Una pelea por el título interino de peso ligero entre Justin Gaethje y Paddy Pimblett encabezará UFC 324 el 24 de enero en T-Mobile Arena en Las Vegas, anunció el jueves el CEO de UFC, Dana White.
El evento marcará el primero del nuevo acuerdo de transmisión nacional de UFC con Paramount+ y contará con una hora de inicio de la cartelera principal a las 9 p.m., hora del Este. White dio la noticia durante el partido de la NFL del jueves entre los Kansas City Chiefs y los Dallas Cowboys. Ilya Topuria (17-0) sigue siendo el campeón indiscutible de peso ligero de UFC, pero la promoción decidió implementar un título interino en enero, luego de que el jugador de 28 años anunciara que necesitaba un tiempo libre por razones personales.
“No pelearé en el primer trimestre del próximo año”, escribió Topuria en X. “Estoy pasando por un momento difícil en mi vida personal. Quiero concentrarme en mis hijos y resolver esta situación lo antes posible. No quiero mantener la división. UFC hará los enfrentamientos necesarios y me prepararé para informar a UFC tan pronto como las cosas se resuelvan”.
Gaethje (26-5) no ha peleado desde una victoria por decisión sobre Rafael Fiziev en marzo. El hombre de 37 años dijo que probablemente se retirará de las MMA si UFC no le ofrece una pelea por el título en su próxima aparición. Gaethje obtuvo una oportunidad por el título de peso ligero en 2023 al noquear a Dustin Poirier, pero la arriesgó en 2024 cuando la compañía necesitaba una pelea importante para UFC 300. Gaethje tomó una pelea de BMF contra Max Holloway y perdió por nocaut en el quinto asalto.
Gathje, que representa a Denver, ganó un campeonato interino en 2020 al derrotar a Tony Ferguson. Se quedó corto ese mismo año para unificar los títulos contra Khabib Nurmagomedov.
Pimblett (23-3) ha sido una de las estrellas en ascenso más rápido en el deporte desde que firmó con UFC en 2021. El nativo de Liverpool, de 30 años, tiene marca de 7-0 dentro del octágono con victorias sobre Ferguson y Michael Chandler.
Según White, se espera que el ganador del título interino se enfrente a Topuria en una pelea de unificación a finales de este año.
En el evento co-estelar de UFC 324, la campeona de peso gallo femenino Kayla Harrison (19-1) defenderá su título contra la ex campeona de dos pesos Amanda Nunes (23-5), quien sale de su retiro para hacer su primera aparición desde junio de 2023.
Además, White anunció que varios ex campeones de UFC aparecerán en UFC 324. El ex campeón de peso gallo Sean O’Malley (18-3) se enfrentará al contendiente Song Yadong (22-8-1). Alexa Grasso (16-5-1) y Rose Namajunas (15-7), ambas ex campeonas de UFC, se enfrentarán en el peso mosca.
El peso pesado Derrick Lewis (29-12) se enfrentará al contendiente en ascenso Waldo Cortés-Acosta (16-2) y los pesos pluma clasificados Arnold Allen (20-3) y Gene Silva (16-3) buscarán continuar su ascenso en la división de 145 libras.
