A principios de este año, los políticos de San José anunciaron que estaban atacando miles de carritos de compras abandonados que ensucian arroyos y calles. Ahora existen los primeros datos de un programa piloto destinado a frenar el problema, y la ciudad debe decidir si los resultados justifican el coste financiero de ampliarlo.
San José ha luchado durante mucho tiempo por controlar el problema de los carritos de compras abandonados debido a regulaciones estatales arcaicas y un código municipal ineficaz. Su estrategia múltiple este año incluyó reglas locales más estrictas para que los grandes minoristas instalen mecanismos de prevención de robos o dispositivos de depósito de seguridad, o celebren un acuerdo de recuperación de carritos que obligue a la compañía a realizar esfuerzos proactivos semanales para recoger sus carritos.
La ciudad impulsó con éxito un proyecto de ley a nivel estatal para exigir a los gobiernos que devuelvan los carritos directamente a los minoristas y recuperen el costo de la recuperación.
Uno de sus esfuerzos más innovadores fue poner a prueba un programa de recuperación de carritos en dos partes de la ciudad, que recogió 734 carritos en tres meses.
“Los miles de carros que se pierden cada año y ensucian nuestras aceras, parques, aceras y vías fluviales no son sólo un problema visible de calidad de vida para nuestros residentes, no son sólo una monstruosidad, sino que en realidad dañan el medio ambiente”, dijo el alcalde Matt Mahan la semana pasada. “Puedo decirles que en cada limpieza que hacemos, pescamos docenas de carros, por lo que aprecio que estemos buscando un programa medido y específico que recupere costos, responsabilice a los minoristas, los incentive para la prevención de pérdidas aguas arriba y mantenga limpios nuestros vecindarios y vías fluviales”.
Antes de que Dave Cortés firmara su proyecto de ley, el gobernador Gavin Newsom dijo que el estado exigía un período de tres días para que los minoristas recogieran sus carritos sin cargo, lo que, según los funcionarios de San José, habría obstaculizado su capacidad de recuperar costos. Se exigió a los gobiernos locales que confiscaran los carritos durante 30 días antes de venderlos o deshacerse de ellos, y los minoristas fueron multados con 50 dólares por carrito cada vez que recuperaban más de tres carritos en un período de seis meses.
La nueva legislación aumentó la multa a 100 dólares por incidente.
A nivel local, San José ha agregado reglas más estrictas para los minoristas con al menos 76 carritos. Anteriormente, la ciudad exigía a los minoristas con al menos 26 carritos que presentaran un plan anual para recuperar y mantener sus carritos, incluidas las medidas de prevención de pérdidas que pretenden implementar.
Los funcionarios de la ciudad dieron luz verde al piloto, similar a un programa existente de Milpitas que utiliza un servicio de terceros para recolectar carritos abandonados.
San José contrató a la firma CarTrac por $32,000 para monitorear las dos áreas. La primera área corría al sur del aeropuerto hasta Tully Road, delimitada por la autopista 101 al este. La segunda área se centra alrededor de la intersección de Blossom Hill Road y Almaden Expressway.
El programa informó haber recolectado carritos de 50 minoristas, y 622 de los 734 carritos provenían de 10 empresas, incluidas muchas grandes tiendas. En las primeras 10 semanas, Costco tiene 204 carritos, seguido de 137 de Whole Foods y otros 108 de Walmart.
Rachel Roberts, subdirectora de aplicación del código, añadió que la decisión de la ciudad de probar el programa desvió recursos al equivalente de 62 investigaciones preliminares, 10 citaciones potenciales y una revisión de 30 planes de gestión de carritos de compras.
Los funcionarios de la ciudad podrían implementar el programa piloto en otras partes de San José el próximo año si se incluye en el presupuesto del próximo año. Requeriría aproximadamente $686.000 en costos iniciales y (que la ciudad estima que podría recuperar si cobrara una tarifa de $100 por cada 12.821 carros) generaría $1,28 millones en ingresos.
Pero como la ciudad enfrentará un déficit presupuestario el próximo año, existen algunas preocupaciones sobre la posibilidad de agregar un nuevo programa.
“El año que viene tendremos un presupuesto desafiante y nosotros, como concejo, estaremos en modo de preservación del servicio”, dijo el concejal del Distrito 8, Domingo Candelas. “Estoy un poco nervioso por invertir 700.000 dólares en costos iniciales”.
Como parte de los próximos pasos, Roberts dijo que la ciudad está encuestando a los minoristas sobre el éxito del piloto y su impacto en sus operaciones. Si se elige a la ciudad para seguir adelante con el programa, dijo, necesitaría completar una solicitud de propuestas para junio para garantizar que el servicio pueda comenzar en el próximo año fiscal.
Aunque quedan algunas preguntas, los funcionarios de la ciudad coincidieron en que los minoristas deben ser responsables y buenos administradores de sus carritos.
“Si los minoristas pueden tomar medidas para evitar que contraten a un tercero para almacenar los carritos y luego cobrar por la recuperación de costos, eso es fantástico”, dijo Mahan. “Creo que lo necesitamos para fomentar ese comportamiento, en cuyo caso, nuestros costos podrían ser significativamente más bajos o más cercanos a la recuperación de costos. Pero aprenderemos más a medida que avancemos en el proceso presupuestario”.
