Inglewood, Colorado.- “La palabra cáncer… todavía me confunde un poco”, dijo el apoyador de los Denver Broncos, Alex Singleton. “Y entonces lo escuchas… y tu mente se va”.
El lunes 3 de noviembre, Singleton y su esposa, Sam, escucharon atentamente mientras un médico explicaba que es casi seguro que Alex tenía cáncer testicular. El cáncer fue descubierto cuando una prueba de drogas aleatoria de la NFL identificó un nivel anormalmente alto de la hormona (hCG) en la muestra de Singleton.
La próxima cirugía estaba prevista para el 7 de noviembre, cuatro días después. El escenario se desarrolló: el peor de los casos, el mejor de los casos, todas las bifurcaciones en el camino que podrían estar en el horizonte mientras esperaban que el cáncer no se hubiera extendido a otras partes del cuerpo.
“Cuando escuchas la palabra cáncer, es trágico, muy trágico”, dijo Sam Singleton. “… Ni siquiera estás pensando en nada, en vivir, trabajar y todo en tu día a día, y luego estás escuchando (a los médicos) hablarte sobre el cáncer”.
Alex Singleton está en su cuarta temporada con los Broncos. Y por decimoquinta vez esta temporada, se alineará en su tradicional lugar de apoyador central en la defensa de Denver contra los Kansas City Chiefs en el Arrowhead Stadium la noche de Navidad (8:15 p.m. ET, Prime Video).
Singleton lidera a los Broncos, que continúan persiguiendo el puesto número 1 de la AFC, con 124 tacleadas. Si esto se mantiene, será la tercera vez en las últimas cuatro temporadas que les lidere en la categoría. Pero ahora lo hace como miembro de un club en el que nunca imaginó que estaría. Singleton es ahora un sobreviviente de cáncer, parte de una legión de personas que conocen la conmoción, la ira, el miedo y las emociones persistentes desde el momento en que se pronuncian las palabras.
“Suena raro, tal vez, pero veo a mi hija riendo, sentada con mi esposa hablando, y es un poco diferente, como la textura”, dijo Singleton. “Me operaron, haré todos los chequeos y análisis de sangre durante el tiempo que sea necesario, pero te abre los ojos a lo que debes pensar y en qué pensar. Realmente te abre los ojos”.
el primer dominó el 31 de octubre, cuando Singleton, como parte del programa de pruebas aleatorias de drogas de la NFL, fue notificado que su prueba de orina mostraba niveles elevados de la hormona hCG.
“No está tomando nada, ni inyectando esa lata, así que estamos confundidos. Es tarde, así que empezamos a buscar todo en Google”, dijo Sam Singleton. “Si eres mujer, el nivel de hCG significa que probablemente estés embarazada, pero si eres un niño… y no te la estás inyectando, todo dice: ‘Está bien, entonces tienes cáncer testicular’. Esas son las dos únicas opciones que podemos encontrar”.
Ambos son lo que Singleton llama “huracán”. Alex fue a un urólogo el lunes después de que los Broncos vencieron a los Texans como visitantes en la Semana 18-15 y le dijeron que el cáncer era una posibilidad, “básicamente 95%”, dijo Alex. La derivaron de inmediato a un oncólogo y, cuando los Singleton subieron a su auto para programar la siguiente cita, Alex ya estaba hablando por teléfono.
“Tuvimos unos 15 minutos juntos en el auto camino al siguiente médico para hablar sobre el cáncer, y estuve hablando por teléfono con la mayoría de los consultorios médicos mientras conducíamos hasta allí”, dijo Alex.
Sam añadió: “Estábamos simplemente dando vueltas y no nos sentamos a hablar de ello durante unos días”.
Su oncólogo les dijo que el tumor era canceroso y que la cirugía estaría programada para el viernes 7 de noviembre, el día en que los Broncos debían jugar contra Las Vegas Raiders en el Empower Field de Mile High.
