Los médicos predijeron que Wayne Frederick, presidente de la Universidad de Howard, no viviría más allá de los ocho años. Ahora tiene 54 años. Frederick llegó a los Estados Unidos desde Trinidad y Tobago con el sueño de encontrar una cura para su enfermedad, la anemia falciforme, pero recurrió a la alta dirección.
En un evento organizado por el Consejo Estadounidense de Educación en la Universidad de Howard esta semana, Frederick dijo que la edición de genes CRISPR, una tecnología desarrollada en el mundo académico, hizo realidad su sueño. Encontrar curas para enfermedades debilitantes es una de las “cosas intangibles que la educación superior hace para cambiar vidas”, afirmó.
La educación superior ha cambiado la vida de las personas de miles de otras maneras; Las fundaciones son los mayores empleadores en 10 estados; Las universidades han ayudado a rejuvenecer muchos de los centros del Rust Belt de Estados Unidos. La educación superior es sin duda un bien público. Pero a medida que aumentan las preocupaciones sobre la asequibilidad de la universidad, ¿les importa a los estadounidenses?
En un evento de ACE donde se discutió el impacto económico de la educación superior, Alex Ritchie, presidente del Consejo Nacional de Recursos para la Educación Superior, señaló que a pesar del papel de la universidad en las economías locales y regionales, el debate sobre el valor de la educación superior se reduce a si uno cree que el beneficio para el individuo es mayor que el beneficio para la sociedad en su conjunto. “Muchos colegios y universidades se ven a sí mismos como un beneficio compartido ampliamente por la comunidad. La mayoría de los estadounidenses, especialmente aquellos que tienen miles de dólares en deudas por préstamos estudiantiles, lo ven como una transacción en la que el individuo es el principal beneficiario o víctima, dependiendo de los resultados a largo plazo del estudiante”, dijo.
Independientemente de si se cree que la educación superior es un bien público o privado, las instituciones están perdiendo el debate sobre su valor. En comentarios grabados para la discusión, el representante Burgess Owens, republicano por Utah, presidente del Subcomité de Educación Superior y Desarrollo de la Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, dijo: “La educación superior debe centrarse en el valor, no sólo en el prestigio”. También presidió la audiencia del mes pasado “No más sorpresas: reformar los precios universitarios para estudiantes y familias”, donde los legisladores examinaron formas de hacer que los costos universitarios sean más transparentes.
La falta de transparencia sobre el costo de la universidad puede alterar la vida de los estudiantes y plantea riesgos existenciales para las universidades. Dentro de la educación superiorLa Encuesta de Estudiantes de 2025 encontró que tres cuartas partes de los 5.000 encuestados experimentaron algunas sorpresas en el costo de su educación. Estas sorpresas pueden descarrilar los viajes educativos. Uno de cada cinco estudiantes dijo que gastos inesperados de entre 500 y 1.000 dólares amenazarían su capacidad para continuar. Las malas sorpresas también perjudican a las universidades: la falta de asequibilidad es el mayor factor de la caída de la confianza pública en la educación superior, dicen los estudiantes.
La transparencia de los costos universitarios ha sido una prioridad del gobierno desde la administración Obama, pero nunca la confianza pública en la educación superior ha sido tan baja ni las instituciones tan vulnerables a la extralimitación del gobierno. Los legisladores republicanos han aprovechado el problema de la asequibilidad universitaria y la transparencia de los costos y están buscando soluciones bipartidistas. En mayo, el senador Chuck Grassley, republicano de Iowa, presentó la Ley de Comprensión del Costo Verdadero de la Universidad de 2025, que exige estandarizar las ofertas de ayuda financiera para que los estudiantes comprendan en términos simples cuáles serán sus costos directos, costos indirectos y precio neto de la universidad. El mes pasado la Comisión Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones Solicitado formalmente Información del sector sobre formas de mejorar la transparencia, reducir costes y garantizar que un título universitario sea de valor para los estudiantes.
Algunas universidades están sintiendo la urgencia de este momento y están tomando medidas en materia de asequibilidad. Más ofrecen educación gratuita a familias que ganan hasta 200.000 dólares al año. El mes pasado, la Universidad de Whitworth tomó una decisión radical de suspender el descuento en la matrícula y reducir su precio anual de 54.000 dólares a 26.900 dólares. Mientras tanto, un estudio reciente encontró que los descuentos en las matrículas están aumentando entre las instituciones públicas de cuatro años. Pero las reducciones de matrícula crean más confusión sobre el verdadero costo de la universidad.
Una pregunta razonable es: ¿Por qué sólo 730 universidades son miembros de la Iniciativa de Transparencia de Costos Universitarios? Si las partes interesadas en la educación superior quieren ganar el debate sobre el valor, escucharán a los legisladores (y a los estudiantes y sus familias) y actuarán sobre la base de la asequibilidad y la transparencia de los costos. De lo contrario, las autoridades lo harán por ellos. Al demostrar su impacto en los estudiantes individuales, las universidades pueden presentar argumentos convincentes a favor de su valor social más amplio.
