Green Bay, Wis. — Incluso uno de los pocos momentos brillantes en la actuación de los Green Bay Packers en la derrota del sábado por la noche ante los Baltimore Ravens fue un final infeliz.
El mariscal de campo suplente Malik Willis, quien fue titular porque Jordan Love no pasó el protocolo de conmoción cerebral, tuvo que salir en el último cuarto debido a dolor en su hombro derecho enfermo durante su mejor actuación como profesional. Willis pudo regresar después de registrarse brevemente en el vestuario, pero el juego terminó en una derrota por 41-24 ante los Packers.
Green Bay debe decidir quién jugará como mariscal de campo en el último partido de la temporada regular del próximo fin de semana contra los Minnesota Vikings. Los Packers ya han asegurado su lugar en los playoffs y no pueden mejorar su posición (quedaron asegurados en el puesto número 7 de la NFC tan pronto como perdieron ante los Ravens) y el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, no se ha comprometido con su enfoque hasta la Semana 18.
¿Deberían los Packers concentrarse en estar lo más saludables posible de cara a los playoffs o buscar algo de impulso después de tres derrotas consecutivas?
“Sólo queremos que pase el protocolo”, dijo LaFleur sobre Love, quien sufrió la conmoción cerebral la semana anterior contra los Chicago Bears. “Y luego tomaremos una decisión”.
En una noche en la que Derrick Henry corrió para 216 yardas y los Ravens terminaron con 307 yardas terrestres, Willis fue uno de los pocos puntos brillantes del equipo local.
Con 7:53 restantes y antes de partir en medio de una serie, Willis completó 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown. También corrió para dos touchdowns en jugadas alternativas como parte de una actuación de nueve acarreos y 60 yardas por tierra.
LaFleur mostró tanta confianza en Willis que abrió el juego aéreo y lanzó a su suplente profundo. Willis completó seis de sus siete pases que viajaron 20 o más yardas en el aire, empatando a Aaron Rodgers con la mayor cantidad de pases completos de más de 20 yardas aéreas por parte de un mariscal de campo de los Packers desde que ESPN comenzó a rastrear juegos en 2006.
“Pensé que era genial que confiara en mí lo suficiente como para darme un oponente”, dijo Willis.
De cara al partido del sábado, Willis apenas había realizado repeticiones en la práctica. Love recibió la mayor parte de las repeticiones del mariscal de campo titular mientras miraba hacia la pista para borrar el protocolo de conmoción cerebral. Willis también se perdió un día de práctica debido a una enfermedad que afectó a gran parte del equipo. Sufrió una lesión en el hombro la semana anterior contra los Bears en relevo de Love.
Con los Packers perdiendo 34-24 y entrando en territorio de los Ravens el sábado por la noche, Willis se agarró el hombro derecho después del ala cerrada Christian Watson (cinco recepciones, 113 yardas, TD). Dos jugadas después, el mariscal de campo del equipo de práctica Clayton Tune lanzó un pase que eludió a Bo Melton y fue interceptado.
Es poco probable que el futuro de Willis esté en Green Bay. Será agente libre en la temporada baja y probablemente tendrá la oportunidad de competir por un puesto titular en otro lugar. Pero en este momento deseaba haber podido terminar el partido del sábado.
“Creo que simplemente tenemos que seguir jugando y hacerlo semana a semana”, dijo Willis. “Con suerte, después de ver esta cinta y comprender lo que salió mal, podamos obtener una ‘W’ la próxima semana y podamos pensar en todo eso más adelante en la temporada”.
