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Daniel Wetzel
Idealmente, el baloncesto universitario se organizaría de manera que los equipos no agreguen jugadores de las ligas profesionales europeas a mitad de temporada.
Su lista, digamos el 1 de noviembre, es su lista. ¿Es mucho pedir? Después de todo, la NBA y la NFL tienen sus fechas límite para cambios y ventanas de firma. Así es como: si ingresas al draft de la NBA, aún no podrás jugar béisbol universitario.
Por supuesto, lo ideal sería que la NCAA y los líderes deportivos universitarios (desde los comisionados de la conferencia hasta los directores atléticos de alto nivel y los entrenadores famosos) hubieran reconocido al menos a finales de la década de 2010 que el cambio era inevitable y hubieran comenzado a planificarlo.
En cambio, presionaron, se quejaron y, en un esfuerzo crónico por controlar (especialmente el dinero), se aferraron a discusiones perdidas, peleas perdidas y consumieron sus engaños.
Así es como Baylor obtuvo un gran éxito en Nochebuena, cuando anunció que había firmado al centro James Naji, de 21 años y 7 pies de altura. Quizás lo recuerdes como la selección número 31 del draft de la NBA de 2023.
Detroit lo recogió esa noche. Más tarde fue traspasado a Charlotte y luego a los New York Knicks. Nnaji nunca ha visto minutos en la NBA (aparte de la liga de verano), pero ha estado jugando pelota profesional en Europa desde 2020.
De alguna manera, a Nazir le quedan cuatro años de elegibilidad universitaria. Claro, ¿por qué no? ¿Cuál es el estatus de LeBron?
Se espera que Nnaji se una a los Bears en la cancha la próxima semana para jugar el Big 12.
“Santa Claus está entregando adquisiciones a mitad de temporada”, bromeó el entrenador de Connecticut, Dan Hurley, en las redes sociales.
“Sólo sé que nos dijeron que podía jugar, así que estoy feliz”, dijo el entrenador de Baylor, Scott Drew.
No culpes a Drew. Él no hizo las reglas. Todo es perfectamente legal. Drew tiene la obligación con sus jugadores, sin mencionar su escuela, de rodearlos del mejor talento. Así lo hizo.
Además, Baylor no es el único equipo que trae profesionales de Europa, incluso a mitad de temporada. Oklahoma acaba de fichar a un pívot ruso. Otros han hecho lo mismo, incluidos los de baloncesto femenino de Dayton, BYU y Kansas State.
Puede resultar molesto, pero no el fin del mundo. Nnaji, a pesar de toda la atención, promedió sólo 3,4 puntos como profesional. Configurado con pensamiento y estructura, darles elegibilidad a tipos como él no es una mala idea en absoluto: el hockey universitario está plagado de selecciones de draft de la NHL.
¿Pero hecho de esta manera?
“¡¡Esto — loco !!” Hurley escribió.
Ciertamente así parece.
La culpa recae en el “liderazgo” de los deportes universitarios, que durante las últimas décadas ha tratado de mantener el control del amateurismo, un concepto anticuado que casi con certeza estaría condenado al fracaso ante desafíos legales.
La primera fue en 2009, cuando el exjugador de baloncesto masculino de UCLA, Ed O’Bannon, presentó una demanda para argumentar que la NCAA estaba vendiendo su nombre, imagen y semejanza en un videojuego (lo que dictaminaron en 2014 como juez). La escritura estaba en la pared. El sentimiento público contra la NCAA cambió rápidamente.
Sin embargo, en lugar de aceptar la necesidad de una nueva forma de hacer negocios, la NCAA se ha afianzado más. En lugar de compartir los ingresos del videojuego, el juego fue cancelado.
Los deportes universitarios adoptan una línea dura, defensas legales desafortunadas y, más tarde, continúan invirtiendo millones en los cabilderos de Washington que felizmente venden cheques y sueñan con que el Congreso los protegerá.
La NCAA, por ejemplo, argumentó ante la Corte Suprema de los Estados Unidos que la Ley Sherman Antimonopolio no se aplicaba al atletismo universitario porque los fanáticos sabrían si un atleta fue compensado por algo, incluso premios en efectivo, ganado a través de competencias académicas u oportunidades legítimas de patrocinio.
Aparentemente, el comercial de State Farm de Caitlin Clark no fue una bendición de marketing para el baloncesto femenino, sino una amenaza existencial.
“Este argumento es circular y persuasivo”, escribió el juez Brett Kavanaugh en 2021 en una decisión de 9-0 contra la NCAA. “…las empresas en otras partes de Estados Unidos no pueden ponerse de acuerdo sobre la teoría de no pagar a sus trabajadores la tarifa justa del mercado y que sus productos se definen por no pagar a sus trabajadores la tarifa justa del mercado”.
Con los tribunales casi universalmente en contra, la NCAA recurrió al Congreso para solicitar una exención antimonopolio. Se contrataron cabilderos. Se corteja a los senadores. Se llevaron a cabo algunas audiencias de exposiciones de perros y ponis.
Ninguna legislación estuvo siquiera cerca de ser aprobada. Fue una pérdida de tiempo y dinero completamente predecible.
O’Bannon solo quería una parte justa, pero la NCAA perdió numerosas batallas de elegibilidad al oponerse a la Ley Sherman Antimonopolio (que existía desde 1890), que cambió la forma en que se jugaban los juegos.
En términos simples, la NCAA no puede impedir que alguien se gane la vida, lo que significa que difícilmente puede impedir que alguien juegue para ellos y, por lo tanto, se gane la vida.
Esa realidad abrió las compuertas a la elegibilidad inmediata para todas las transferencias, las temporadas universitarias ya no contaban, las plantillas se inundaron de estudiantes de posgrado de veintitantos años y, sí, incluso una vez reclutado por la NBA, dos veces canjeado por la NBA, se le permitió unirse en enero.
En lugar de seguir viejas tácticas legales y una legislación transparente y unilateral, la NCAA debería haber reconocido a los jugadores como empleados y luego negociar con lo que casi con certeza sería un sindicato debilitado. De ser necesario, podría solicitar al Congreso una excepción limitada, de sentido común y de desconfianza que podría tener posibilidades bipartidistas de ser aprobada.
Entonces tal vez el portal de transferencias o la elegibilidad posterior al draft o cualquier otra cosa se habría visto comprometida.
“Para mí, hasta que lleguemos a la negociación colectiva, no habrá una solución”, dijo Drew.
Tiene razón, pero ha sido obvio desde hace años.
Sin embargo, la vieja guardia del deporte universitario no pudo aceptarlo. Era la vieja manera, o ninguna manera.
Así que se les pagó a los abogados y cabilderos.
Y la Euroliga de Baloncesto Universitario firmó a mitad de temporada.
