El segundo doblete de Julian Hall en 2026 en la victoria de los Red Bulls en la Copa Abierta de Estados Unidos la semana pasada continuó solidificando su influencia en el campo y destacó el camino de desarrollo de jugadores que la Major League Soccer ha implementado.
Parece apropiado que dos ex alumnos de Red Bulls estén ayudando a forjar ese camino en roles clave en MLS NEXT y MLS NEXT Pro.
El ex portero de los Red Bulls, Luis Robles, es el gerente general de deportes de MLS NEXT, mientras que el ex director deportivo del club, Ali Curtis, es el presidente de MLS NEXT Pro y el vicepresidente ejecutivo de desarrollo deportivo de la MLS. Las dos ligas forman el camino de desarrollo de jugadores que la MLS ha creado durante los últimos cinco años, brindando a los jugadores de élite la oportunidad de alcanzar las filas profesionales.
Comenzando con MLS NEXT, un camino hacia MLS NEXT Pro para jugadores que comienzan en el nivel U13 y que forman parte de academias de la MLS o academias de élite no afiliadas a la MLS, MLS NEXT Pro actúa como una liga menor para los clubes de MLS First.
MLS NEXT tiene 29 equipos de la academia MLS y 238 academias de élite en sus filas, y MLS NEXT Pro cuenta con 30 equipos con 27 clubes afiliados a la MLS y tres clubes independientes. MLS NEXT Pro funciona como la NBA y la NBA G League, y la NHL y la AHL.
“Cuando los jugadores tienen 12, 13, 14 años y comienzan este ambicioso viaje de querer algún día jugar para la selección nacional, convertirse en profesionales, pueden mirar a través de las plataformas que la Major League Soccer ha creado los próximos pasos”, explicó Robles a The Post. “A través de (MLS NEXT), a través de la introducción de MLS NEXT Pro y ahora del Primer Equipo de la MLS, ‘¿Qué pasos debo tomar? ¿Dónde debo estar para lograr ese sueño algún día, con suerte?’ “
La MLS está orgullosa de los primeros resultados que ha obtenido de su actual cartera de desarrollo de jugadores. Desde el lanzamiento de MLS NEXT Pro en 2025, más de 240 jugadores han firmado contratos con el primer equipo de la MLS en MLS NEXT Pro, y más de la mitad de los jugadores han pasado por el sistema de academia.
Alrededor de 20 jugadores han sido transferidos o cedidos internacionalmente y en 2025, 120 jugadores con experiencia en MLS NEXT Pro han sido convocados para equipos nacionales senior y juveniles de todo el mundo.
Robles está orgulloso de lo que ha logrado hasta ahora, no sólo como exjugador sino también como padre de hijos que actualmente practican este deporte.
“Llevo este sombrero como exprofesional, lo uso ahora como oficial de la liga tratando de marcar la diferencia, pero también uso el sombrero de un padre”, dijo. “Tienes esta yuxtaposición de experiencias, donde tengo esta experiencia profesional… pero luego estoy al margen con los padres y escuchas su ansiedad y su frustración. Ahora puedo ponerlo todo junto cuando me presente el lunes, trabajando con un gran grupo en Next y Next Pro”.
El avance en el ámbito del desarrollo llega en un momento en que el fútbol está a punto de ocupar un lugar central en Estados Unidos, con la Copa Mundial que se celebrará en Norteamérica este verano. El evento afectará todos los aspectos del deporte y Curtis le dijo al Post que espera que tenga un “enorme impacto en cómo se desarrollan los jugadores en este país”.
“Habrá más niños jugando al fútbol que nunca y tenemos la infraestructura para captar eso a través del próximo profesional”, añadió Robles. “Y los jugadores que nunca antes han jugado fútbol lo ven (la Copa del Mundo), ocurre este momento global, miran a su alrededor y dicen: ‘¿Cómo puedo involucrarme en el fútbol?’ Naturalmente, encuentran que el nivel profesional en este país es la Major League Soccer y la Major League Soccer Youth League, y quieren ser parte de ello. Esto ayudará a impulsar a este país como una nación futbolística.
