Las primeras entradas de Ben Duckett terminaron en un instante después de que la salida de Ben Duckett en Noosa fuera noticia mientras Inglaterra luchaba por responder a los 152 de Australia en un dramático día inaugural en Melbourne. Duckett anotó solo dos cuando fue atrapado en ventaja a mitad de juego de bolos de Mitchell Starc para llevar la serie a 99 de 14.
Esto llevó a un colapso horrendo, con Jacob Bethel superando a Michael Neser por un sencillo a Alex Carey después de reemplazar a Ally Pope en su primera entrada, y Zac Crawley manipulando a Starc para lograr un segundo desliz por cinco.
Y Joe Root acertó 16 de cuatro cuando jugó hacia adelante contra Nesser y fue atrapado detrás para un pato de 15 bolas, el segundo de la serie. En la pausa para beber de la última sesión, Inglaterra había anotado 39 carreras por la pérdida de cuatro terrenos.
La lengua es un hombre mañanero.
Anteriormente, el héroe de la primera mitad de Inglaterra, Josh Tongue, anotó cinco de 45, la mejor marca de su carrera, en la primera mitad del día para comenzar la segunda entrada de Australia con un hat-trick después de eliminar a Michael Neser y Scott Boland en las dos primeras bolas de Australia.
Sus tres víctimas llegaron antes del almuerzo después de que Ben Stokes ganara el lanzamiento clave en un campo teñido de verde que le dio un exuberante movimiento a las costuras en todo momento. Jake Weatherold fue estrangulado en el costado de la pierna por 10 para continuar su modesta racha, antes de que Marnus Labuschagne fuera absorbido por un drive suelto y atrapado en el primer desliz por raíz para un seis.
Pero lo más destacado de Tongue llegó cuando anotó un gol cuando Steve Smith anotó un gol salvaje por fuera de juego y salió por nueve.
El héroe de Inglaterra con el balón en la primera mitad del día fue Josh Tongue, quien comenzó la segunda entrada de Australia con cinco de 45, la mejor marca de su carrera, y un hat-trick.
Smith se quedó sin habla
Como Smith nunca se cansa de señalar, Jofra Archer nunca lo ha despedido, un récord que aún se mantiene después de que Archer se retirara con una distensión lateral hacia el final de esta serie. ¿Pero la lengua? Ese era un asunto completamente diferente: era su quinto terreno en las cinco entradas que le lanzó.
Primero fue el partido por el campeonato del condado entre Worcestershire y Sussex en New Road en 2023 (Smith lbw b Tongue 30), seguido de la prueba Lord’s Ashes (Smith c Duckett b Tongue 110 y Smith c Crawley b Tongue 34). En Cardiff en agosto, en el Hundred, fue Smith c Butler b Tongue 26. Pero el B Tongue 9 de Smith en el MCG el Boxing Day es un momento aún más memorable.
La mejora festiva de Inglaterra
La cena de Navidad de Inglaterra en el Hat de Melbourne, el hotel del equipo, fue una gran mejora con respecto a lo que enfrentaron durante las Cenizas de Covid hace cuatro años. Más tarde, terminaron en un banco de arena en Middle Beach, un suburbio de St Kilda, donde, según Stuart Broad en el podcast For Love of Cricket, “fue cuando el personal dijo: “Olvidamos la comida aquí”.
La comida consistía en un panecillo untado con mantequilla, jamón curado y pavo, y varios platos. Brad dijo: “A Stokes le pareció bastante divertido, así que se dio cuenta de que era su comida previa al partido para su programa y dijo: “No voy a permitir esto, ¿qué está pasando?””.
Esta vez, el grupo de viaje, que incluía a miembros de la familia y estaba formado por tres personas, tuvo lo que un informante describió como “la mejor comida navideña que jamás hayamos tenido”, con mariscos australianos, curry panasiático y asados ingleses en el menú.
Un aliado inesperado
La ahora infame gira inglesa por Noosa recibió el llamado de solidaridad de Ben Stokes de una fuente poco probable. Cuando se le preguntó sobre la reacción ante las vacaciones en Inglaterra, Steve Smith, que sabe un par de cosas sobre estar en el ojo de la tormenta mediática, respondió: “Cuando pierdes el foco de atención, siempre está centrado en ti. Se pueden hablar y hacer estallar mucho las cosas. Siento una cosa por ellos.
‘Puede ser complicado. Estás en un país donde puedes salir y divertirte. Y con las grandes pausas, necesitas experimentar el país en el que estás. Tuvieron una pausa bastante grande en el medio y, a veces, simplemente intentas alejarte del juego, sacártelo de la cabeza y descansar un poco. Veo que ese es el camino que querían seguir.
‘Creo que es bastante justo. Realmente no puedo comentar mucho sobre cómo se siente, pero creo que cuando pierdes dos pruebas y tienes un descanso tan grande, a veces tienes que alejarte del juego y desconectarte por completo.
La ahora infame gira de Inglaterra por Noosa está obteniendo la simpatía de Ben Stokes de una fuente poco probable: el capitán de Australia, Steve Smith.
Unilateral o no, la gente todavía venía
A la hora del té, la multitud alcanzó los 93.442 espectadores, un récord para un partido en el MCG, superando los 93.013 que vieron a Australia ganar contra Nueva Zelanda en la final de la Copa del Mundo de 2015. El hecho de que la serie fuera unilateral claramente no molestó a los locales.
En Adelaida, la asistencia total fue de 223.638, superando el récord anterior de 199.147 en el Ashes 2017-18. En Brisbane, 137.152 llegaron en cuatro días, después de sólo 164.727 en la Prueba de Cenizas 2006-07, que fue más de cinco.
Recordando a un gran hombre
A las 3.50 pm, Jackson y Brooke Warne, el hijo y la hija de Shane, junto con Ricky Ponting y Michael Vaughan se quitaron sus sombreros flexibles ante la multitud. Programada para reflejar el número máximo de pruebas australianas de Warne (350), la iniciativa llamó la atención sobre los centros de salud ubicados alrededor del MCG, lo que permite a los fanáticos controlar la salud de su corazón. Warne murió de un infarto en 2022 a la edad de 52 años.
