienso en el gran lugar que es y en el juego especial que es. Creo que el Rose Bowl es el epítome del fútbol universitario”.
El jueves, Indiana fue el epítome del fútbol universitario en una victoria tan abrumadora que Mendoza terminó el juego como mariscal de campo, y no fue Fernando, fue su hermano Alberto, sentado en la banca.
“Tengo mucha confianza en la forma en que está jugando el equipo”, dijo Fernando después. “No soy sólo yo, creo que todo nuestro equipo y nuestro cuerpo técnico realmente disfrutan del fútbol, y creo que es por eso que trabajamos tan duro en ello… porque no sólo disfrutamos del fútbol, también disfrutamos ganar. Y sabemos lo que se necesita”.
Y tienen lo necesario. Los Hoosiers obtuvieron más del doble de yardas ganadas y las yardas del Tide corriendo en los primeros intentos. Fueron sorprendentemente liderados por Mendoza, quien tuvo más pases de touchdown que pases incompletos, completando 14 de 16 con tres anotaciones y ninguna intercepción.
El juego terminó temprano en el segundo cuarto cuando Alabama, perdiendo 3-0, intentó convertir un cuarto y uno desde su yarda 34. Un pase corto a Jeremy Bernard fue bloqueado y los Hoosiers y su mariscal de campo Heisman recibieron un campo corto.
Menos de dos minutos después, Mendoza conectó a Charlie Baker que saltaba en un pase perfecto en la zona de anotación para un touchdown de 21 yardas y una eventual ventaja de 10-0.
Alabama presionó a los Bears y pagó caro, y sufrieron al final del segundo cuarto cuando un golpe fuerte derribó a Ty Simpson en el medio campo, dándole a Indiana otro descanso.
¿Puedes decir que los Hoosiers no necesitan muchos descansos? Fue un acelerón en el que avanzaron 58 yardas en 11 jugadas coronadas por un pase de touchdown de una yarda a Omar Cooper Jr. para terminar la mitad con una ventaja ya insuperable de 17-0.
¿Qué profundidad tiene Indiana? ¿Recuerdan cómo Cooper hizo la atrapada del año en la parte trasera de la zona de anotación para consolidar el Heisman de Penn State y Mendoza? La recepción de touchdown de Cooper el jueves marcó la primera vez que fue atacado en el juego.
Jugador muy hábil. Hay muchas maneras de matarte. Seis Hoosiers diferentes atraparon pases. Cinco Hoosiers diferentes anotaron touchdowns. Cuatro Hoosiers diferentes corrieron para obtener yardas de dos dígitos.
Todo eso, y el MVP ofensivo fue el pívot anónimo Pat Coogan, quien hizo saltar a sus compañeros cuando se anunció que había ganado el premio.
“Un crédito para todos mis compañeros de equipo”, dijo. “Estos muchachos son increíbles”.
Serán increíbles cuando jueguen contra el creciente Oregon en las semifinales de la CFP el próximo viernes… ¿qué tazón fue otra vez? Todos son iguales excepto el que dibuja otra maravillosa tarde de enero en Pasadena.
Dada, invicto e intacto y todavía el campeón de peso pesado del mundo del fútbol universitario.
Esperamos que pueda salvarse.
Los fanáticos de Indiana celebran después de la victoria de los Hoosiers por 38-3 sobre Alabama en el Rose Bowl el jueves.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
