El fútbol en el Boxing Day, también conocido como el Día de San Esteban, suele iniciar una apretada lista de partidos durante el período de Navidad y Año Nuevo. Es una tradición tan antigua como el fútbol inglés, que se remonta a la primera temporada de la máxima categoría en 1888, pero cuando el Manchester United juegue contra el Newcastle en Old Trafford el 26 de diciembre, será el único partido de la Premier League que mantendrá la tradición de un partido del Boxing Day en Inglaterra.
Históricamente, el exceso de partidos posteriores a Navidad ha sido un momento en el que los entrenadores se han quejado de la carga de trabajo y la falta de tiempo de recuperación de los jugadores. Frank Lampard fue “Retrospectiva para los estándares de la Premier League”, cuando su equipo Chelsea tuvo que enfrentarse al Arsenal el 26 de diciembre y al Aston Villa el 28 de diciembre de 2020.
Pero es fácil ver por qué la tradición ha persistido: muchos clubes han registrado su mayor asistencia de la temporada en el Boxing Day, mientras los fanáticos aprovechan el feriado para escapar de las reuniones familiares y ver jugar a sus equipos.
Sin embargo, con el calendario de fútbol mundial cada vez más lleno debido a la expansión de las competiciones de clubes europeos y el auge de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, que se celebró en Estados Unidos por primera vez este verano, la Premier League ha optado por programar la Semana 18 dentro de los tres días del calendario de partidos de esta temporada.
Entonces, ¿cómo surgió la situación con solo un partido de la Premier League en el calendario de una de las fechas más importantes del calendario del fútbol inglés?
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¿Alguna vez le ha faltado a la Premier League una programación completa de partidos en el Boxing Day?
Siempre ha habido un partido de la Premier League en el Boxing Day, pero no solo un partido.
Los partidos de máxima categoría se han jugado generalmente en el Boxing Day desde la victoria de Preston North End por 5-0 en West Bromwich Albion en diciembre de 1888, una larga tradición que tuvo algunas excepciones en 1948, 1954, 1965, 1971 y 1976, cuando no hubo partidos de máxima categoría en el Boxing Day.
Pero este año veremos la menor cantidad de juegos de primer nivel en el Boxing Day desde 1982, cuando no había juegos de primer nivel que cayeran en domingo el 26 de diciembre. En ese momento, la tradición era que si el Boxing Day caía en fin de semana, el evento se llevaría a cabo para el siguiente día laborable, pero esa tradición se ha desvanecido y los juegos del Boxing Day se juegan en domingo si el 26 de diciembre cae en ese día.
¿Ha sido el Boxing Day un buen encuentro para los juegos clásicos?
Nada se compara con los increíbles resultados del Boxing Day de 1963, cuando se marcaron 66 goles en 10 partidos, incluida una victoria del Fulham por 10-1 sobre el Leicester y una victoria del Burnley por 6-1 sobre el Manchester United.
Pero en la era de la Premier League, el hat-trick de Thierry Henry ayudó al Arsenal a ganar 6-1 al Leicester en 2000 y al Southampton venció a los Gunners 4-0 en 2015.
Chelsea y Aston Villa jugaron un thriller 4-4 en Stamford Bridge en 2007 y el empate de Eric Cantona en 1992 cuando el Manchester United remontó un 3-0 en contra para empatar 3-3 en Sheffield Wednesday.
El United tiene el mejor récord en la Premier League e históricamente en el Boxing Day, con 22 victorias en la era de la Premier League y 54 victorias en total.
¿Qué dice el calendario de partidos de la Premier League de este año?
La Premier League culpó al calendario mundial de partidos por la decisión de organizar sólo un partido en el Boxing Day cuando anunció el calendario navideño en octubre.
“La Premier League desea reconocer las circunstancias que han llevado a la reducción del número de partidos en el Boxing Day esta temporada, afectando una importante tradición del fútbol inglés”, dijo la liga en un comunicado.
