WASHINGTON- El presidente Trump afronta el jueves la reunión internacional más importante de su segundo mandato en lo que va de su mandato: negociaciones cara a cara con Xi Jinpinglo que ha convertido a China en un formidable desafío económico y militar a Estados Unidos.
Los dos presidentes enfrentan una amplia agenda durante su reunión en Seúl, comenzando con la escalada de la guerra comercial entre los dos países por los aranceles y las exportaciones de alta tecnología. La lista también incluye las demandas estadounidenses de que China tome medidas enérgicas contra el fentanilo, la ayuda de China a Rusia en su guerra con Ucrania, el futuro de Taiwán y el creciente arsenal nuclear de China.
Trump ya ha prometido, como es habitual, que la reunión será un gran éxito.
“Va a ser fantástico para ambos países y será fantástico para el mundo entero”, dijo la semana pasada.
Pero todavía no está claro que los resultados concretos de la cumbre estén a la altura de este alto nivel.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo el domingo que las dos partes han acordado un “marco” según las cuales China retrasaría la implementación de controles estrictos elementos de tierras rarasminerales cruciales para la producción de productos de alta tecnología, desde teléfonos inteligentes y vehículos eléctricos hasta aviones militares y misiles. Dijo que China también acordó reanudar la compra de soja a agricultores estadounidenses y tomar medidas enérgicas contra los componentes del fentanilo.
A cambio, dijo Bessent, Estados Unidos reducirá sus aranceles punzantes sobre los productos chinos.
Nicholas Burns, embajador de Estados Unidos en Beijing bajo el entonces presidente Biden, dijo que tal acuerdo sería “una tregua comercial incómoda en lugar de un acuerdo comercial integral”.
“Esto puede ser lo mejor que podemos esperar”, dijo en una entrevista el lunes. Aún así, añadió, “será un paso positivo para estabilizar los mercados globales y permitir que el comercio entre Estados Unidos y China continúe por el momento”.
Pero los funcionarios chinos y estadounidenses han guardado silencio sobre lo que se ha acordado, en todo caso, sobre la otra gran demanda comercial de Xi: restricciones estadounidenses más flexibles sobre las exportaciones de alta tecnología a China, especialmente chips semiconductores avanzados utilizados para inteligencia artificial.
Burns dijo que la competencia tecnológica entre las dos superpotencias es “la más sensible… en términos de hacia dónde irá esta relación, qué país emergerá más poderoso”.
Dar a China fácil acceso a semiconductores avanzados “sólo ayudaría (al ejército chino) en su competencia con el ejército estadounidense por el poder en el Indo-Pacífico”, advirtió.
Otros exfuncionarios y halcones de China fuera de la administración han dicho, aún más claramente, que les preocupa que Trump esté demasiado dispuesto a intercambiar activos tecnológicos a largo plazo por acuerdos comerciales a corto plazo.
En agosto, Trump suavizó los controles de exportación para permitir que Nvidia, el líder mundial en chips de inteligencia artificial, vendiera más semiconductores a China, en un acuerdo inusual según el cual la empresa estadounidense pagaría el 15% de sus ingresos de las ventas al Tesoro de Estados Unidos.
Matthew Pottinger, el principal asesor de Trump sobre China durante su primer mandato, protestó en una entrevista reciente en un podcast diciendo que el acuerdo corría el riesgo de intercambiar una ventaja tecnológica estratégica “por 20 mil millones de dólares y los resultados de Nvidia”.
Detrás de la disputa tecnológica, advierten algunos observadores de China, hay un desajuste básico entre los dos presidentes: Trump se centra casi exclusivamente en el comercio y los acuerdos comerciales, mientras que Xi se centra en desplazar a Estados Unidos como la mayor potencia económica y militar de Asia.
“No creo que la administración tenga una estrategia para China”, dijo Bonnie Glaser, experta en China del Fondo Marshall Alemán de Estados Unidos. “Él tiene una estrategia comercial, no una estrategia de China”.
“La administración no parece estar centrada en competir con China”, dijo Jonathan Czin, ex analista de la CIA que ahora trabaja en la Brookings Institution en Washington. “Se centra en hacer tratos… Son tácticas sin estrategia”.
“Hemos caído en una especie de miopía comercial y tecnológica”, añadió. “No estamos hablando de temas como la coerción de China (a países más pequeños) en el Mar Meridional de China… China no quiere tener esta conversación más amplia y amplia”.
No está claro si Trump y Xi tendrán el tiempo o la voluntad para hablar en detalle sobre cualquier otra cosa que no sea el comercio.
E incluso en cuestiones económicas de primer orden, es poco probable que el alto el fuego de esta semana produzca una paz permanente.
“Como ocurre con todos estos acuerdos, el diablo estará en los detalles”, dijo Burns, el ex embajador. “Los dos países seguirán siendo feroces rivales comerciales. Se esperan fricciones en el futuro y más duelos comerciales hasta 2026”.
“Abróchese el cinturón de seguridad”, dijo Czin. “Es probable que en el futuro se produzcan más movimientos repentinos por parte de Beijing”.
A largo plazo, el legado de Trump en las relaciones entre Estados Unidos y China dependerá no sólo de los acuerdos comerciales, sino también de una mayor competencia por el poder económico y militar en la Cuenca del Pacífico. No importa cómo vayan las reuniones de esta semana, esos desafíos aún quedan por delante.
