LOS ÁNGELES – La alegría navideña con la que los Lakers comenzaron el jueves no se encontró por ningún lado después de una derrota del día de Navidad por 119-96 ante los Houston Rockets.
Fue la tercera derrota consecutiva de Los Ángeles, la sexta en sus últimos 10 juegos, y fue tan desigual que el entrenador JJ Redick tuvo que cuestionar el profesionalismo de su equipo.
“No nos importa lo suficiente en este momento”, dijo Redick. “Y esa es la parte que tanto te molesta. No nos importa lo suficiente como para hacer las cosas necesarias. No nos importa lo suficiente como para ser profesionales”.
La mala racha del equipo era tan preocupante que Redick dijo que debía abordarse inmediatamente antes del próximo partido de Los Ángeles este fin de semana, el domingo en casa contra los Sacramento Kings.
“La práctica del sábado, les dije a los muchachos, va a ser incómoda”, dijo Redick. “La reunión va a ser incómoda. No voy a jugar 53 partidos más como este”.
El juego 29 no fue nada competitivo para los Lakers (19-10). Los Rockets tomaron una ventaja de 14 puntos en el primer cuarto y nunca estuvieron en desventaja. Nunca estuvieron cerca de estar atrás, liderando por dos dígitos durante toda la segunda mitad.
“Las dos palabras del día fueron esfuerzo y ejecución”, dijo Redick. “Y creo que cuando hemos hecho ambas cosas a un alto nivel, hemos sido un buen equipo de baloncesto. Cuando no lo hemos hecho, somos un equipo de baloncesto terrible. Y esta noche éramos un equipo de baloncesto terrible. Y simplemente comenzó legítimamente”.
Luka Doncic, quien regresó después de perderse los últimos 1½ juegos por una lesión en la pantorrilla izquierda, perdió el balón tres veces en los primeros dos minutos con 11 segundos de juego.
Los Rockets no sólo estaban obteniendo más oportunidades ofensivas gracias a los errores de Doncic, sino que Houston estaba acosando el cristal cuando falló un tiro. Para el juego, Houston superó en rebotes a LA 48-25, incluidos 17 rebotes ofensivos.
Las 10 derrotas de los Lakers esta temporada han sido por 10 o más puntos. Después de una derrota similar por 132-108 ante los Phoenix Suns el martes, Redick cuestionó el compromiso de su equipo de jugar de la manera correcta e incluso criticó a un jugador, sin usar su nombre, por no estar familiarizado con una parte fundamental de la estrategia de los Lakers.
Se hizo eco de esa crítica el jueves, señalando nuevamente a jugadores específicos que no están preparados, sin usar ningún nombre.
“Es una cuestión de preferencia”, dijo Redick. “Y a menudo tenemos muchachos que no quieren tomar esa decisión. Y quiénes son esos muchachos es bastante consistente”.
Si bien Los Ángeles recuperó a Doncic y Rui Hachimura (distensión en la ingle derecha) en la alineación contra Houston, perdió a otro jugador clave, Austin Reaves, en el medio tiempo debido a un dolor en su pantorrilla izquierda, una lesión preexistente que recientemente lo obligó a perderse tres juegos. Reeves se someterá a una resonancia magnética el viernes y se desconoce su estado.
Doncic lideró a Los Ángeles con 25 puntos y siete asistencias, pero también cometió seis pérdidas de balón, la peor cifra del equipo.
“No sé qué hay que cambiar, pero algo tiene que cambiar”, dijo Doncic después. “Se siente como si hubiéramos desperdiciado los últimos tres juegos. Debe sentirse terrible. Tenemos que entender, eso es lo que (tenemos que hacer)… Sólo tenemos que hablar de ello. Todo el mundo tiene que hablar de ello. Sé que JJ dijo que va a ser incómodo (para todos). Como debe ser”.
Y añadió: “Todos, empezando por mí, tenemos que esforzarnos más”.
LeBron James anotó 18 puntos y superó a Los Ángeles por 33 puntos en 34 minutos, marcando su peor actuación más-menos como Laker y la tercera peor de cualquier partido de su carrera, según ESPN Insights.
James, Hachimura y Marcus Smart, quienes comenzaron la segunda mitad en lugar de Reaves, se negaron a hablar con los periodistas después del partido.
Eso deja a dos jugadores de rol, Zach Laravia y Jared Vanderbilt, hablar sobre el estado del equipo en este momento.
“Se puede desconectar ahora mismo”, dijo Laravia. “No sé qué es, pero tenemos que poder recuperarlo y volver al camino correcto”.
Vanderbilt, quien anotó 11 puntos y cinco rebotes desde el banco y tuvo un plus-menos de +5 en 27 minutos, el mejor del equipo, dijo que el equipo ha llegado a un momento crítico en la temporada.
“En última instancia, algunas cosas sólo necesitan decirse y otras deben hacerse y necesitamos poder comunicarnos entre nosotros y aceptar eso, ya sea que se trate de críticas o que necesitemos tener esas conversaciones difíciles”, dijo Vanderbilt. “JJ (estaba) indicando que hay que tener esta conversación. No queremos prolongarla. Y ahora mismo son tres seguidas, pero no queremos que siga en la dirección equivocada”.
