Cómo OneCall brinda atención a los cuidadores

Nikki K. López aún recuerda uno de los primeros momentos en que tuvo la idea Cuidador OneCall.

En el apogeo de la pandemia de COVID-19 en 2020, López regresó a su Jamaica natal para cuidar a su abuela, Beryl Gordon. López se había referido durante mucho tiempo a su abuela como su “persona favorita en el mundo”, pero el cuidado de ella creó una dinámica completamente nueva.

A la abuela postrada en cama se le dio una larga lista de responsabilidades mientras López hacía malabarismos con su trabajo diario. Al final del primer día, López pensó para sí misma que no podría soportar todo el cariño. Al final de la primera semana, López había pasado tres días sin ducharse y estaba descuidando sus necesidades personales.

“Recuerdo que una noche ella me llamó y yo estaba tan cansado que mi primer instinto fue ignorarla. Y pensé: ‘Dios mío, no puedo creer que haya pensado eso’. Creo que fue entonces cuando realmente me di cuenta”, dijo López.

Cuando López habló con la familia, le preguntaron por su abuela, no por ella. Cuando López habla con amigos que no son cuidadores, se da cuenta de que no pueden entender el costo del trabajo. Estas experiencias provocaron una pregunta: ¿Quién cuida de los cuidadores?

Esa es la pregunta que impulsó la creación de Caregiver OneCall, una línea de apoyo emocional 24 horas al día, 7 días a la semana, con sede en Antioch, que se lanzó en febrero para cuidadores que necesitan a alguien a quien escuchar.

“Obviamente, cuidar a alguien no es nada nuevo. Los cuidadores han existido desde siempre”, dijo López, director ejecutivo de Caregiver OnCall. “Pero fuera de ese cuidado físico, ese cuidado emocional, ese cuidado psicológico, esa seguridad psicológica, ¿cómo se ve eso?”

Caregiver OneCall es una extensión de Caring Haven Home Care, una agencia de atención para personas mayores fundada por López. Caring Haven ofrece una variedad de servicios a personas mayores necesitadas, desde compañía hasta cuidado personal y respiro para los cuidadores, pero López aún sentía que faltaba algo.

Cuando López realiza visitas de campo como parte de Caring Haven, no es inusual ver a sus “seres queridos”, como le gusta llamar a los ancianos, abandonados en algunas áreas por sus cuidadores. Después de la frustración inicial, López dio un paso atrás y reflexionó sobre sus propias experiencias con su abuela. Se dio cuenta de que el siguiente paso era ayudar a los cuidadores.

Para López, la importancia de Caregiver OneCall proviene de facilitar las conversaciones entre cuidadores. López señala que brindar cuidados no es una experiencia universal y que quienes no son cuidadores no comprenden realmente el costo emocional del trabajo.

A veces, dice, los amigos y familiares de los cuidadores simplemente están ocupados con sus propias vidas. No es que no les importe o les falte compasión, sino como a ella le gusta decir: “La vida es vida”. Caregiver OneCall brinda una oportunidad para que los cuidadores hablen con personas que comprenden el costo mental, físico y emocional: personas que pueden identificarse.

Hasta ese punto, cada uno de los miembros de la junta directiva de Caregiver OnCall tiene experiencia como cuidador de alguna manera. Además, los miembros de la junta directiva de Caregiver OnCall hablan 10 idiomas combinados (inglés, español, francés, patois, portugués, tamil, hindú, mandarín, árabe y tagalo), lo que garantiza que sus servicios estén disponibles para una amplia gama de personas.

Los servicios de Caregiver OneCall comienzan únicamente con la línea directa de apoyo emocional.

Junto con la capacitación virtual y la defensa, López considera que su respiro de cuatro horas, que permite a los cuidadores dejar a sus seres queridos durante un par de horas, es el “mayor beneficio tangible” de la organización. Estos retiros son posibles gracias a una subvención de la Asociación de Alzheimer (a Caring Haven) y brindan a los cuidadores la oportunidad de concentrarse en su propia salud física y mental. Actualmente, funcionan los lunes y sábados en Antioch, los martes en Concord y los jueves en Richmond.

Una pareja que se beneficiará del trabajo de López es Vicki y Carl Doolittle, novios de secundaria que han estado casados ​​durante 59 años.

Carl, como lo describió Vicki, era increíblemente activo con intereses que incluían carreras de larga distancia, apicultura y minería de oro. A Carl, de 78 años, le diagnosticaron demencia hace seis años y Vicki asumió el papel de su cuidadora principal.

Vicky, de 77 años, ha llevado a Carl a varios centros de atención para personas mayores durante los últimos dos años, pero Carl suele dar comentarios negativos y no quiere volver. Ella describió sentirse ansiosa la primera vez que usó los servicios de relevo de Caregiver OnCall, pero esa ansiedad dio paso a la alegría cuando regresó ese mismo día.