Skid Row en Los Ángeles es un claro ejemplo de lo que sucede cuando la teoría anula la realidad.
Con una extensión de aproximadamente cincuenta cuadras, es uno de los enclaves de personas sin hogar más concentrados en los Estados Unidos, lleno de personas atrapadas en adicciones y enfermedades mentales graves no tratadas, a menudo caracterizadas por psicosis: una pérdida de contacto con la realidad.
Durante años, Los Ángeles ha envuelto sus políticas para personas sin hogar en el lenguaje de la compasión y la justicia habitacional. Pero Skid Row revela una cruda verdad.
No es sólo pobreza lo que hay allí. Es la concentración de adicciones, enfermedades mentales no tratadas, desorden y colapso humano en los sectores más visibles del colapso urbano de Estados Unidos.
Los Ángeles ha adoptado Housing First, que coloca a las personas en viviendas permanentes sin requerir primero sobriedad, tratamiento o estabilidad. El objetivo es eliminar las barreras al asilo.
Pero la vivienda por sí sola no es suficiente para las personas que se encuentran en lo más profundo de la adicción o una enfermedad mental grave. Sin estructura, expectativas o consecuencias, Housing First se convierte con demasiada frecuencia en un sistema que gestiona la disfunción en lugar de afrontarla. Una clave no es la terapia. El bono no es reembolsable. Un apartamento no es una cura para la psicosis.
Vi esto de primera mano cuando me asocié con Jonathan Cho del Discovery Institute para entrevistar al “Dios Huevo”, un inquilino famoso por publicar videos de él mismo destruyendo su apartamento. Se burlaron de las autoridades locales porque sabían lo difícil que sería desalojarlos.
No fue sólo un episodio escandaloso. Era una visión de un sistema demasiado frágil para exigir un cambio y demasiado ideológico para aceptarlo cuando fracasaba.
Jonathan y yo registramos lo que varios funcionarios y abogados quisieron explicar.
El peligro es inmediato. La metanfetamina y el crack son comunes y, a diferencia del fentanilo, los estimulantes a menudo promueven la paranoia, la inquietud y la violencia repentina. Agregue una enfermedad mental grave y no tratada, comprímala en un área relativamente pequeña y el resultado es el caos. Muchas personas portan cuchillos, pipas u otras armas improvisadas y, a veces, la zona es menos gobernada por la ley que amenazadora.
Es imposible escapar de la violencia. Párate en cualquier rincón durante unos minutos y podrás oír o ver un ataque. En mi primer día, vi cómo golpeaban, quemaban, empujaban y pateaban a gente.
La crueldad hacia los animales era igualmente alarmante. Hay cientos de perros en Skid Row y, en un incidente, vi a un vagabundo golpear a su perro con un poste de metal y luego con los puños. Me acerqué pero me amenazaron, así que llamé al 911. Llegó la policía, pero no fue arrestado. Los oficiales me dijeron que había poco que pudieran hacer más allá de citar al perro por abandono si lo dejaban solo.
Entiendo que la policía está abrumada y, en general, limitada por las políticas y las leyes, pero verlos marcharse y dejar al perro atrás es desgarrador.
No hay ninguna simpatía por permitir que la gente se pudra en tiendas de campaña, que los animales sufran a manos de dueños abusivos o que los débiles sean dominados por los violentos e inestables. No hay humanidad en subsidiar la autodestrucción y llamarla misericordia. Eso no es compasión. Esto es abandono.
Lo que Skid Row necesita no es vivienda sin expectativas, sino tratamiento, atención psiquiátrica, necesidades de sobriedad y los efectos de la violencia crónica, el abuso y el desorden público.
La gente que vive allí no necesita muchas declaraciones. Necesitan un sistema que esté dispuesto a intervenir, estructurar y actuar antes de que el colapso se arraigue permanentemente.
Skid Row no es una prueba de que la sociedad sea demasiado rígida. Esta es una prueba de que la sociedad tiene miedo de decir la verdad. Los Ángeles no construyó una solución humanitaria. Creó una zona de contención para el sufrimiento humano y la llamó compasión.
Kevin DahlgrenLos contribuyentes a la iniciativa Reparar la falta de vivienda del Discovery Institute son periodistas de base que documentan las fallas políticas sistémicas sobre la falta de vivienda, la adicción y la falta de vivienda en la Costa Oeste.
