Austin, Texas– Los consejeros jóvenes e inexpertos de Camp Mystic no estaban capacitados para ayudar a los campistas durante inundaciones u otras emergencias y tenían miedo de tomar decisiones por sí mismos, dijo el lunes a los legisladores de Texas un investigador de la inundación de 2025 que provocó la muerte de 27 consejeros y campistas.
Los legisladores escucharon una revisión apasionada y amplia de la cultura de “lealtad” de un campamento que emparejaba a consejeros adolescentes mal capacitados con los campistas más jóvenes; Hubo complacencia respecto de las advertencias de inundaciones; Hubo mala comunicación; y los intentos de evacuación retrasados críticamente.
Para los consejeros o campistas sobre qué hacer o dónde ir cuando amenaza una inundación, “no hubo capacitación real, ni simulacros de ningún tipo”, dijo Casey Garrett, investigador del comité legislativo especial. Ella habló en la primera audiencia del comité sobre la inundación del 4 de julio que arrasó un campamento cristiano exclusivamente para niñas a orillas del río Guadalupe.
Murieron 25 campistas y dos consejeros adolescentes. El propietario del campamento, Richard Eastland, también murió cuando intentaba desesperadamente evacuar a las niñas a un terreno más alto.
Garrett señaló que la mayoría de las víctimas tenían menos de 10 años y algunas asistían al campamento por primera vez.
Muchos detalles críticos ya habían sido revelados a través de audiencias legales, informes de los medios y entrevistas, pero el informe estatal presenta una revisión aguda y sistemática de ellos.
La falta de planificación de emergencia está en el centro de atención cuando el campamento intenta reabrir a finales de mayo. Los propietarios de Camp Mystic dijeron que planean reabrir partes del campamento que no se inundaron y esperan alrededor de 900 niñas en el campus este verano.
Los planes de reapertura han enojado a las familias de las víctimas, y algunos funcionarios estatales prominentes han pedido a los reguladores estatales que nieguen o retrasen la renovación de las licencias de los campos, que actualmente están bajo revisión.
Decenas de familiares de las víctimas llenaron la sala del comité el lunes. Algunos lloraron o se desmayaron cuando se mostraron fotografías de las víctimas y de los campamentos destruidos, o cuando escucharon leer en voz alta los nombres de sus seres queridos.
El informe menciona algunos relatos desgarradores de supervivientes.
Garrett describe a una niña que describe cómo las aguas de la inundación subieron tanto en su cabaña que su barbilla tocó el techo antes de que pudiera escapar. Un consejero dijo a los investigadores que tuvo que empujar a las niñas bajo el agua a través de la puerta de una cabaña inundada.
El comité vio un video del agua entrando a un edificio a través de una rendija en una puerta. En un vídeo grabado con un teléfono móvil por una caravana varada, se puede escuchar a una niña gritando “ayuda” en la oscuridad bajo las aguas de la inundación.
También escucharon una breve entrevista con un consejero que construyó una sala de recreación de dos pisos con unos 100 campistas. Relató el horror de la terrible experiencia de esa noche mientras los campistas aterrorizados observaban cómo las crecientes aguas se acercaban a ellos.
Garrett, un abogado de Houston que ayudó a redactar un informe legislativo de 2022 sobre el tiroteo en la escuela de Uvalde, citó repetidamente la falta de capacitación de emergencia para consejeros adolescentes y niños campistas.
Un problema importante fue la falta de un plan de evacuación detallado. La única instrucción para las niñas en las zonas bajas del campamento fue una directiva de un párrafo que les decía que “permanecieran en sus cabañas a menos que la oficina les dijera lo contrario. Todas las cabañas están construidas en sitios altos y seguros”. Ese plan pasó una inspección estatal dos días antes de la inundación.
Al final, algunos de los consejeros tomaron el asunto en sus propias manos y empezaron a empujar a las niñas por las ventanas de las cabañas para que escalaran una montaña.
“No fue un plan. No fue un plan seguro, fue una opción tomada, gracias a Dios”, dijo Garrett. “Fue muy ad hoc”.
Algunos consejeros dijeron a los investigadores que tenían demasiado miedo de llevar a los niños a terrenos más altos o a tormentas antes de que se les dieran instrucciones claras para hacerlo por miedo a meterse en problemas.
Garrett describió la cultura “que fomenta la lealtad” de un campo dominado por el patriarca universitario Eastland. Algunos miembros de la familia Eastland y el personal del campamento se refirieron a él como “El General” y “El Águila”.
“Él gobernó”, dijo su esposa Tweety a los investigadores. Varios miembros de la familia Eastland asistieron a la audiencia.
“Él estaba allí dirigiendo el espectáculo… en realidad nunca lo superabas”, dijo Garrett.
El campamento dependía casi exclusivamente de él para saber qué hacer en caso de emergencia por inundación. El hijo del propietario, Edward Eastland, testificó en una demanda la semana pasada que cualquier plan detallado de evacuación por inundaciones estaba en la cabeza de su padre.
Richard Eastland fue encontrado muerto en su automóvil con varias niñas a las que intentó llevar a un lugar seguro. Edward Eastland fue arrastrado hacia un árbol por las inundaciones. El oficial de seguridad del campamento, Glenn Juen, también sobrevivió cuando quedó atrapado en una cabaña inundada con campistas.
Garrett describió a Richard Eastland como un líder de campamento popular que enseñó a las niñas a pescar. Tenía una habilidad especial para consolar a los jóvenes campistas que estaban nerviosos por estar fuera de casa por primera vez.
“Sabemos que Dick Eastland amaba a cada niña que venía a Camp Misty”, dijo Garrett.
La Legislatura de Texas no se volverá a reunir hasta enero de 2027 y no regula las licencias de campamentos bajo revisión del panel. Varios legisladores dijeron que quieren utilizar el informe para crear nuevas reglas para todos los campos.
El futuro plan de seguridad propuesto para el campamento ya ha sido señalado por los reguladores estatales por casi dos docenas de deficiencias, incluidas partes de monitoreo y evacuación de advertencias de inundaciones.
El año pasado, los legisladores de Texas aprobaron nuevas medidas que requieren una planificación y capacitación más detalladas y el establecimiento de sistemas de alerta de emergencia.
“El dolor de Texas es permanente”, dijo el senador estatal Pete Flores. “No podemos cambiar lo que pasó, pero sí podemos cambiar la forma en que nos preparamos y respondemos a la próxima emergencia”.
