No es el mejor camino (Justin Herbert está terminando la temporada de los Chargers con un yeso en la mano que no usa para lanzar), pero tampoco es único.
Herbert sufrió una fractura en su mano izquierda el pasado domingo, cuando chocó con el casco de un defensor de los Raiders de Las Vegas. El mariscal de campo manejó el golpe con tan poca fanfarria que la televisión se dio cuenta minutos después, luego de lanzar un pase de touchdown en la siguiente jugada.
Se sometió a una cirugía el lunes para estabilizar la rotura y estaba empeñado en jugar el partido del lunes por la noche contra los Philadelphia Eagles sin problemas.
Eso es parte de la vida de un mariscal de campo, la expectativa de tenacidad, estoicismo y dependencia de la improvisación, incluso cuando un brazo está enyesado o con un aparato ortopédico pesado.
Al final de un juego en el Sophie Stadium el 30 de noviembre, el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, empujó al ala defensiva de los Raiders, Max Crosby, para que le cometiera una falta personal después de que él lo empujó al césped.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
“Los médicos te dirán esta frase que determina si vas a jugar: ‘No puedes empeorarlo'”, dijo el mariscal de campo retirado de la NFL Matt Hasselbeck, quien jugó 18 temporadas a pesar de todo tipo de lesiones. “Eso no significa que no sentirás un dolor insoportable. Probablemente lo sentirás. Simplemente significa que no vas a empeorar las cosas, y los remedios siguen siendo remedios”.
La cuestión no es lanzar la pelota. Herbert es diestro y no necesita su mano izquierda para pasar. Pero eso es entre tomar un centro por el medio (todas sus otras jugadas contra los Raiders fueron desde la formación de escopeta) y renunciar a correr hacia su derecha, lo que normalmente hace con su mano izquierda.
“Normalmente, verás a un mariscal de campo con un yeso extendiendo ambos brazos para que no pierdan el agarre”, dijo Rich Gannon, quien se fracturó el brazo mientras jugaba para los Oakland Raiders y usaba un yeso que colgaba para poder tomar jugadas. “Sin la mano, no puedes perder el tiempo y cambiarla sobre la marcha. Tienes que practicarlo durante la semana”.
Al igual que con otras lesiones, las inyecciones de analgésicos son una opción para ayudar al jugador a regresar al campo. No ocurre lo mismo con muchas lesiones en las manos.
“Realmente no se puede inyectar en esta área”, dijo Gannon. “Si lo adormeces, no podrás sentir ni sostener la pelota. Además, hay tantos ligamentos y huesos que si lo adormeces, puedes causar más daño sin siquiera saberlo. Sólo tienes que resistir, sonreír y soportar, y dejar que el dolor sea tu guía”.
Es más, todo el mundo sabe de lesiones. Si se trata de un mariscal de campo de la NFL y su brazo, ha sido un tema de discusión durante toda la semana, no sólo entre los fanáticos, sino también con los equipos contrarios.
“El equipo contra el que estás jugando dirá: “Sólo tiene un brazo. No puede atrapar el balón tan bien. Vayamos allí con dos brazos agresivos y veamos si podemos sacar el balón'”, dijo Gannon. “Estos tipos no son estúpidos. No estoy diciendo que se desvivan por darle una palmada en la mano, pero si tiene un problema, lo comprobarán”.
Hay un axioma en el fútbol que dice que si tu mariscal de campo no es el tipo más duro de tu equipo, estás en problemas. El juego exige ese tipo de tenacidad.
Matt Hasselbeck de los Seahawks extiende la mano para entregar el balón durante un partido de playoffs de 2011 contra los New Orleans Saints.
(Jonathan Ferré/Getty Images)
El mariscal de campo del Salón de la Fama, Steve Young, lo expresó de manera un poco diferente.
“No estoy diciendo que tu mariscal de campo sea tan duro como un liniero defensivo”, dijo. “Pero si tu mariscal de campo no tiene esa tenacidad, poco a poco comienza a erosionar el vestuario”.