“Ahora hay una serie de desafíos en el calendario de partidos de la Premier League debido a la expansión de la competencia de clubes europeos, lo que llevó a revisiones de nuestro calendario nacional antes de la temporada pasada, incluidos cambios en la Copa FA.
“Esto finalmente dejó a la Premier League como una competencia de 33 fines de semana, menos que en temporadas anteriores, a pesar de la competencia de 380 partidos desde 1995.
Entonces, ¿por qué más de tres juegos en el Boxing Day son buenos para las multitudes?
Nadie ha dado una respuesta lógica a esta pregunta.
La interpretación de la Premier League es que los juegos deben distribuirse para permitir a los jugadores descansar lo suficiente entre los días de partido.
“Como en años anteriores, y manteniendo nuestro compromiso con los clubes, se han hecho arreglos especiales para permitir más tiempo entre partidos durante el período festivo”, dijo la liga en un comunicado. “Esto dará a los jugadores más tiempo para recuperarse y el período de descanso entre las rondas 18, 19 y 20 se ampliará para que ningún club pueda jugar dentro de las 60 horas siguientes a otro partido”.
Sin embargo, si la Premier League se apegara a la tradición y todos los partidos de esta semana estuvieran programados para el 26 de diciembre, todos los clubes tendrían al menos tres días de descanso antes de que comience la Semana 19 el 30 de diciembre.
La Premier League estaba en gran desorden con la Semana 18 debido a que el Boxing Day cayó el viernes. Si hubiera programado todos los juegos en el Boxing Day, el 27 y 28 de diciembre habría resultado en un fin de semana en blanco, dejando a las emisoras sin un juego de la Premier League para televisar y a los fanáticos aburridos.
Entonces, tal vez la peor opción fue elegir los juegos de la Semana 18 el sábado y el domingo y solo un juego (Man United vs Newcastle) en el Boxing Day para complacer a los tradicionalistas.
¿Cómo han reaccionado los fans ante esta desviación de la tradición?
Ha habido una reacción de los medios a la lista reducida de partidos, pero no una gran protesta entre los seguidores por la falta de juegos del Boxing Day.
En los últimos años, el calendario del Boxing Day a menudo se ha jugado durante dos días (26 y 27 de diciembre), por lo que los fanáticos se han acostumbrado a listas de partidos que se extienden más allá de los límites del Boxing Day.
La Asociación de Fanáticos del Fútbol publicó el calendario de partidos de Navidad el 31 de octubre cuando lo confirmó la Premier League un tuit En respuesta, la Premier League calificó de “imprudente” programar el partido entre United y Newcastle a las 8 p.m. hora local el 26 de diciembre. Los partidos restantes del sábado y domingo no fueron condenados.
También cabe señalar que habrá mucho fútbol en Inglaterra el Boxing Day. La EFL y la Liga Nacional tienen una lista completa de partidos, por lo que los fanáticos no tienen que buscar muy lejos para encontrar un juego en su área si quieren honrar la tradición de asistir a un juego en el Boxing Day.
Entonces, ¿qué hará la Premier League el año que viene?
No te preocupes: la Premier League volverá el Boxing Day de 2026 con un calendario extenso.
“La liga puede garantizar que habrá más partidos de la Premier League en el Boxing Day la próxima temporada, ya que la fecha cae en sábado”, dijo la Premier League.
Pero si realmente necesitas ver algo de fútbol inglés este año y no puedes esperar hasta las 8 p. m. hora local (3 p. m. ET) para ver al United contra Newcastle, mira cualquiera de los 36 partidos de EFL, incluidos Wrexham contra Sheffield United y Swansea contra el líder del campeonato, Coventry, o 12 partidos de la Liga Nacional.
El juego continúa en Inglaterra este Boxing Day, pero solo este año, solo hay un partido para mantener contentos a los fanáticos de la Premier League.
