TORONTO — El brazo de Yoshinobu Yamamoto estaba tan cansado que necesitaba ayuda para levantar el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
Eso no es sorprendente considerando cuánto lanzó en los dos últimos juegos de este clásico de siete juegos.
Yamamoto coronó una de las mejores actuaciones de lanzadores en la historia de la Serie Mundial con dos entradas y dos tercios en blanco para poner fin al partido decisivo. Llegó un día después de que realizó 96 lanzamientos en la victoria del Juego 6 sobre los Dodgers, y también lanzó cuatro hits en el Juego 2 para ayudar a Los Ángeles a repetir como campeones en una serie arrolladora contra los Azulejos de Toronto.
“Es bastante loco”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre la gran carga de trabajo de Yamamoto. “Estoy un poco enojado por enviarlo de regreso. Pero sentí que era la mejor opción”.
Es difícil discutir. Yamamoto salió de un aprieto en la novena entrada, con las bases llenas y el marcador empatado a 4. Después de liderar la décima, evitó el doblete de Vladimir Guerrero Jr. en la apertura de la 11 para sellar una victoria de 5-4 y asegurar el segundo campeonato consecutivo de Los Ángeles.
“¡Yamamoto es la cabra!” Roberts gritó momentos antes de que los Dodgers alzaran el trofeo de la Serie Mundial.
Aún así, ni siquiera Yamamoto estaba seguro de poder hacer el trabajo en el Juego 7.
“Antes de entrar, para ser honesto, no estaba realmente seguro de si iba a llegar allí lo mejor que pudiera”, dijo a través de un intérprete. “Pero cuando comencé a calentar, debido a que comencé a adaptarme un poco, comencé a pensar que podía entrar y hacer mi trabajo”.
Yamamoto, de 27 años, es el cuarto lanzador en ganar los juegos 6 y 7 en la misma Serie Mundial, igualando a Randy Johnson en 2001, Harry Bretchen en 1946 y Ray Kramer en 1925. Yamamoto y Johnson son los únicos lanzadores desde 1969 en ganar tres juegos en una Serie Mundial.
La gorra de Yamamoto para el Juego 7 será enviada al Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York.
“Fue increíble”, dijo el receptor Will Smith, quien conectó el jonrón de desempate de los Dodgers en el undécimo. “Sabes, hablé con él ayer. Le dije: ‘Oye, si puedes darnos uno, vamos a ganar’. Nos dio tres. Eso fue especial. Tendrá unos meses de baja. Sé que lo necesitará, pero me alegro por él. Fue genial.”
Firmado con un contrato de 12 años y $325 millones procedente de Japón antes de la temporada pasada, Yamamoto tuvo marca de 3-0 con efectividad de 1.09 contra los Toronto Blue Jays. Ponchó a 15 y dio dos boletos en 17⅔ entradas, permitiendo dos carreras y 10 hits.
“Es una de las mejores armas del juego”, dijo Addison Berger de Toronto. “Hizo un gran trabajo. Es sorprendente que haya llegado después de ayer y haya lanzado hoy. No sé qué estaban haciendo allí, cómo lo hizo sin sus manos fuera”.
El toletero de los Azulejos, George Springer, dijo que el profundo arsenal de lanzamientos de Yamamoto es una parte clave de lo que lo hace tan duro.
“Él es de élite”, dijo Springer. “No hay otra manera de describirlo. Es de élite. Puede controlar seis o siete tipos diferentes de efectos y, obviamente, esa división es difícil de lograr”.
La joya de Yamamoto en el Juego 2 fue su segundo juego completo consecutivo de la postemporada. Retiró a los últimos 20 bateadores en la victoria de los Dodgers por 5-1.
Llegó después de un juego de tres hits contra Milwaukee en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, el primer juego completo de la temporada en ocho años.
Ningún lanzador ha llegado tan lejos en el Clásico de Otoño desde que Johnny Cueto de Kansas City tuvo dos hits contra los Mets de Nueva York en el Juego 2 de la Serie Mundial de 2015.
Yamamoto no estuvo muy listo en el Juego 6, permitiendo una carrera y cinco hits en seis entradas mientras Los Ángeles ganaba 3-1 para forzar un Juego 7.
Yamamoto tiene marca de 4-0 con efectividad de 1.13 en cuatro apariciones en el Clásico de Otoño, incluida una victoria en el Juego 2 de la Serie Mundial del año pasado contra los Yankees de Nueva York.
El as de Arizona, Curt Schilling, fue el último lanzador en lanzar juegos completos consecutivos en la postemporada, lanzando tres seguidos en la Serie Divisional de la Liga Nacional y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2001.
Orel Hershiser fue el último lanzador de los Dodgers en conectar un jonrón en 1988 con esfuerzos en series en solitario en los Juegos 2 y 5 contra Oakland. El miembro del Salón de la Fama Sandy Koufax jugó dos juegos completos de la serie en 1963 y 1965.
Yamamoto lanzó 12 juegos completos durante sus últimas tres temporadas con Buffalo Oryx de la Liga Japonesa del Pacífico antes de unirse a los Dodgers.