El mariscal de campo establece los estándares del equipo, dijo, y crea una “creencia sagrada” de que hará todo lo posible para mantenerse fuera del campo.
“En el momento en que tus compañeros de equipo piensan que estás tratando de eludir algo, eso permite que otras personas lo hagan y se sienten justificadas por ello”, dijo. “Construyes esa confianza para que, cuando no puedas jugar, puedas mirarlos a los ojos y decir: ‘No puedo ir’. Y luego dicen: ‘Hermano, lo tenemos’.
“Le estás pidiendo a tus linieros que salgan y peleen cada semana, que arriesguen sus cuerpos y peleen de forma anónima. Y como quarterback estás ganando millones de dólares. Pero puedo decirte que nadie cuenta su dinero en el momento del impacto… Quieres acercarte a ese tipo y sentir que se ha creado un propósito más grande que tú mismo”.
Cuando se trataba de hacer lo que fuera necesario para permanecer en el campo, Steve DeBerg era un ícono.
Jugaba como mariscal de campo para los Kansas City Chiefs en 1990 cuando, en un partido de diciembre contra los Houston Oilers, se interpuso entre un par de cazamariscales mientras soltaba el balón. Los dos defensores se aferraron a sus cascos, con el meñique izquierdo de DeBerg atrapado entre ellos. Como si le hubieran aplastado el dedo contra un ladrillo.
“El árbitro se me acercó y me dijo: ‘Steve, Steve, tienes que abandonar el juego'”, recordó Deberg. “Dije: ‘No, me levanté a tiempo (después de golpear a los guardias)’. Y dijo: ‘Mira a tu mano izquierda’. Miré hacia abajo y mi meñique estaba hacia un lado. Mi dedo sangraba con cada latido del corazón”.
Fue al vestuario y una radiografía mostró que tenía el dedo roto en nueve lugares. Sin embargo, quería seguir jugando, así que los entrenadores le aplicaron una férula que era básicamente un palito de helado.
Intentó practicar un centro en la banda con el centro Mike Webster, y fue tan doloroso que lo recuerda vívidamente 35 años después. “Después de eso, me tomó unos cinco minutos recuperar la compostura”, dijo.
El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Steve DeBerg, dicta una jugada en la línea de golpeo durante un partido contra los Seattle Seahawks en 1988.
(Jonathan Daniel/Getty Images)
DeBerg terminó el juego con la escopeta. Al día siguiente fue operado y le colocaron tres alfileres en el dedo. Nunca más perdió tiempo por eso y usó un yeso de tamaño y forma caricaturesco. Era enorme y parecía la mitad inferior de una pinza de langosta.
Ese elenco ahora se encuentra en la oficina de su casa, autografiado por su mejor amigo y ex compañero de equipo de los Chiefs, el corredor Christian Okoye, quien escribió su nombre y simplemente “gracias”.
“¿Gracias por qué?” DeBerg se burló de él después de leerlo. “¿Gracias por perderme un bloque y romperme el dedo?”
Cuando estaba en el último año de la universidad, Archie Manning sufrió una fractura en el brazo izquierdo que requirió tres tornillos y una placa. Pasó aproximadamente una semana en el hospital y se perdió el partido de la semana siguiente antes de regresar a jugar con un yeso que ahora se encuentra en una vitrina en Ole Miss.
Se acostumbró a ese yeso, a pesar de que unía su brazo en un ángulo de 90 grados. Lo usó cuando corrió para 95 yardas y dos touchdowns contra Auburn en el Gator Bowl de 1971.
“Tuve una carrera en la que retrocedí campo abajo dos veces y fallé al mismo tipo un par de veces”, dijo Manning.
“Apuesto a que Justin estará bien. Tendrá que abandonar el traspaso, pero eso no afectará su pase”.
