Fort Lauderdale, Fla. — Matthew Tkachuk regresó al hielo con los Florida Panthers el domingo, asistiendo a la práctica por primera vez esta temporada y más de cuatro meses después de someterse a una cirugía para reparar una hernia deportiva y un desgarro del músculo aductor.
Tkachuk no ha jugado desde el Juego 6 de las Finales de la Copa Stanley, cuando los Panthers nuevamente superaron a los Edmonton Oilers para ganar su segundo título consecutivo. Pasó el verano intentando rehabilitarse pero finalmente decidió que necesitaba cirugía.
“Se ve genial”, dijo el alero de los Panthers, Carter Verhaeghe. “Es bueno verlo de regreso. Nos trajo algo de energía hoy, eso es seguro”.
Tkachuk vestía una camiseta amarilla sin contacto, una indicación de que aún no está listo para la acción del juego. Florida acoge a Washington el lunes y Montreal el martes, luego será el equipo local del Clásico de Invierno de la NHL en el estadio de los Miami Marlins contra los New York Rangers el viernes.
Los Panthers tienen programado practicar el jueves en el estadio, pero no hay garantía de que Tkachuk juegue el viernes.
“Hay muchas cosas que tiene que superar. La pregunta es si hay suficiente tiempo”, dijo el entrenador de los Panthers, Paul Morris. “Puede que esté lo suficientemente sano o lo suficientemente cerca para jugar, pero no estamos especulando sobre eso… Por mucho que nos guste la visión y nos encanta que él sea parte de ella, será genial verlo ahí afuera, tiene que estar sano por el resto del año para los Florida Panthers”.
Después de que los Panthers ganaran su segunda Copa Stanley consecutiva en junio, Tkachuk reveló que sufrió la lesión mientras jugaba para el equipo de EE. UU. en el Face-Off de las 4 Naciones en febrero. Se perdió los últimos 25 juegos de la temporada regular, pero regresó para el Juego 1 de la serie de primera ronda de los Panthers contra los Tampa Bay Lightning.
Tkachuk anotó 23 puntos (ocho goles y 15 asistencias) en 23 partidos de playoffs, incluidos siete en la final de la Copa Stanley.
Los Panthers estuvieron sin varios jugadores clave durante toda la temporada, incluido el capitán Alexander Berkov. Llegaron el domingo empatados por el segundo y último comodín de la Conferencia Este, a sólo cinco puntos del liderato de la División Atlántico.
Florida pasó la temporada esperando que Tkachuk regresara en una línea de tiempo tipo “diciembre”. Dijo que quiere jugar en el Clásico de Invierno, el primer partido al aire libre de los Panthers, y para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina en febrero.
“Disfrutaremos de la mejora del talento”, dijo Morris. “Es un gran jugador. Pero tiene más personalidad. Está chirriando en el hielo, ¿verdad? Se lo está dando a los muchachos. Se están riendo. Trae un poco de alegría a todos. Es divertido en el banco. Tiene un coeficiente intelectual mental increíble cuando se trata de jugar hockey. Cuando no necesita hacer nada, no necesita hacer nada. De la manera correcta”.
