El Ayuntamiento de Cupertino ha dado sus primeros pasos decisivos hacia una renovación multimillonaria de su ayuntamiento de 60 años de antigüedad, mientras busca renovar un edificio que ha estado en riesgo de derrumbarse en caso de un gran terremoto durante décadas.
Con un precio estimado de $54 millones para diseñar y construir durante los próximos cinco años, el Concejo Municipal decidió posponer el compromiso de asumir el enorme costo (resistido tanto por los residentes como por los miembros del concejo) y reservar los primeros $2,5 millones para comenzar a planificar y explorar formas de reducir los costos de personal.
“Hemos estado hablando de (estas renovaciones) durante 20 años”, dijo la alcaldesa de Cupertino, Kitty Moore. “Es hora de que demostremos que nos preocupamos y que realmente hagamos algo por la salud y la seguridad de nuestros empleados”.
El Ayuntamiento de Cupertino fue construido en 1965 y renovado en los años 80; una evaluación del edificio realizada en 2005 determinó que estaba en riesgo en caso de un gran terremoto. Los análisis y estudios de los años siguientes confirmaron el peligro de terremoto, y un informe del personal sobre el edificio mostró que los sistemas mecánicos, eléctricos, de plomería, HVAC, contra incendios, de seguridad humana y tecnológicos del edificio habían superado su “vida útil de servicio”.
Una evaluación sísmica de 2021 mostró que, en caso de un terremoto importante, el techo podría colapsar, causando lesiones a los ocupantes del edificio y alterando la capacidad de la ciudad para atender al público. “El riesgo económico y de seguridad humana puede ser sustancial”, concluye el informe.
El Ayuntamiento de Cupertino ha sopesado opciones sobre cómo abordar las deficiencias del Ayuntamiento desde 2011, pero ha debatido cuál es la mejor solución: en 2015, la ciudad asignó fondos para renovaciones solo para luego redirigirlos, y en un momento el consejo consideró construir un edificio completamente nuevo. Mientras tanto, los costos se han disparado.
Un plan aproximado que ahora se está considerando mantendría la misma huella para el edificio, renovaría el techo para reducir el riesgo de colapso, mejoraría la infraestructura del edificio, mejoraría el acceso y agregaría salas de reuniones comunitarias.
Algunos residentes, sin embargo, argumentaron que el plan debería suspenderse para explorar opciones más baratas, dar más tiempo para la opinión del público y brindar más claridad sobre sus planes.
“Le insto a que no tome ninguna medida esta noche… no puede aprobar 54 millones de dólares sin dedicar el tiempo necesario a obtener la opinión del público”, dijo San Rao, residente de Cupertino, quien dijo que estaba “decepcionado y conmocionado” de que el consejo tomara medidas.
El miembro del consejo Ray Wong se hizo eco de algunas de las preocupaciones. “Es importante abordar la seguridad de los empleados, pero también debemos ser fiscalmente responsables”, dijo Wang, pidiendo al personal de la ciudad que explore opciones más baratas para mejorar la preparación del edificio ante terremotos y crear una reunión para recibir opiniones y educación del público. “Abogamos por la transparencia y abogamos por la participación… No estoy tratando de retrasar el proyecto, estoy tratando de asegurarme de que el público esté con nosotros”.
Aún así, lograr abordar los riesgos de terremotos cuesta decenas de millones de dólares al personal de la ciudad. El público y otros miembros del Ayuntamiento señalaron que el plan se había debatido durante años.
“Seguimos yendo y viniendo… el precio sigue subiendo. Creo que tenemos que hacer de tripas corazón porque simplemente va a costar”, dijo el vicealcalde Liang Chao.
“Me alegro de que finalmente estén haciendo algo con respecto al ayuntamiento… hemos pasado 20 años dando patadas a la lata”, dijo Jean Bedord, residente de Cupertino, aunque notó que el edificio renovado se parece al antiguo. “Estamos gastando $54 millones y todavía tenemos el mismo edificio antiguo. Quiero que realmente agreguen beneficios a la comunidad”.
En un esfuerzo por equilibrar las preocupaciones sobre el costo con la necesidad de seguir adelante, el consejo acordó reservar los primeros 2,5 millones de dólares para el diseño del proyecto, una propuesta a la que Wang se opuso, votando 4-1.
“Simplemente comienza a rodar para que podamos hacer mejores preguntas y tener un mejor presupuesto”, dijo Susan Michael, gerente de programas de mejora de capital de Cupertino, quien calificó la medida como una opción de “pago por uso” que permite al personal recopilar más información para desarrollar mejores estimaciones y encontrar ahorros de costos.
Si el proyecto sigue adelante, los equipos esperan completar la construcción en 2030.
