San José – Los Angeles Kings llegaron al Shark Tank con un mandato:
Que cualquiera que no sea Macklin Celebrini nos gane.
Bueno, lo hicieron.
Que esto sirva como advertencia para el resto de la NHL: estos tiburones no son sólo una banda de un solo hombre. Realmente pueden jugar.
Fue necesario un tiroteo.
Y aunque Celebrini tuvo una asistencia, los otros Sharks brillaron más y ganaron el juego televisado a nivel nacional.
Esto también se está convirtiendo en algo habitual.
Celebrini puede ser el jugador más talentoso que ha llegado a San José desde Joe Thornton, el tipo de niño prodigio que puede por sí solo cambiar la franquicia. Pero si los Sharks quieren avanzar hacia los playoffs esta temporada y alcanzar alturas elevadas en los próximos años, se necesitará algo más que el puesto 71.
¿Y sabes qué? Parece que lo tienen.
Otros Sharks se han perdido en la confusión en medio del resurgimiento de la relevancia de los Sharks y el rápido ascenso de Celebrini al estatus de superestrella. Pero no nos equivoquemos: estos otros muchachos pueden jugar.
Este es el caso del jueves.
Will Smith tuvo una asistencia, Colin Graf tuvo dos, Ty Delandria tuvo un gol y una asistencia, y William Eklund, Sam Dickinson y Filip Kurashev realizaron juegos fuertes, mientras que Yaroslav Askarov detuvo brillantemente 31 tiros entre los tubos y ganó los tres intentos de tanda de penaltis en su última séptima apertura.
Los reyes no son tontos. Tocan rápido y pesado y ruedan cuatro líneas de profundidad. Te hacen trabajar en cada centímetro de hielo y en cada tiro intentado: un récord de 9-2-2 como visitante antes del partido del jueves significa todo el mundo cuando los ves jugar.
Este es exactamente el tipo de equipo que puede abrumar a un equipo de hockey joven y en proceso: un equipo que juega exactamente el tipo de hockey que requiere que los niños jueguen como hombres adultos.
Y aunque fue necesario un tiroteo para ganar, los Sharks estaban al menos igualados que los Kings el jueves, si no el mejor equipo.
Los niños crecen ante nuestros ojos.
Smith, en particular, estuvo fantástico el jueves.
Para cualquier otro equipo en la situación en la que han estado los Sharks durante la última media década (cualquier otro equipo en reconstrucción), él es el tipo de talento en torno al cual la directiva construye, el que la organización pone al frente y al centro.
Nro. anterior. La segunda selección general es un showman natural que juega con pasión y estilo. Y después de una impresionante etapa en la que ganó la medalla de oro con el equipo de EE. UU. este verano, estaba listo para despegar en 2025-26.
Esto está sucediendo.
Los de afuera podrían verlo como un subproducto de la derecha de Celebrini. Definitivamente ayudará.
Pero pregúntenle a los Kings si Smith es el verdadero negocio.
Todo el juego estuvo contenido mientras los Kings hacían todo lo que estaba a su alcance para contener a Celebrini – y, francamente, hicieron un buen trabajo – Smith fue el beneficiario de todo el espacio abierto que siguió.
Aprovechó al máximo, desató una hábil asistencia y estuvo a punto de conectar el gol entre las piernas que derribó el techo del centro del SAP.
Smith, de 20 años, ahora tiene 20 puntos en 21 partidos, igualando su ritmo por partido de la temporada pasada.
Más importante aún, han mostrado un crecimiento increíble en su propio sector. Con 180 libras, no va a presionar a nadie y, sí, puede volverse un poco lindo tratando de sacar el disco de la zona, pero gana batallas en las esquinas y genera pérdidas de balón con su palo activo y sus patines aún más activos. Es un plus-5 en la temporada y eso no es un error.
Con Filip Kurashev (no contratado por los Blackhawks en la temporada baja pasada, expuesto en el ala izquierda de la línea superior de los Sharks), Smith luchó dos veces por el disco a lo largo de las tablas, ganó dos veces y luego, en medio de cierta confusión en el pinball, pudo encontrar la portería de su compañero de línea. Desafío de habilidades de la NHL.
Hay un debate en curso en el Norte sobre si Celebrini debería formar parte del equipo de Canadá para estos Juegos Olímpicos de Invierno en Italia.
Tal vez es hora de que los yanquis empecemos a preguntarnos si Smith debería formar parte del equipo de EE. UU.
(En este momento lo elegiría en lugar de JT Miller o Patrick Kane. Podría depender de él o de Cole Caufield por un lugar).
Y el ritmo continúa:
Graf, un delantero de 23 años que lo hace todo, tuvo su segundo juego de dos puntos como profesional el jueves, demostrando la habilidad bidireccional de la que están hechos los sueños de los seis del medio. No era el mejor en cinco contra cinco, pero aunque no mató penales hasta que se convirtió en Tiburón, es un asesino de penales de primer nivel.
Él es natural. Jugar un juego pesado y efectivo de dos vías en 190 libras contra los Kings habla de su capacidad para ser el tipo de jugador que puede ayudar a los equipos a alcanzar y ganar juegos de playoffs.
Y aunque Dickinson no publicó ninguna estadística el jueves, ciertamente parecía un defensa del lado izquierdo. El control previo de los Kings ha afectado a los veteranos esta temporada. Dickinson no parecía desconcertado.
Una vez más, es posible que los jugadores más altos no puedan patinar así.
En medio del juego de sillas musicales que el entrenador en jefe Ryan Wasofsky está jugando en su línea azul, hay una razón por la que Dickinson se ha quedado. Los defensores pueden tardar más en desarrollarse, pero a los 19 años, el cielo es el límite para la undécima selección del draft de 2024.
Y luego está Askarov.
Si hay un mejor portero en la NHL en este momento, no lo he visto.
En el juego el anterior no. Askarov, prospecto de 1 gol, detuvo 190 de sus últimos 197 tiros, registró un promedio de goles en contra de 1,19 y un porcentaje de salvamento de .964 en noviembre.
La vida es mucho más fácil cuando tienes un muro como última línea de defensa.
Se trata de un jugador prometedor y, a sus 23 años, está en el camino de Igor Shestiorkin hacia el estrellato.
Estrellas arriba, calidad en el medio, una línea azul que juega mucho mejor porque tiene plena confianza en su portero.
Los Sharks no se adelantaron a lo previsto: lo están rompiendo y reescribiéndolo.
Este es un equipo de calidad en este momento. Y aunque tener toda esta juventud significa que nada se da por sentado, es difícil no soñar despierto con una arena llena para una serie de siete juegos en abril.
El primero de muchos, sospecho.
Porque con solo Smith, Dickinson, Michael Misa en el draft de 2025 y Askarov en segundo lugar en la general, el futuro de los Sharks es muy brillante.
¿Ponerle un Celebrini?
Es ciego.
