DALLAS– Un ex conductor de FedEx fue condenado a muerte el martes después de se ha declarado culpable de asesinato una niña de 7 años que tomó desde su casa en Texas mientras entregaba un regalo de Navidad.
Los jurados de un tribunal de Fort Worth decidieron el castigo de Tanner Horner después de escuchar un mes de pruebas y testimonios que incluían audio de Atenas Strand últimos momentos desde el interior de su furgoneta de reparto. Horner, de 34 años, se declaró culpable de asesinato capital el mes pasado en el asesinato de 2022 justo cuando comenzaba su juicio. Atenea se encontró un cuerpo dos días después de que fuera denunciada como desaparecida de su casa en el pueblo rural de Paradise, cerca de Fort Worth.
Horner estaba visiblemente insensible cuando el juez leyó la sentencia, según una transmisión en vivo del juicio.
Los jurados determinaron que era probable que Horner cometiera violencia criminal y constituía una amenaza continua para la sociedad. Dijeron que no había nada en la comisión del crimen ni en los antecedentes de Horner que justificaran la cadena perpetua sin libertad condicional en lugar de la muerte.
El fiscal James Stainton dijo al jurado en sus declaraciones iniciales que Horner había dicho “mentiras sobre mentiras sobre mentiras” en el caso, incluyendo decirle a las autoridades que accidentalmente golpeó a Athena con su camioneta mientras hacía la entrega y luego la mató en un ataque de pánico.
Varios miembros del jurado lloraron mientras se les mostraba en video y escucharon un sonido desde el interior de la camioneta después de que se llevaron a Athena. Se lo podía ver subiéndola a la camioneta y luego alejándose, diciéndole que no gritara o la lastimaría.
Horner luego cubrió la cámara, pero el sonido continuó grabándose. Horner le hace preguntas a Athena, incluyendo cuántos años tiene y a qué escuela va, antes de detener la camioneta y decirle que van a “pasar el rato”. Horner le dice que se quite la camisa y ella comienza a llorar y le pregunta si es un secuestrador.
Ella le pregunta: “¿Por qué haces esto?” Él responde: “Porque eres bonita”.
“Mi madre dice que no puedo hacerle eso a nadie”, le dijo. “Y tampoco puedes hacerme eso a mí”.
A medida que continúa la grabación, que dura más de una hora, se pueden escuchar los gritos de Atenea. En un momento él le dice: “Si no te callas, te haré un daño peor”.
Un médico forense testificó que Atenea murió a causa de heridas contundentes, asfixia y estrangulamiento.
Si bien reconoció durante las declaraciones iniciales que las pruebas contra Horner eran “abrumadoras” y “horrendas”, el abogado de Horner, Steven Goble, dijo al jurado que la madre de Horner bebía mientras estaba embarazada, tenía autismo y padecía “varias enfermedades mentales a lo largo de su vida”, además de haber estado expuesta a “cantidades masivas de plomo”.
Goble había pedido al jurado que condenara a Horner a cadena perpetua.
La familia de Athena ha dicho que el paquete que le dejó Horner era un regalo de Navidad para ella: una caja de Barbies “Puedes ser cualquier cosa”.
El caso se trasladó del condado rural de Wise a Fort Worth después de que los abogados de Horner argumentaran que no habría recibido un juicio justo. ___
La escritora de Associated Press Audrey McAvoy contribuyó a este informe desde Honolulu.
