Hartford, Connecticut.- Jacqueline Chapman es una asistente escolar jubilada que depende de un cheque mensual del Seguro Social de $630. Tuvo que afrontar sus pérdidas federales Centro de asistencia alimentaria También puede correr riesgo cuando se entere de la ayuda que recibe para calentar su departamento en Filadelfia.
“Siento que estoy viviendo tiempos aterradores. No es fácil descansar cuando sabes que tienes cuentas limitadas, fondos limitados con los que lidiar. No puedes hacer mucho”, dijo Chapman, de 74 años.
Chapman depende del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos de $4.1 mil millones, que ayuda a millones de familias de bajos ingresos a calentar y enfriar sus hogares.
A medida que las temperaturas comienzan a bajar en regiones de Estados Unidos, algunos estados advierten que se está retrasando la financiación de programas. Cierre del gobierno federalAhora en su quinta semana.
El retraso esperado proviene principalmente de los 5,9 millones de hogares atendidos por el programa de asistencia para calefacción y refrigeración financiado con fondos federales. Lidiando con una suspensión repentina de conveniencia A través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, que ayuda a casi 1 de cada 8 estadounidenses a comprar alimentos. El dinero se esta acabando También lo son otros programas de redes de seguridad y el aumento de los precios de la energía.
“Aunque temporal, el impacto en muchas de las familias más pobres del país será profundo si no abordamos este problema”, afirmó Mark Wolf, director ejecutivo. Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energéticaque representa a los directores estatales del programa. Comúnmente llamado LIHEAP, presta servicios en los 50 estados, el Distrito de Columbia, los territorios de EE. UU. y las tribus reconocidas a nivel federal.
“Se trata de importantes apoyos a los ingresos que potencialmente se dirigen hacia un precipicio al mismo tiempo”, afirmó Wolff. “Y no puedo señalar un momento similar en la historia reciente en el que hayamos tenido eso”.
LIHEAP, creado en 1981, ayuda a las familias a cubrir las facturas de servicios públicos o el costo del combustible suministrado en el hogar, como el combustible para calefacción. Ha disfrutado del apoyo bipartidista del Congreso durante décadas.
Los estados administran el programa. Reciben financiación federal cada año basándose en una fórmula que tiene en gran medida en cuenta datos sobre patrones climáticos estatales, costos de energía y poblaciones de bajos ingresos.
Aunque el presidente Donald Trump propuso cero fondos para el programa en su presupuesto, se supuso que el Congreso financiaría LIHEAP, que comenzó el 1 de octubre. Pero como el Congreso aún no ha aprobado el proyecto de ley de gastos completo para 2026, los estados aún no han recibido sus nuevas asignaciones.
Algunos estados, incluidos Kansas, Pensilvania, Nueva York y Minnesota, han anunciado que sus programas LIHEAP se retrasarán debido al cierre del gobierno.
En Pensilvania, la administración del gobernador demócrata Josh Shapiro dijo que no podía proporcionar más de 200 millones de dólares en ayuda federal LIHEAP que esperaba ayudaría a pagar las facturas de calefacción de unas 300.000 familias de bajos ingresos. Se prevé que los pagos no se realizarán al menos hasta diciembre, en lugar de noviembre como es habitual.
El programa de asistencia energética de Minnesota está procesando solicitudes, pero el Departamento de Comercio del estado dijo que los dólares federales LIHEAP probablemente se retrasarán un mes. La empresa no tiene previsto pagar las facturas de calefacción a los beneficiarios hasta que finalice el cierre.
“A medida que las temperaturas comiencen a bajar, este retraso podría tener graves impactos”, dijo la agencia. El programa atiende a 120.000 hogares, tanto propietarios como inquilinos, incluidos muchos adultos mayores, niños pequeños y personas con discapacidades.
Según el grupo que ayuda a gestionar LIHEAP, Connecticut tiene suficiente dinero para pagar sus facturas de calefacción al menos a finales de noviembre o diciembre. Pero el programa enfrenta incertidumbre si el cierre continúa. Los legisladores de Connecticut están considerando cubrir temporalmente el costo con reservas del presupuesto estatal.
“A medida que nos adentramos en la temporada de verano, la situación se volverá más peligrosa para quienes necesitan esos recursos”, dijo Rhonda Evans, directora ejecutiva de la Asociación de Acción Comunitaria de Connecticut. El año pasado se atendió a más de 100.000 familias.
Una portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., que supervisa el programa de asistencia, culpó del retraso en los pagos del LIHEAP al cierre federal y a los demócratas del Congreso y dijo que la administración Trump estaba comprometida a reabrir el gobierno.
“Cuando el gobierno vuelva a abrir, ACF trabajará rápidamente para administrar los premios anuales”, dijo la portavoz, refiriéndose a la Administración para Niños y Familias, una agencia dentro del HHS. La portavoz no respondió directamente si el calendario podría verse afectado por decisiones anteriores de la administración. Personal de bomberos que ejecuta el programa LIHEAP.
Wolff, del grupo que representa a los directores de programas estatales, predijo un retraso en enero. Señaló que hay dudas sobre quién aprobará los planes de programas de los estados y cómo se liberará el dinero cuando esté disponible.
“Una vez que se despide a los trabajadores, las cosas se ralentizan”, afirmó.
Chapman, un asistente escolar jubilado, puede calificar para un programa a través de su empresa de gas para evitar un cierre este invierno. Pero aproximadamente el 9% de los beneficiarios del LIHEAP que dependen de combustibles prescindibles, como el gasóleo para calefacción, el queroseno, el propano y las astillas de madera, normalmente no cuentan con dicha protección.
Las compañías de electricidad y gas natural generalmente están reguladas por el estado, y se puede pedir a las personas que no cierren mientras esperan que el estado reciba su parte del dinero de LIHEAP, dijo Wolff. Pero es diferente cuando se trata de una pequeña empresa de petróleo o de propano, combustibles más comunes en el Noreste.
“Si usted es un distribuidor de combustible para calefacción, no podemos decirle: ‘Mire, continúe proporcionando combustible para calefacción a sus clientes de bajos ingresos en función de sus posibilidades de recuperar su dinero'”, dijo Wolff.
Mark Bain, de 67 años, que vive en Bloomfield, Connecticut, con su hijo, un estudiante de la Universidad de Connecticut, comenzó a recibir asistencia financiera para las necesidades de combustible para calefacción de su hogar hace tres años.
“Recuerdo el primer invierno antes de conocer este programa. Estaba desesperado. Estaba exhausto”, dijo Baynes, quien está jubilado y depende del Seguro Social y de una pequeña anualidad. “Estaba llamando a mi gente de servicios sociales para averiguar qué podía hacer”.
Este año se le ha aprobado una asistencia de 500 dólares, pero le queda medio tanque de petróleo y no puede pedir más hasta que esté casi vacío. En ese momento, espera que quede suficiente dinero federal para cubrirlo. Por lo general, necesita tres partos para pasar el invierno.
Baynes dijo que si no recibe ayuda este año, podría “desaparecer”.
“Bajaré la temperatura a 62 (grados) y me pondré otra manta, ya sabes, sólo para sobrevivir”, dijo.
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Levy informa desde Harrisburg, Pensilvania. Los periodistas de Associated Press Steve Karnowski en Minneapolis, John Hanna en Topeka, Kansas, y Jack Dura en Bismarck, Dakota del Norte, contribuyeron a este informe.
