MINNEAPOLIS — Los equipos modernos de la NFL casi nunca ganan como lo hicieron los Minnesota Vikings el jueves en el US Bank Stadium.
Los Vikings se convirtieron en apenas el tercer equipo en las últimas 40 temporadas en terminar con menos de 10 yardas aéreas netas en una victoria 23-10 sobre los Detroit Lions, gracias a una actuación estelar de su defensiva y pateador Will Reichardt.
Con el mariscal de campo novato Max Brosmer haciendo la segunda apertura de su carrera y tres linieros ofensivos marginados por lesiones, los Vikings lograron solo 3 yardas aéreas netas. Su total era de -7 yardas netas por pase hasta que Brosmer y el receptor abierto Justin Jefferson conectaron para 10 yardas en el último tiro de la noche de los Vikings.
“Simplemente no fue nuestra calidad en el juego aéreo”, dijo el entrenador de Minnesota, Kevin O’Connell. “Pero a veces, depende de cómo juega tu equipo colectivamente como grupo. He aprendido mucho como entrenador en jefe a hacer lo que sea que tengas en cada oportunidad”.
Los únicos otros equipos que ganaron un juego con menos de 10 yardas aéreas netas son los St. Louis Cardinals de 1987 (4 yardas) y los Houston Texans de 2006 (menos 5 yardas). Es aún más raro que un equipo gane por dos dígitos en estas situaciones. El total de los Vikings el día de Navidad fue el segundo menor número de yardas aéreas para un equipo que ganó por 10 o más puntos desde la fusión de 1970.
Los Lions no han tenido una de las mejores defensas de pase de la NFL esta temporada, ingresando al juego en el puesto 18 en EPA de pase defensivo (puntos agregados esperados) por juego. Pero en gran medida desconcertaron a Brosmer, quien comenzó en lugar del lesionado JJ McCarthy, capturándolo seis veces y golpeándolo cinco veces más.
Brosmer lanzó cuatro intercepciones en su primera apertura en la NFL, una derrota por 26-0 ante los Seattle Seahawks en la Semana 13, y O’Connell dijo que el equipo está decidido a “proteger el balón” contra los Lions. El desempeño de Brosmer reflejó a un mariscal de campo joven que buscaba evitar pérdidas de balón a toda costa. Casi nunca miró campo abajo, intentando sólo tres pases que viajaron más de cinco yardas y completando nueve de 16 intentos para 51 yardas.
Brosmer fue titular en dos partidos esta temporada y participó en otros cuatro. Logró sólo 271 yardas aéreas en esta aparición.
“Aprendí mucho”, dijo Brosmer sobre la temporada de novato. “El fútbol americano de la NFL es difícil y la gente lo dice mucho. El fútbol americano de la NFL también es divertido y no digo que no lo disfrute. Mi parte favorita es el proceso”.
Los Vikings han ganado cuatro juegos consecutivos para llevar su récord a 8-8, pero su objetivo principal (obtener la evaluación completa de McCarthy) sigue sin cumplirse desde que quedaron fuera de la contienda por los playoffs. McCarthy estuvo inactivo el jueves después de que O’Connell le diagnosticara una “fractura muy, muy pequeña” en su mano derecha a principios de semana.
Aunque los Vikings reclamaron al mariscal de campo veterano Brett Rypien, tienen tres walk-ons disponibles el jueves junto a Brosmer y John Wolford, Minnesota no ha descartado tener a McCarthy de regreso para su partido en casa de la Semana 18 contra los Green Bay Packers.
“Le está yendo bien”, dijo O’Connell. “Con el tiempo extra hasta la próxima semana, ya veremos. Todo se reducirá a la fuerza de agarre y la capacidad de agarrar el balón y lanzarlo. Y definitivamente me encantaría darle otra oportunidad este año.
“Tengo muchas ganas de ver cómo progresa JJ aquí a principios de semana y veremos si podemos conseguirlo”.
