Connor Cousin fue el epítome del hockey de los Massapequa Chiefs.
“Era un competidor feroz. Pone el cuerpo, lanza los golpes, hace el poder”, dijo al Post el amigo cercano de Cousin y ex compañero de equipo, Billy Sciurba.
Sobre todo, en cada partido no. El defensa, que marcó con orgullo 37, “siempre intentaba hacer feliz a la gente y mantener el espíritu en el banquillo”, añadió Sciurba, que se graduó en primavera.
La vida de Kasin terminó trágicamente a finales de noviembre del año pasado.
El estudiante de 17 años murió de un episodio cardíaco repentino en el vestuario de los Chiefs durante un juego benéfico en el centro de patinaje sobre hielo de la ciudad de Oyster Bay en Bethpage.
“Debe ser cada hora que sigo pensando en él”, dijo el padre de Cousin, Craig, quien dijo que “nunca podría enfadarse” con su querido hijo mediano.
“Siempre les digo a mis hijos que sean amables… y él realmente escuchó eso, significó algo para él”, agregó su madre, Mary, que extraña pequeñas cosas como hacer boxeo de sombras con su hijo antes de la escuela.
Siempre una posición por encima de la línea azul.
Lo último que los padres de Cassin, Sciurba y toda la comunidad de Massapequa quieren ver es el legado de Connor de alegría feroz y gentil en el hielo olvidado.
Todo comenzó cuando Sciurba y sus amigos hicieron gestos simples pero conmovedores, como colocar vasos de plástico en postes de cercas en la pista y en los parques locales para deletrear “CK 37” y reemplazarlos después del mal tiempo.
“Voy a parecer un idiota, pero dije: ‘Hola’. Allí siempre lo saludo”, dijo su madre.
“Iré y le daré el visto bueno”, añadió Craig.
La presencia de Cousin en tantas vidas, dentro y fuera del hockey, condujo a algo más profundo: una fundación dedicada a su memoria y a recaudar dinero para programas deportivos con dificultades financieras.
“Voy a hacer esto por el resto de mi vida”, dijo Sciurba, quien ahora es miembro de la junta directiva de la Connor Cassin Memorial Foundation.
“Continúe su historia y enseñe a diferentes generaciones de hockey de Massapequa quién era Connor”.
Cientos de personas, incluido el ganador local de la Copa Stanley, Rob Scuderi, y generaciones de ex alumnos de los Chiefs, salieron a apoyar la misión el domingo por la noche para el primer juego conmemorativo en nombre de Cousin.
Se celebró en la pista donde disputó su último partido.
“Ya no es fácil para nosotros entrar a este edificio, pero ver esta participación, ver a los ex jugadores con sonrisas, está empezando a mostrarles a todos que este es nuestro hogar”, dijo el entrenador en jefe Matt Babko.
“Y aquí es donde quiere que nos divirtamos más”, añadió el hombre que ha sido mentor de Cosin desde que era un niño pequeño.
Un líder entre líderes
El padre de Cousin y Babko estuvieron de acuerdo en que Connor no sentía una vocación mayor que el sueño de toda su vida de jugar con el azul y el oro.
“Su objetivo no era llegar a la NHL, era ponerse esa camiseta de Massapequa”, dijo Bobko, y agregó que el humilde jugador “se ríe” de toda la atención que ha recibido.
La dedicada ética de trabajo de Kasin (si no estaba patinando, simplemente estaba disparando discos en su camino de entrada las 24 horas del día, los 7 días de la semana) le valió un lugar en el equipo universitario como estudiante de décimo grado, algo que su entrenador dijo que era increíblemente raro en el programa.
“Ha sido un líder en esa sala, diría que desde el tercer año”, añadió el entrenador asistente Michael Giardino.
Incluso los “enemigos”, como los adversarios de viajes rivales en Chelsea Piers, no pudieron evitar amar el espíritu enérgico de Cousin.
“Escuché que el niño estaba devastado la primera vez que jugó y descubrí lo que pasó”, recordó Craig.
Cassin también era un devoto fanático de los Islanders que nunca perdía la oportunidad de ver al equipo.
Ver de cerca a las Isles ganar el Juego 6 de las finales de la Conferencia Este de 2021 en tiempo extra y luego tomarse una foto con el propietario John Ledecky fue “el mejor día de la vida de Connor”, dijo Craig.
Ledecky asistió a la recaudación de fondos de Kassin.
El físico de Cosin se inspiró en su jugador favorito, Matt Martin, cuya fundación ha estado involucrada con la familia desde la muerte de Conor.
“Ayudó a frenar al otro equipo”, dijo Giardino sobre la truculencia de Kasin.
“Una de sus jugadas más famosas fue cuando estaba frente a la red con otro chico, Connor encontró una manera de enviar su palo volando a unos 10 pies en el aire”.
Esta temporada ha sido un desafío emocional para los Chiefs, ya que todavía tienen que ganar un juego, pero de eso no se trata este año.
“Tratamos de ser una familia y unirnos”, dijo Babko, y agregó que “Connor quiere que Massapequa gane”.
“Definitivamente estaba diciendo: ‘Tira el cuerpo, dale todo lo que tienes. Sólo estarás aquí por cuatro años, así que tienes que congelarlo’. “