Herbert no es el único mariscal de campo que actualmente trabaja con un yeso. Aaron Rodgers, de Pittsburgh, sufrió tres fracturas en su muñeca izquierda hace tres semanas en un partido contra Cincinnati.
Hasselbeck sufrió una lesión similar en 2010 cuando era mariscal de campo de los Seattle Seahawks. Sucedió contra Arizona, y su pívot, Chris Spencer, sufrió una fractura en el pulgar en el mismo partido. Como resultado, el tándem no participó en las prácticas durante el resto de la temporada.
“Yo tenía un yeso en mi mano izquierda, él tenía un yeso en la derecha”, dijo Hasselbeck. “Simplemente fingíamos romper para practicar, y luego para el juego me cortaban la muñeca y me entablillaban o me ponían un aparato ortopédico”.
Otro problema con este tipo de lesión, dice Hasselbeck, es que no se puede amortiguar la caída cuando se cae.
“Normalmente, cuando vas al suelo, te preparas bajando las manos”, dijo. “Vi a Aaron Rodgers romperse la nariz esta semana, porque cuando te caes básicamente tienes que caer de vientre. No hay nada que te impida caer. Salí con otra lesión porque no fui al suelo y me protegí. Es algo oculto que no sabes cuando te golpeas la mano izquierda”.
Hasselbeck era un héroe en Sam Ramsden, quien era el entrenador atlético principal de los Seahawks en ese momento y ahora es el vicepresidente de rendimiento de jugadores del club.
Ramsden, quien aprendió con el legendario entrenador de los Green Bay Packers, Pepper Burruss, era un científico loco que hacía yesos y aparatos ortopédicos para Hasselbeck semanalmente.
“Es un tipo que resuelve problemas”, dijo Hasselbeck. “Él diseñaría un yeso y lo probaríamos y fue fantástico”.
Para Ramsden, era un nuevo rompecabezas cada semana.
“Ningún mariscal de campo en la historia de la NFL ha jugado 100% sano”, dijo el entrenador. “Matt fue muy divertido. Me convirtió en un mejor entrenador atlético porque me presentó diferentes desafíos”.
Dependiendo del nivel y el desafío del juego, Burruss nombrará el molde como el pico de una montaña y usará un Sharpie para tallar el molde en consecuencia. Entonces, para un juego típico, el nombre del elenco de Burruss podría ser “Ranier”. El Super Bowl, al que los Seahawks no llegaron esa temporada, habría sido el “Everest”.
El mariscal de campo de Seattle, Matt Hasselbeck, atrapa el balón con una mano mientras la otra está envuelta en un yeso durante un partido de 2010 contra los Saints.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
En el partido de playoffs contra Nueva Orleans, Hasselbeck fue puesto en el “Kilimanjaro”. Ese clásico siempre será conocido como el Beast Quake Game en Seattle, cuando el corredor de los Seahawks, Marshawn Lynch, rompió nueve tacleadas para anotar un touchdown de 67 yardas. La celebración provocada por los fanáticos de Seattle fue tan emocionante que registró una magnitud de 2,0 en un sismómetro cercano.
Una de las historias de fondo fue que Hasselbeck hacía una mueca de dolor cada vez que usaba su mano izquierda para poner el balón en el estómago de Lynch. Se trata de meter su mano herida en la boca del león.
“Sus ojos están en el hoyo, toma la pelota y la cierra”, dijo el mariscal de campo. “Se supone que se te caen las manos. Marshon tenía una especie de guantes con agarre y se pegaban a mi yeso. Eso fue lo más doloroso”.
No hay quejas. Todo es parte del trabajo.
“Veo a un tipo como Baker Mayfield en Tampa”, dijo Hasselbeck. “Está jugando con un esguince en la articulación AC (en su hombro). Eso significa que el día del partido básicamente le pondrán novocaína en el hombro y la absorberá durante cuatro horas. No sentirá dolor y luego tendrá la noche más miserable de su vida.
“Y eso es lo que el vestuario espera. Tú marcas el tono”.
