WASHINGTON – Un informe de Fox News que llevó al presidente Donald Trump a denunciar a Nigeria por matar cristianos y luego amenazar con una acción militar provocó enfrentamientos en la Casa Blanca durante el fin de semana, según varios funcionarios estadounidenses.
Aún no está claro qué hará la administración (si es que hará algo) para contrarrestar a los militantes islamistas en Nigeria, pero se están considerando ataques específicos con drones entre las primeras opciones, dijeron dos funcionarios estadounidenses.
Un portavoz de la Casa Blanca se negó a dar más detalles el lunes sobre el plan bajo consideración.
“Bajo la dirección del presidente Trump, la administración está planeando posibles opciones de acción para detener la matanza de cristianos en Nigeria”, dijo la portavoz Anna Kelly en un comunicado. “Cualquier anuncio vendrá directamente del presidente”.
La primera publicación de Trump en las redes sociales sobre Nigeria se produjo el viernes por la noche después de ver un informe de Fox News sobre la violencia en la nación de África occidental, dijeron dos funcionarios de la administración. El presidente pidió a sus colaboradores más información sobre la situación y, poco después, anunció en una publicación en las redes sociales que designaba a Nigeria “país de especial preocupación” por no haber logrado detener, según sus palabras, el “genocidio” de los cristianos.
Luego, Trump fue más allá en una publicación el sábado, ordenando al Departamento de Defensa que se preparara para una posible acción militar.
“Si el gobierno nigeriano continúa permitiendo la matanza de cristianos, Estados Unidos cesará inmediatamente toda ayuda y asistencia a Nigeria y muy bien podría ir al país deshonrado, ‘con armas de fuego’, para eliminar por completo a los terroristas islámicos que están llevando a cabo estas horribles atrocidades.
No es la primera vez que las rápidas publicaciones del presidente en las redes sociales han avanzado más rápido que las discusiones políticas, con funcionarios luchando por redactar opciones diplomáticas y militares y gobiernos aliados tomados por sorpresa.
Los expertos y académicos que siguen los acontecimientos en Nigeria dicen que la descripción que hace Trump de la situación de seguridad del país como un “genocidio cristiano” es engañosa y demasiado simplificada, ya que los nigerianos de todas las religiones han sufrido a manos de extremistas islamistas y otros grupos.
Las publicaciones de Trump incluso contradijeron a uno de sus principales asesores del Departamento de Estado, Masad Bulus, quien dijo el mes pasado que los musulmanes han muerto en mayor número que los cristianos.
“Están muriendo personas de todas las religiones y de todas las tribus, y es muy desafortunado, e incluso sabemos que Boko Haram e ISIS están matando a más musulmanes que cristianos”, dijo Boulos durante una reunión con el presidente nigeriano Bola Ahmed Tinubu en Roma, según los medios de comunicación estatales. Voz de Nigeria. “Así que hay gente que sufre de todo tipo de orígenes. No se trata específicamente de un grupo u otro”.
En declaraciones a los periodistas el lunes, Trump indicó que estaba abierto a enviar tropas a Nigeria, pero que parecía una opción poco probable porque en general detesta desplegar tropas en conflictos extranjeros, según dos funcionarios estadounidenses.
Un alto funcionario de la administración Trump dijo que la Casa Blanca está en contacto regular con el gobierno nigeriano.
“Esperamos que el gobierno nigeriano sea un socio en el proceso de resolución de este problema y trabaje con Estados Unidos para tomar medidas rápidas e inmediatas para abordar la violencia que afecta a los cristianos, así como a muchos otros ciudadanos inocentes en toda Nigeria”.
El gobierno nigeriano se sorprendió por las declaraciones de Trump, pero los funcionarios destacaron las relaciones amistosas entre los dos países. y pidió un enfoque cooperativo entre los dos gobiernos para contrarrestar la amenaza que representan los grupos islamistas.
Daniel Bawala, asesor del presidente de Nigeria, dijo a la BBC que cualquier acción militar contra grupos islamistas debería llevarse a cabo de forma conjunta. Nigeria agradecería la ayuda de Estados Unidos para luchar contra los militantes, pero añadió que es un país “soberano”.
Los grupos insurgentes como Boko Haram y la rama del Estado Islámico en África occidental a veces utilizan un lenguaje anticristiano, pero sus ataques son indiscriminados y tienen como objetivo a civiles, funcionarios y líderes locales independientemente de su religión, según Mariam Adah, analista del Armed Conflict Locations and Events Data Project (ACLED), una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que rastrea el conflicto.
“En Nigeria, la violencia es generalizada y compleja. Incluye insurgentes, bandidos, enfrentamientos étnicos y disputas de tierras; ni una sola campaña para exterminar a los cristianos”, afirmó Adah. “Tanto los cristianos como los musulmanes son víctimas”.
La Comisión bipartidista de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional ha señalado la violencia contra cristianos y musulmanes en Nigeria y dijo que se están produciendo violaciones sistemáticas de la libertad religiosa en el país. “La violencia afecta a un gran número de cristianos y musulmanes en varios estados de Nigeria”, afirmó la comisión en un informe del año pasado.
Describió la respuesta del gobierno nigeriano a los ataques contra civiles nigerianos por parte de “actores no estatales” como lenta o ineficaz.
Los expertos dicen que los grupos islamistas como Boko Haram no son los únicos responsables de la violencia en Nigeria.
Además de Boko Haram y una rama del Estado Islámico en el norte de Nigeria, hay un movimiento separatista en el sureste, grupos militantes étnicos en el delta del Níger, productor de petróleo, bandas de secuestradores en el noroeste y enfrentamientos entre pastores musulmanes y agricultores cristianos en la región central por el cambio climático.
Los comentarios de Trump pueden tener más que ver con la política interna estadounidense que con abordar las amenazas a la seguridad de Nigeria, dijeron los expertos.
Algunos legisladores republicanos, alineados con elementos de la población de la diáspora cristiana nigeriana en Estados Unidos, se han centrado durante mucho tiempo en la difícil situación de los cristianos nigerianos. Y los expertos dicen que Trump podría estar intentando enviar un mensaje a sus partidarios cristianos en Estados Unidos.
“Los republicanos, especialmente en las Tierras Altas, han estado tratando de enmarcar a Nigeria como un ‘genocidio cristiano’ durante años, y tienen poderosos aliados en la diáspora nigeriana en Estados Unidos”, dijo Darren Kerr, decano de la Escuela de Estudios de Paz de la Universidad de California en San Diego.
La población de Nigeria, de 230 millones de habitantes, está dividida casi por igual entre musulmanes y cristianos, y las divisiones sectarias han provocado violencia política en el pasado. Los comentarios de Trump amenazaron con “encender una cerilla” en un panorama ya frágil, dijo Kerr.
“Que Estados Unidos aporte su peso sólo a los cristianos y encuadre las cosas en una escala musulmán-cristiana probablemente sea muy inútil tanto para los cristianos como para los musulmanes en Nigeria”, dijo Kerr.
Kerr dijo que Estados Unidos, sin embargo, tiene motivos para cuestionar cómo el gobierno nigeriano está utilizando las armas y otra ayuda que Washington ha proporcionado a lo largo de los años.
“Si el presidente hubiera sido más mesurado en sus comentarios y hubiera dicho ‘Nigeria, le dimos todo este dinero, ¿qué pasó? Creo que esto es una crítica válida de Estados Unidos diciéndole al gobierno: ‘Mira, ¿qué estás haciendo? ¿Dónde está la estrategia? ¿Dónde está el éxito, el progreso que esperamos?’
