Sierra Nevada Pale Ale ha sido, durante 45 años, el punto de referencia con el que se miden todas las demás pale ales.
Cortesía de Compañía Cervecera Sierra Nevada
Compañía Cervecera Sierra Nevada celebra 45 años. El 15 de noviembre de 2025 es el 45 aniversario oficial de la cervecería con sede en Chico, California. En esos 45 años, la cervecería se ha expandido mucho más allá de los sueños de su cofundador, Ken Grossman. Y sigue creciendo.
Este crecimiento ha sido impulsado en gran parte por el éxito de Sierra Nevada Pale Ale, una de las tres cervezas originales de Sierra Nevada. Y aunque su porter y stout no captaron en la misma medida las papilas gustativas del público consumidor de cerveza, Pale Ale ayudó a construir la tercera empresa de cerveza artesanal más grande de Estados Unidos.
Sierra Nevada Pale Ale es posiblemente la única cerveza que ha seguido siendo relevante durante los últimos 45 años. La sed de los bebedores de cerveza por cerveza nacional e importada ha aumentado y disminuido entre Budweiser, Bud Light, Modelo Especial y Michelob Ultra. Boston Beer Company se fundó recién en 1984, pero incluso tuvo que reformular su buque insignia Boston Lager en 2023. Y New Belgium Brewing se fundó en 1991 y reformuló su buque insignia Fat Tire Ale, también en 2023, después de lo cual la marca desapareció casi por completo de la conciencia pública.
Cuando se elaboró por primera vez Sierra Nevada Pale Ale, había aproximadamente 40 cervecerías en el país. Hoy son más de 9.000. Grossman dice que a los consumidores les gusta probar cervezas nuevas y diferentes, pero los bebedores siempre regresan a la Pale Ale, confiados en que sabrá igual sin importar en qué parte del país, e incluso del mundo, la beban.
La cervecería Sierra Nevada en Chico, California, ha experimentado cambios significativos en sus 45 años.
Cortesía de Compañía Cervecera Sierra Nevada
sigue la verdad
“En ese momento, definitivamente era una cerveza única en un mundo dominado por la cerveza ligera”, dijo Grossman en una videollamada. “Estuvo bien hecho desde el principio. Y todavía se hace con los más altos estándares y con los mejores ingredientes”.
“Al hablar con los maestros cerveceros de las grandes cervecerías, sé que se miran unos a otros y cambian sus recetas en respuesta”, dijo Grossman. “Esas cervezas se han vuelto gradualmente menos amargas en un esfuerzo por ser menos ofensivas”.
En cambio, la receta de Sierra Nevada Pale Ale no ha cambiado en sus 45 años. “Mantuvimos la misma levadura, el mismo lúpulo de hoja entera y el mismo nivel de amargor”, dijo Grossman. “Y acondicionamos el embotellado, lo que requiere mucho esfuerzo, pero es realmente importante para la calidad de una cervecería distribuidora como la nuestra”.
Durante los últimos 45 años de elaboración de cerveza, las tendencias han ido y venido. Hubo las guerras del lager. Estaba la tendencia baja en carbohidratos. Estaba la carrera por hacer la IPA más amarga. Y cuando los amantes de la cerveza artesanal querían cervezas turbias, hubo rumores de que los cerveceros agregaban harina a su cerveza para hacerla más turbia.
A pesar de todo, Sierra Nevada continuó elaborando la cerveza pálida con la que se miden todas las demás cervezas pálidas. Y “mientras yo sea el cervecero principal, no vamos a cambiar esta receta”, dijo en una entrevista Brian Grossman, cervecero principal e hijo de Ken Grossman.
Sierra Nevada Brewing abrió una segunda cervecería en 2015, en Mills River, Carolina del Norte, para mejorar la logística y los tiempos de envío.
Cortesía de Compañía Cervecera Sierra Nevada
Siempre creando arquetipos
No hay duda de que Sierra Nevada Pale Ale es la pale ale arquetípica. Y aunque las ventas de la icónica cerveza siguen siendo fuertes, en realidad han sido superadas por Hazy Little Thing, la brumosa IPA de Sierra Nevada. Hazy Little Thing fue la primera IPA nebulosa distribuida a nivel nacional, ahora es la cerveza más vendida de Sierra Nevada y una de las IPA nebulosas más populares en los Estados Unidos; Sierra Nevada incluso ayudó a iniciar el Día Nacional de la Hazy IPA.
Esta es sólo la última de las cervezas elaboradas en Sierra Nevada que podrían considerarse arquetipos de sus estilos. Algunos consideran que Sierra Nevada Celebration Fresh Hop IPA es la mejor cerveza de temporada de invierno de todos los tiempos (GOAT) y fue una de las primeras cervezas elaboradas con lúpulo fresco. Y Sierra Nevada Bigfoot es el modelo del vino de cebada.
“Simplemente elaboramos cerveza realmente buena”, dijo Ken.
Lo que depara el futuro
“Como empresa, intentamos hacer lo correcto para nuestras comunidades y nuestros empleados”, dijo Ken. “El mercado actual es realmente competitivo. Queremos asegurarnos de tener una empresa rentable que pueda continuar. Y queremos compartir y contribuir a nuestra comunidad”.
Aunque la cervecería ha crecido hasta alcanzar un tamaño que supera con creces lo que Ken Grossman soñó originalmente hace 45 años, la empresa continúa innovando y creciendo. En 2023 lanzó Trail Pass, una marca de cerveza sin alcohol, que ya es una de las marcas de cerveza artesanal sin alcohol más vendidas en Estados Unidos. A pesar del estancamiento de los mercados de cerveza artesanal y en general, Sierra Nevada sigue triunfando. “Es crecer o morir”, dijo Ken, refiriéndose a la necesidad de crecer para mantener interesados a los socios de distribución y a los empleados.
“Con suerte, tendremos la empresa establecida para los próximos 45 años”, dijo Ken.