“El jugador de fútbol que hay en mí está preguntando a los médicos de inmediato, mi esposa… ‘¿Puedo jugar en el que podría ser mi último partido?'”, dijo Singleton. “Creo que si me hubieran dicho el miércoles por la noche que el cáncer estaba en todo mi cuerpo, todavía estaría jugando (contra los Raiders). Si realmente es por el fútbol, tiene que terminar en mis términos”.
Los cirujanos extirparon el tumor el día después de que los Broncos vencieran a los Raiders 10-7. Singleton terminó con nueve tacleadas esa noche, sonriendo durante las entrevistas posteriores al juego y sin dar indicación de lo que le esperaba a la mañana siguiente. Sólo sus compañeros de equipo y una avalancha de funcionarios de los Broncos sabían que Singleton iba a ser operado. El entrenador de apoyadores internos de los Broncos, Jeff Schmeding, dijo que Singleton le dijo en el medio tiempo del juego de los Raiders que “alguien dijo algo que indicaba”.
Tanto Alex como Sam Singleton dijeron que una de las cosas más difíciles en ese momento fue que pocas personas a su alrededor sabían lo que estaba pasando. Como dice Alex: “Simplemente pasamos nuestros días, tratando de fingir que todo está bien, haciendo lo que hacemos normalmente”.
Sam dijo que asistió a un evento de Olimpíadas Especiales, uno de los primeros esfuerzos de Alex fuera del campo, y que estaba tratando de “mantener la calma” cuando la gente le preguntó sobre sus planes de vacaciones para las próximas semanas.
Tres días después de la cirugía, Alex les contó oficialmente a los jugadores, entrenadores y miembros del personal de los Broncos sobre el diagnóstico de cáncer, la cirugía y lo que le esperaba en una emotiva reunión del equipo. Poco después de la reunión, también dijo Publicado un mensaje en sus cuentas de redes sociales, donde hizo público su diagnóstico de cáncer y su cirugía.
Aún así, incluso cuando Singleton dijo que estaba listo para volver a trabajar después de la cirugía, él y su esposa no obtuvieron la respuesta que esperaban escuchar: que el cáncer no se había extendido a otras partes de su cuerpo. Finalmente, después de una tomografía computarizada, los médicos le dijeron a Singleton que creían que estaba allí. Pero Sam Singleton dijo que quería tener la información en sus manos, “para verla con sus propios ojos”.
“Esa fue la peor parte para mí”, dijo. “Simplemente estás pensando: ‘¿Lo detectamos demasiado pronto, se propagó? ¿Y si lo hiciera?’ Escuchas que si se propaga, probablemente suba por la médula espinal y pueda llegar hasta el final. Si se difunde, será una conversación completamente diferente para todos nosotros.
“Esa semana fue horrible. No supimos completamente hasta el miércoles siguiente después de la cirugía que el cáncer no se había extendido. Sólo necesitaba ver los resultados del laboratorio. Todos”.
Inicialización singleton Terminó con 13 tacleadas, la mayor cantidad de la temporada, en la derrota de los Broncos por 34-20 ante los Jacksonville Jaguars el domingo pasado. Jugó en cada una de las 70 jugadas defensivas de los Broncos y sigue siendo una gran parte de una de las mejores defensas de la NFL.
“Es una locura pensar en ello, pero crees que tiene cáncer”, dijo recientemente el apoyador de los Broncos, Justin Stronad. “Estamos cerca de él todos los días, y fue operado de cáncer, uno piensa en cuántas personas enfrentan todo eso, pero él está aquí, frente a nosotros”.
Singleton dijo en los últimos días, incluso mientras realizaba sus rutinas normales dentro y alrededor del complejo del equipo, todavía reflexionaba que sólo se perdió un juego: la victoria de los Broncos sobre los Chiefs el 16 de noviembre. Dijo que esas semanas parecían meses en algunos aspectos y “ese torbellino” en otros.
