Una vez agotado por el patinaje, el campeón mundial de Richmond apunta a la gloria olímpica – The Mercury News

Por Dave Schretta
Prensa asociada

CALLE. LOUIS – Alyssa Liu de Richmond tuvo que alejarse del patinaje artístico para descubrir quién era.

Finalmente, encontró el camino de regreso.

Liu, que alguna vez fue la favorita del patinaje artístico estadounidense, sorprendió a toda la comunidad cuando se retiró abruptamente después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, donde terminó sexta. Solo tenía 16 años, pero Liu había sido llevada a pistas para realizar interminables prácticas desde que tenía uso de razón, y estaba cansada de eso: el enfoque singular en el patinaje, la incapacidad de ser una niña.

“Realmente no tengo nada que hacer en mi vida, ¿sabes? Sólo entreno”, dijo Liu, ahora de 20 años, a The Associated Press en una amplia entrevista mientras se prepara para los campeonatos estadounidenses de esta semana y principalmente para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Italia.

“Vivía solo en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado, en un dormitorio. Comía su comida. Fui a la pista, patiné, comí allí, patiné un poco más. Regresé al dormitorio. No fui a ninguna parte, no vi nada. Simplemente me quedé allí”, dijo. “Así que, en general, pensé: ‘Patinar no vale la pena’. No vale la pena. No me importaba hacia dónde patinaba ni cómo lucía mi vestido. Dejaré que todos decidan. Entonces realmente pensé: ‘¿Quién soy yo?’ Me sentí como una marioneta utilizada por otros.

Con el paso de los días, meses y años, Liu comenzó la universidad en UCLA. Su red de amigos creció más allá de los límites del patinaje. Ella viajó. Caminó hasta el campamento base del Monte Everest, donde finalmente se sintió en la cima del mundo.

No fue hasta que Liu se fue de viaje a esquiar y la adrenalina la golpeó por primera vez en mucho tiempo que comenzó a pensar en volver a la nieve. No es una competición, sólo patinar. Pero una vez que eso sucedió, y Liu se dio cuenta de que su visión del mundo había cambiado tan dramáticamente en los años intermedios que lo estaba disfrutando, la idea de regresar a la competencia comenzó a crecer.

Rust rápidamente se sacudió. Cuando llegaron los nacionales en enero de 2025, ella estaba en el segundo escalón del podio en Wichita, Kansas, después de derrotar a la campeona defensora Amber Glenn por el segundo margen más estrecho de la historia.

Liu estaba muy feliz.

“Ella realmente ya no tenía nada, entre comillas, que demostrar”, dijo el campeón olímpico y amigo cercano Nathan Chen. “Ella ya logró todas las cosas que se propuso hacer. Y creo que eso le permitió tener la libertad de ser Alisa”.

Oh, pero ella apenas estaba comenzando.

Dos meses después, Liu capturó los corazones del público de Boston en el Campeonato Mundial. Su alegría por la actuación fue evidente en las sonrisas que mostró al ganar tanto el programa corto como el patinaje libre, convirtiendo a la tres veces campeona defensora Kaori Sakamoto de Japón en la primera mujer estadounidense en ganar el título desde Kimmy Meissner en 2006.

“Fui una de las personas más emocionadas cuando escuché que ella regresaría”, dijo Christy Yamaguchi de Fremont, campeona olímpica de 1992 que vio crecer a Liu en las pistas de patinaje alrededor de su área natal de la Bahía de San Francisco.

“No solo, ‘Oh, tal vez pueda representar a los EE. UU. y hacerlo bien'”, dijo Yamaguchi, “sino que creo que dejó mucho sobre la mesa. Tenía 16 años cuando se fue. Estaba absolutamente desconsolado. Pero creo que tuvo que perder el control para regresar como lo hizo y realmente tener la perspectiva y el empoderamiento que tenía cuando regresó”.

Liu no ha dejado de ganar. Ayudó al equipo de EE. UU. a capturar el oro en el World Team Trophy la primavera pasada, luego ganó su primer evento de Gran Premio en Skate America en noviembre antes de reclamar el prestigioso trofeo de la final del Gran Premio en diciembre.

“Tomarme dos años de descanso y regresar y regresar para ganar un título mundial, creo que es fenomenal”, dijo la dos veces campeona estadounidense y medallista de bronce olímpica Gracie Gold. “No lo ganó todo, no fue una temporada invicta, pero pensé que fue muy consistente durante toda la temporada. Tenía este nivel de comodidad. Era auténtica consigo misma”.

Ahora, Liu viaja a St. Louis este fin de semana para disputar otro campeonato estadounidense.

Ganó el evento en 2019 y 2020, antes de su pausa en el patinaje, cuando todavía era una adolescente prodigio. Fue un momento de cierre del círculo para volver a triunfar seis años después, una continuación de un viaje de ensueño a lo largo del segundo acto de su carrera.

“Realmente despreciaba el patinaje”, dijo Liu. “Pensé que el patinaje era la razón por la que me sucedieron todas estas cosas malas, durante tanto tiempo, ya sabes.