10 de diciembre (UPI) – Un ateo del sur de Carolina disfruta del derecho a trabajar como trabajador electoral sin tener que hacer un juramento a Dios.
James Reel afirma que existe el requisito de que los ciudadanos hagan una declaración de creencia en una deidad monoteísta o dejen de trabajar en las urnas, violando los derechos constitucionales de los antiteístas o de aquellos que adoran a más de una divinidad.
El residente del condado de Greenville se apasionó por defender el tipo de gobierno estadounidense después de observar una retórica política negativa durante las elecciones de 2020 diseñada para socavar la confianza pública en el proceso electoral, según su demanda. Reel decidió formarse como trabajador electoral.
Pero después de completar tres cursos en línea en diciembre de 2023 y comenzar el entrenamiento personal, un carrete se enteró de que se le pediría que hiciera un juramento que terminara con “Ayúdame Dios”. En cambio, pidió permiso para utilizar la confirmación secular, una resolución seria sin referencia a la deidad religiosa, pero negó la solicitud a los funcionarios electorales.
La Freedom from Religion Foundation, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Madison, Wisconsin, intervino el año pasado para ayudar.
En cartas a la Comisión Electoral de Carolina del Sur y a la Junta de Registro del Condado de Greenville y a las elecciones de votantes de finales de 2024 y principios de 2025, la abogada de la Fundación Madeline Ziegler dijo que Reel no quiere creer en Dios, “lo que convertiría en una burla el juramento y la promesa seria de apoyar las constituciones federal y estatal”.
La diferencia entre juramento y confirmación es crucial porque existe la oportunidad de reemplazar la confirmación según la ley federal, dijo Ziegler.
“El artículo 6 de la Constitución de Estados Unidos prohíbe al gobierno solicitar cualquier tipo de prueba religiosa para un cargo público, incluido el voluntariado como trabajador electoral”, escribió.
El Juramento de Cargo Requerido para Funcionarios Públicos se puede encontrar en el Artículo III, sección 26 de la Constitución de Carolina del Sur y en el título 7, Capítulo 13 del Código Estatal.
Él dice: “Juro (o confirmo solemnemente) que soy elegible, de acuerdo con la constitución de este estado, para ejercer los deberes del cargo para el cual fui designado, y que, lo mejor que pueda, llevaré a cabo sus deberes y mantendré, protegeré y protegeré la constitución de este estado y de los Estados Unidos. Así que ayúdame Dios”.
Para ser nombrado trabajador electoral, el código estatal exige que los ciudadanos sigan un curso de capacitación impartido por una de las 46 Juntas de Elecciones y Registro de Votantes del Condado. Howard Knapp, ahora ex director ejecutivo de la Comisión Electoral, dijo que las políticas y procedimientos actuales no se refieren específicamente al contenido del juramento, que el potencial trabajador electoral debe firmar.
Aunque la Comisión tiene la autoridad para imponer una política sobre la celebración de elecciones por parte de las juntas de condado, “esta concesión de autoridad no se extiende al poder de crear políticas y procedimientos relacionados con una elección que contradicen requisitos legales específicos, y luego ordenar a las juntas de condado que ignoren lo que está claramente establecido en el código”, dijo KNAPP en una carta en enero.
Añadió que la Comisión tenía una autoridad de supervisión limitada sobre las juntas, que son oficinas gubernamentales independientes del condado.
Bob Schaffner, presidente de la Junta de Registro y Elecciones de Votantes del Condado de Greenville, respondió al fundamento de que la Junta estaba sujeta a las leyes de Carolina del Sur y a los procedimientos estándar especificados por la Comisión Estatal de Elecciones en el Manual del administrador de votaciones a todos los trabajadores electorales.
La Junta no tiene conocimiento de ninguna queja específica y el tema nunca se ha planteado en sus 28 años de servicio, dijo Schaffner, quien se jubiló recientemente. Dijo en una carta de marzo que el fiscal general de Carolina del Sur podría ser una mejor agencia para explicar la ley estatal.
