Seb Atkinson puede ser uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby inglés, pero a veces puede tener dificultades para eclipsar los logros de su novia Sienna Horton, graduada de Harvard y analista de crédito en el gigante de la banca de inversión Goldman Sachs.
“Goldman Sachs es un entorno muy diferente para los deportes profesionales”, afirmó Atkinson. Deportes del correo diario. ‘Son un equipo, pero no trabajan juntos como lo hacen en el rugby. ¡Es demasiado despiadado!’
Atkinson, de 23 años, prefiere el campo de rugby a la vida urbana más estresante que su pareja vive a diario en Londres. Pero tiene más éxito profesional del que le corresponde a una edad temprana.
El pívot ganó sus dos primeros partidos con Inglaterra en Argentina en el verano y causó una impresión inmediata en Steve Borthwick. Habría comenzado la campaña de otoño de Inglaterra con la camiseta número 12 si no hubiera sido por una brutal lesión de rodilla sufrida en Bath el 11 de octubre.
Con Atkinson descartado de los cuatro tests de noviembre, Inglaterra quedó invicta y extendió su racha ganadora a 11 partidos. Atkinson tuvo que observar desde la barrera cómo primero Fraser Dingwall y luego Max Ozomoh impresionaban en su posición.
La actuación de Ozomoh como jugador del partido en la victoria final de la serie sobre Argentina llevó a que se le pidiera que comenzara en el puesto 12 cuando comenzó el Seis Naciones. Pero no descarte retornos inmediatos para Atkinson. Borthwick es un gran admirador.
Seb Atkinson era el favorito para hacer suya la camiseta número 12 de Inglaterra antes de sufrir una lesión brutal este otoño.
Ganó sus dos primeros partidos internacionales del verano, anotando un try contra Argentina en San Juan.
Gloucester ha atravesado una temporada problemática, ganando sólo uno de los siete partidos PREM y, en ocasiones, 14 jugadores lesionados.
“Estaba compitiendo por el balón y entonces tres jugadores de Bath, todos con una carrera de 10 metros, me aniquilaron”, dijo Atkinson sobre el golpe que acabó con sus esperanzas de noviembre. ‘Mi pierna está un poco atascada, pero podría ser mucho peor. Sufrí una lesión de ligamento de grado dos en la parte interna de la rodilla y me rompí algunos músculos de la cadera.
‘Perder a Autumn fue definitivamente difícil. Durante los dos primeros juegos, me senté en una habitación un tanto oscura.
“Trabajas muy duro para tener tu primera oportunidad y cuando la logras, quieres aprovechar el impulso a partir de ahí. Al principio me decepcionó mucho no haber jugado.
‘Pero cuando tuve algo de perspectiva, supe que todavía estaba en el camino correcto. El seleccionador de Inglaterra me dio buenos comentarios del verano, así que sé que respeta mi juego.
‘Estoy haciendo todo lo correcto. Me alegra que los demás hayan tenido su oportunidad: la competencia hace que todos sean mejores. Estar con Inglaterra en verano y verlo en otoño, hay un gran ambiente en el equipo. Te hace querer ser parte de esto aún más”.
Ahora en forma y disparando nuevamente, Atkinson seguramente regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
En la pretemporada, estableció un nuevo récord mundial para el ‘bronco’, una prueba de aptitud física tradicional del rugby que consta de cinco rondas de ida y vuelta de 20, 40 y 60 metros. Cuatro minutos y medio se consideran de élite, pero Atkinson fue supersónico, superando la mejor marca anterior de cuatro minutos y ocho segundos del neozelandés Beauden Barrett para establecer su marca y poner instantáneamente al inglés en el mapa.
Atkinson está muy en forma, pero también puede jugar. Tiene un juego fuerte en todos los aspectos y sigue siendo una rareza en un jugador. Es un fuerte distribuidor y defensor y ha estado trabajando en su juego de poder mientras está al margen para agregar más empuje a su transporte del balón.
Atkinson era conocido por su condición física natural y estableció un récord mundial en la prueba de carrera ‘Bronco’.
Ahora en forma y disparando nuevamente, Atkinson seguramente regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
Es exactamente el tipo de jugador ‘pegamento’ que a Borthwick le gusta en el centro y también es un jugador clave para Gloucester, que se enfrenta a Saracens el sábado. Kingsholm estará agotado para el partido, y Atkinson se dispone a poner a prueba sus credenciales contra un equipo sarraceno repleto de jugadores habituales de Inglaterra.
“Siempre he tenido una condición física natural”, dijo Atkinson. “Entonces, el ritmo del rugby de prueba no fue gran cosa para mí. El plan de juego fue mucho más simple de lo que esperaba. Creo que Steve disfrutó partes de mi juego, pero me estaba dando algunas cosas en las que trabajar.
“Con suerte, seguirá viendo lo que estoy haciendo”.
Gloucester ha ganado sólo uno de los siete partidos de rugby PREM hasta el momento, no ayudado por una crisis de lesiones en el primer bloque de la temporada, con 14 jugadores fuera de juego en un momento dado.
Al mudarse a Gloucester después de la muerte de Worcester, Atkinson se da cuenta de lo afortunado que es de haber alcanzado ya el nivel más alto del juego.
Muchos de sus antiguos compañeros de la academia Warriors no tuvieron tanta suerte, ya que no pudieron aceptar un contrato cuando el club Sixways entró en administración en 2022, dejando las filas para ir a la universidad.
Al igual que los ex jugadores de Worcester, Finn Smith y Olly Lawrence, Atkinson ha superado esa lucha para convertirse en un internacional absoluto.
“Tenía 20 años cuando Worcester se hundió”, dijo. “Fue una época extraña y tuve mucha suerte de tener la oportunidad con Gloucester.
“Estaba viviendo con gente que no jugaba al rugby profesional, así que eso me abrió los ojos al hecho de que las cosas podrían ser muy diferentes para mí. Lo más importante que aprendí de esa experiencia es aprovechar cada oportunidad que se presente.
Al igual que los ex jugadores de Worcester, Finn Smith y Ally Lawrence, Atkinson ha superado esa pelea para convertirse en un internacional absoluto.
Tenía 20 años cuando Worcester se hundió”, dijo Atkinson. “Fue una época fantástica y tuve mucha suerte de tener la oportunidad con Gloucester”.
“Ya sea jugando para Gloucester o para Inglaterra, tienes que aprovechar al máximo esos primeros momentos, aprovecharlos al máximo y nunca rendirte. No doy por sentado dónde estoy ahora. Pero al mismo tiempo me inspiró.
Nunca he ido a ver un partido de Inglaterra en Twickenham; sólo jugué allí para Gloucester, lo cual es un poco extraño.
“Es un momento muy emocionante para ser un jugador joven en Inglaterra, especialmente porque ahora todas las miradas se están volviendo lentamente hacia la Copa del Mundo.
“Tengo que jugar bien en Gloucester, pero mi sueño es jugar el Seis Naciones y luego la Copa del Mundo. Todavía soy joven y no puedo ver demasiado el futuro, pero persigo grandes objetivos.’
