A los suscriptores de YouTube TV les espera otro fin de semana decepcionante.
La semana pasada, YouTube TV añadió 10 millones de suscriptores a ESPN, ABC y otros canales de Walt Disney Co. Se ha negado el acceso a los canales en una controversia que ha escalado hasta convertirse en uno de los mayores apagones televisivos en una década. En lugar de poner “College Gameday”, “Monday Night Football” o “Dancing with the Stars”, los clientes fueron recibidos con un mensaje sombrío: “Los canales de Disney no están disponibles”.
El impasse comenzó el 30 de octubre cuando los dos gigantes llegaron a un punto muerto en sus negociaciones sobre un nuevo acuerdo de distribución que cubría los canales de Disney y las estaciones ABC.
El propietario de YouTube, Google, rechazó la demanda de Disney de aumentar las tarifas para ESPN, ABC y otros canales. El gigante del entretenimiento de Burbank está buscando un aumento de ingresos para respaldar sus ambiciones de producción de contenido y transmisión y ayudar a pagar los enormes acuerdos de derechos deportivos de ESPN.
Las conversaciones están en marcha, pero las dos partes difieren en cuestiones clave, lo que prolonga el estancamiento.
“Todo el mundo está harto de que estas grandes empresas intenten sacar lo mejor de otras”, dijo Nick Newton, de 30 años, que vive cerca de San Francisco y está suscrito a YouTube TV. “Quienes sufren son personas de clase media y baja que simplemente aman los deportes… porque es nuestra vía de escape del mundo real”.
Ambas empresas se negaron a hacer comentarios para este artículo.
El choque es el último entre YouTube y las empresas de programación. Desde agosto, Fox Corp. de Rupert Murdoch, NBCUniversal de Comcast y la emisora en español TelevisiUnivision se han quejado de que YouTube TV está tratando de usar su fuerza de marketing para obtener concesiones.
He aquí un vistazo a a qué está conduciendo la creciente tensión:
La creciente influencia de Google en la televisión
La batalla entre Disney y YouTube refleja la dinámica rápidamente cambiante de la televisión.
Disney lleva mucho tiempo entrando en el debate sobre los carruajes con mucha influencia, ya que es propietario de ESPN, un canal imprescindible para legiones de fanáticos de los deportes.
Los programadores, incluido Disney, estructuran sus acuerdos de distribución para que expiren cerca de un evento de programación importante, como una nueva temporada de fútbol americano de la NFL. El momento motivó a ambas partes a llegar a un acuerdo rápidamente en lugar de arriesgarse a alienar a los clientes.
Pero para la empresa matriz de Google, Alphabet, YouTube TV es sólo una parte de su negocio. La empresa de tecnología obtuvo 350.000 millones de dólares en ingresos el año pasado, la mayor parte de los cuales provinieron de la búsqueda y la publicidad de Google. Esto le da a YouTube más tiempo para mantener los términos del contrato como aceptables.
“El conflicto no es tan doloroso para Google”, dijo Richard Greenfield, analista de Lightshade Partners, señalando que YouTube TV probablemente podría “tolerar dos fines de semana sin fútbol universitario y dos semanas sin ‘Monday Night Football’, siempre y cuando sus suscriptores sigan con ellos”.
Disney, sin embargo, depende de la publicidad televisiva y de las tarifas de distribución de televisión de pago. El apagón de una semana ya ha reducido los ratings de televisión, lo que significa menos ingresos para la empresa.
A los consumidores les encanta YouTube TV
Durante décadas, legiones de consumidores odiaron a sus compañías de cable, sentimiento que Disney y otros programadores pudieron utilizar a su favor en guerras pasadas. La pérdida de clientes llevó a varias empresas de televisión de pago a restablecer los canales de televisión bloqueados y encontrar un compromiso para detener la hemorragia de suscriptores.
Pero YouTube cuenta con una base de usuarios más leales, incluidos millones de suscriptores que han cambiado al servicio desde proveedores tradicionales de mayor precio.
“Voy a dejar esto en suspenso con YouTube TV”, dijo Newton, añadiendo que esperaba que la disputa no se prolongara durante semanas.
“Ese es uno de los problemas que enfrenta Disney”, dijo Greenfield. “Este es un marcado cambio de tono con respecto a las anteriores guerras de tarifas de transporte. Si las pérdidas de clientes son mínimas, Disney estará en una situación difícil”.
Todo se reduce al poder y al dinero.
YouTube TV es el servicio de televisión de más rápido crecimiento en Estados Unidos, y los analistas predicen que, dentro de unos años, YouTube TV tendrá más suscriptores de televisión paga que los líderes de la industria Spectrum y Comcast.
En las negociaciones actuales, Google ha pedido a Disney que acepte reducir sus tarifas si YouTube TV supera el número de suscriptores de Comcast y Spectrum. Disney sostiene que YouTube ya ofrece tarifas preferenciales en reconocimiento de su posición competitiva y que Google está tratando de socavar el valor de las redes de Disney.
“YouTube TV y su propietario, Google… buscan utilizar su poder y tremendos recursos para eliminar la competencia y devaluar el contenido que ayuda a construir sus servicios”, escribieron altos ejecutivos de Disney en un correo electrónico a sus empleados el viernes pasado.
Personas cercanas a YouTube TV rechazan la función, diciendo que el servicio ha sido un socio valioso al brindar un servicio sólido que genera a Disney miles de millones de dólares en ingresos de distribución anualmente.
“La conclusión es que nuestros canales son extremadamente valiosos y sólo podemos continuar programando los deportes y el entretenimiento que más aman las audiencias si nos mantenemos firmes”, escribieron los ejecutivos de Disney en un correo electrónico la semana pasada. “No queremos de YouTube TV nada más que lo que obtenemos de todos los demás distribuidores: una tarifa justa para nuestros canales”.
Altas tarifas por derechos deportivos
Una de las principales razones por las que Disney pide tarifas más altas es porque está luchando con enormes aumentos en el gasto deportivo.
Disney está obligado a pagar a la NBA 2.600 millones de dólares al año, a la NFL otros 2.700 millones de dólares al año y a World Wrestling Entertainment 325 millones de dólares al año por los derechos de transmisión. Estos acuerdos de derechos deportivos casi se han duplicado en la última década, ejerciendo presión sobre las emisoras de televisión.
Además, los servicios de streaming con mucho dinero, incluidos Amazon, Apple y Netflix, se han lanzado a la transmisión de deportes, elevando los costos para las emisoras tradicionales.
Los estadios llenos de gente también agotan las billeteras de los fanáticos de los deportes y parecen aumentar la fatiga de la batalla entre YouTube TV y Disney.
Newton escribió en una publicación reciente en Twitter que estaba gastando $400 al mes en varios servicios de Internet, teléfono y televisión, incluidos Disney+ y NFL Sunday Tickets, que son distribuidos por YouTube TV.
“Ya estoy en todas las suscripciones principales para ver fútbol estos días”, dijo Newton, un fanático de los 49ers de San Francisco de tercera generación. “Necesitas Netflix. Necesitas Peacock, necesitas Amazon Prime y la lista continúa. Estoy en el punto en el que no pago por nada más”.