Después de que se rechazaron las solicitudes de confirmación secular, el abogado de Carolina, Steven Edward Buckingham, y los abogados de la Fundación, Sam Grover y Kyle Steinberg, actuaron como citadores conjuntos del caso y presentaron el caso en nombre de Reel.
La demanda, presentada el 8 de octubre en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el área de Carolina del Sur, nombra a los acusados Jenny Wooten, Directora Ejecutiva de la Comisión Electoral Provincial de Carolina del Sur; Conway Belangia, Director de Registro de Votantes y Elecciones en el Condado de Greenville; y la Junta de Registro de Votantes y Elecciones del Condado de Greenville. Wooten y Belangia son procesados en sus calidades oficiales.
El caso legal pretende violar el artículo VI y la libertad de expresión de la primera enmienda, practicar la religión libremente y establecer las cláusulas de religión. Un carrete busca una orden judicial permanente contra exigir a los trabajadores electorales que acepten “así que ayúdenme” y proporcionen una confirmación secular.
La demanda dice que la provincia de Carolina del Sur permite habitualmente que abogados, jurados, testigos y muchos otros hagan confirmaciones seculares como una cuestión de conciencia.
El mandato de juramento prohíbe a un número cada vez mayor de personas servir como trabajadores electorales, según la demanda, que cita el informe del Pew Research Center de 2024 que dice que alrededor del 28% de la población no tiene conexión religiosa. En Carolina del Sur, alrededor del 16% no están relacionados.
La copresidenta de la organización, Annie Laurie Gaylor, calificó el requisito de juramento como una “práctica inconstitucional diferencial y destacada”.
“Jim Reel, un veterano que quiere seguir sirviendo a su comunidad como trabajador electoral, debe ser felicitado, no prohibido simplemente porque es ateo”, dijo Gaylor.
En respuestas al caso presentado a finales del mes pasado, los acusados niegan que violen los derechos de las personas y afirman que sus acciones en virtud de su trabajo han sido tomadas de buena fe de acuerdo con la ley estatal vigente y la constitución de Carolina del Sur. También argumentan que tienen inmunidad procesal y piden que se desestime la demanda.
El caso legal y las Cartas de la Fundación citan quejas anteriores sobre los requisitos de prestar un juramento que haga referencia a la creencia en Dios para ser elegible para ocupar un puesto de trabajo o postularse para un puesto de trabajo.
La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó por unanimidad en 1961 que las provincias y el gobierno federal no podían obligar a una persona a profesar una creencia o incredulidad en ninguna religión porque el requisito viola la constitución.
Los magistrados fallaron a favor de Roy Torcaso, un hombre de Maryland cuyo nombramiento como notario público fue abolido después de que se negó a prestar juramento declarando la existencia de Dios.
En 1992, la solicitud de Silverman Herb fue rechazada para ser notario público en Carolina del Sur porque cruzó las palabras “Que Dios me ayude” en el formulario. El caso se archivó y la Corte Suprema del Estado anunció un fallo unánime de que el requisito de la prueba religiosa para ocupar un cargo público estaba violando la Constitución de los Estados Unidos.
La fundación ha iniciado recientemente dos casos judiciales similares. James Tosone, no teísta, se postuló sin éxito para el Parlamento de Nueva Jersey en 2017 y 2021 y para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 2018, y siempre tuvo que optar por “Ayuda a Dios” porque no había una opción secular para los candidatos a puestos públicos.
Desde 2022, Tosone había intentado presentarse a las elecciones, pero ya no estaba dispuesto a prestar juramento. La fundación, que afirma ser la Secretaria de Estado y la provincia de Nueva Jersey, hace cumplir una declaración de creencia en una deidad monoteísta al exigir a los no teístas o a aquellos que adoran a más de un Dios que juren: “Dios, ayúdame, presenta una demanda en el tribunal federal en octubre de 2023. La demanda se resuelve aproximadamente un mes después de que el estado acordó adoptar una opción de confirmación secular.
En 2021, la Fundación Alabama presentó una demanda por exigir que las personas que se registraban para votar firmaran un juramento en un formulario que decía: “Que Dios me ayude”. Un acuerdo permitió a los votantes marcar una casilla que se negaba a incluir esas cuatro palabras.