“Lo llamo Jon Snow (un personaje de “Game of Thrones” que comparte los mechones distintivos de Singleton), pero Alex, hombre… piénsalo, tuvo cáncer y jugó. Cáncer”, dijo el tackle defensivo de los Broncos, Malcolm Roach. “Todos queremos que esté sano y que haga lo que tenga que hacer con los médicos, pero cuando les dijo a todos que se sometió a la cirugía… creo que todos quedaron impresionados, pero ‘Oh, es Alex'”.
Desde su anuncio, Singleton dijo que sus cuentas de redes sociales, llamadas telefónicas e interacciones cara a cara con personas que nunca antes había conocido están llenas de cosas comunes sobre el cáncer. Batallones que han tenido cáncer o conocen a alguien que lo ha tenido… Singleton dijo que siente que el cáncer es diferente de muchos de una manera que no había visto ni comprendido antes.
“Es revelador en esa parte de la vida, del mundo”, dijo Singleton. “Hay tanta gente, tantas cosas malas, tantas situaciones, pero hay lucha”.
Su primer partido de regreso al campo fue el 30 de noviembre contra los Washington Commanders. Después del partido, Singleton dijo que una serie de jugadores, entrenadores y comandantes que no había conocido, se propusieron buscarlo. Es una escena que se ha repetido en los últimos tres juegos de los Broncos.
“Gente que nunca había conocido antes: entrenadores, jugadores, fanáticos, todo tipo de personas con camisetas que simplemente decían que estaban pensando en él”, dijo Sam Singleton. “Pero creo que estaba más nervioso por el juego de Commanders… porque no quería que pasara nada con la incisión donde le hicieron la cirugía; está jugando 13, 14 días después de la cirugía, y tal vez ya esté todo asimilado”.
este pasado juevesSingleton fue anunciado como el ganador del premio Ed Block Courage de Denver, que se otorga a jugadores que son considerados modelos a seguir por su inspiración, espíritu deportivo y coraje. El premio lo eligen los jugadores. Honra el carácter y los esfuerzos de los jugadores que han superado lesiones u otros desafíos en sus vidas.
Y ahora Singleton quiere continuar con la inspiración. Planea ser “una voz” sobre el cáncer, y el cáncer testicular en particular, en los próximos meses y años. Espera utilizar su situación para animar a la gente a ir al médico o buscar ayuda.
“Es el resto de tu vida, ¿sabes?” Singleton Dr. “Entonces, es difícil hablar de eso, esa parte de tu cuerpo o lo que sea, no quieres hablar de eso. Así que no hables de eso, solo hazte revisar. Hay personas a tu alrededor que tienen que ir a revisarte para detectar cualquier cosa… Odiaba ir a los médicos hasta que tuve que ir a uno. Así que, sáltate la parte del odio y vete”.
Singleton, de 32 años, sabe que ya ha superado la mayoría de las tablas actuariales en el ámbito del fútbol. Pero en una temporada en la que los Broncos tendrán la oportunidad de perseguir un codiciado anillo de Super Bowl, ahora encaja un poco diferente.
“Podría trabajar con el fútbol para siempre, así que ya sentí esas emociones, sé cuáles son”, dijo Singleton. “Me han dado una visión del juego que, a los 32 años, era difícil de escuchar en ese momento, y es una forma difícil de conseguirlo, pero aún así es bueno conseguirlo.
“Muchos de nosotros decimos que el juego se siente como una tarea ardua a veces, pero puedo decir, sin lugar a dudas, que ahora es todo lo contrario. Todavía amo mucho el fútbol, y siempre he dicho antes que apreciaría cada segundo, pero supongo que esa apreciación no se compara hace dos meses con la de ahora”.
Singleton espera ayudar a otros a hablar sobre ello respondiendo preguntas y hablando sobre cómo un apoyador de la NFL tuvo cáncer en su puerta. Él y quienes lo rodean saben que tiene una plataforma única para generar impacto.
“Sabes, estoy impresionado por cómo lo manejó. Obviamente la gente ve al competidor, pero es una de las personas más amables que jamás hayas conocido”, dijo Schemeding. “Su vibra es contagiosa. Realmente anima a la gente a medida que avanza su día, tal vez un poco más ahora”.
