El crítico cultural Ted Gioia ha atraído mucha atención en los últimos años por sus perspicaces opiniones sobre la cultura contemporánea. En una evaluación típicamente crítica en mayo pasado, acusó que “en el siglo XXI, las empresas del entretenimiento y la cultura han promovido agresivamente el estancamiento creativo”.
Pero Gioia no es pesimista y se centra igualmente en la visión a largo plazo y la naturaleza cíclica de la innovación y el declive cultural. En una columna reciente en su substack “The Honest Broker” destacó el poder compensatorio que rodea a la humanidad contra el torrente de pablum formulaico.
“Cuando la gente escucha música entre una multitud, sus ondas cerebrales comienzan a sincronizarse”, escribe. “El cuerpo libera una hormona llamada oxitocina, que los hace más confiados y listos para unirse. Es por eso que tantas parejas, a lo largo de los siglos, han descubierto su atracción romántica en un baile o en un club nocturno”.
Leí esta columna titulada “El glorioso futuro de la música en vivo” unos días después de hablar con Don Wado sobre el cierre de su club Art Boutique de San José. Un triste corolario de la celebración que hace Gioia del poder singular de la música para unir a las personas es que los músicos necesitan espacios agradables para trabajar su alquimia.
El futuro de la música en South Bay parece menos prometedor con el último concierto de Art Boutique en la víspera de Año Nuevo, lo que marca la pérdida de un lugar irremplazable donde artistas de jazz, bandas de rock y cantautores interactúan con los oyentes.
En una conversación que ocasionalmente se volvió emotiva, Wado explicó la difícil decisión de cerrar la boutique de arte, que se mudó a su ubicación actual en 2013. Señalaron un doble golpe de audiencias pospandémicas escasas y la inflación para forzar su decisión.
“La asistencia a los espectáculos el año pasado bajó un 20 por ciento”, dijo. “Los costos seguían siendo altos, sobre todo los servicios públicos. Tuvimos que hacer funcionar el aire acondicionado en el verano y costaba 3.000 dólares al mes. Hicimos GoFundMes más de una vez para permanecer abiertos hasta fin de año”.
Describir una boutique de arte como un trabajo de amor no capta completamente la naturaleza de la industria. Este lugar ha sido un proyecto familiar desde sus inicios. Su esposa, Michelle Wado, trabaja en la mayoría de los eventos en el café.
Su hijo mayor, Dustin Wado, instaló el sistema de sonido y, a menudo, se le puede encontrar trabajando en la mesa de sonido del club. Y su hijo menor, el baterista y vibrafonista Dillon Wado, es un habitual del lugar con varios combos, el más reciente Heart Matters, una colaboración con la cantante nacida en San José, Amy D.
“Este es un esfuerzo familiar de bricolaje”, dijo Don Wado. “Nuestro lugar es perfecto para bandas de jazz de tamaño mediano en gira, pero ya sea un espectáculo de punk un día o un espectáculo de jazz al día siguiente, la gente dice que es el lugar con mejor sonido”.
En muchos sentidos, la boutique de arte ejemplifica el papel más importante que desempeñan los lugares independientes, proporcionando espacio desproporcionadamente para artistas locales y artistas en gira que no encajan perfectamente en clubes de géneros específicos. El baterista de San José, Wally Schnalle, quien recientemente tocó en un concierto doble de Art Boutique con entradas agotadas con su banda de fusión Idiot Fish y el combo de jazz progresivo Rage the Maze, señaló que el cierre del lugar “deja un vacío cultural en San José”.
Trabajando en una variedad de entornos musicales, la baterista de San José, Gabby Horlick, ha prosperado en Art Boutique, uno de los pocos lugares en el área capaz de albergar a su 7th Street Big Band, que realizará su último concierto en el lugar el 7 de diciembre.
“Es el lugar en el que más hemos jugado desde que empezamos hace 12 años”, dijo. “Con la excepción del Teatro Tabard, que cerrará en 2023, no hay muchos escenarios que podamos igualar. Nada se compara con eso. Para las bandas locales, se sienten como profesionales con un gran escenario, una gran iluminación y un sonido inigualable”.
Horlick también dirige Sick Ones, la primera vez que se reúne para un programa de portada. Pero la banda evolucionó hasta convertirse en una banda boutique de arte, con espectáculos trimestrales que presentaban “música country, canciones antiguas y ‘Tragic Kingdom’ de No Doubt”, dijo.
Reservado para la víspera de Año Nuevo, “fuimos la última banda en tocar en Art Boutique”, dijo Horlick. “Estamos repitiendo versiones abreviadas de todos esos temas y Dan se sentará con la banda para cantar uno de ellos”.
Wado fundó Art Boutique como escaparate de los cómics publicados por Slave Labor Graphics. Oportunamente, convirtió la última sesión de bebida y sorteo del lugar el 18 de diciembre en una fiesta de presentación del libro de sus breves pero proustianas memorias, “My Diecast Life”. Es una serie de viñetas nacidas de los recuerdos de jugar con Hot Wheels redescubiertos y otros autos diecast en el ático de la casa de su infancia.
Art Boutique ya sería un recuerdo si no fuera por la determinación de Wado de no cancelar ningún concierto previamente programado. La perspectiva de que un fanático de la música, un caballero blanco, venga a salvar el día parece haber parpadeado y se ha desvanecido.
“Antes anunciamos que alguien vendría y diría que queríamos asumir el control”, dijo Wado. “Pero cuando miran los detalles ven que probablemente no sea algo bueno”.
En un negocio notoriamente difícil, Wado abandona el campo después de sembrar innumerables encuentros entre artista y público que seguirán resonando durante mucho tiempo.
