PHOENIX — El Oklahoma City Thunder abrió estos playoffs como el campeonato de la temporada pasada, arrasando en su serie de primera ronda.
De hecho, esta es la tercera postemporada consecutiva en la que Oklahoma City ha sido barrido en la primera ronda como primer favorito de la Conferencia Oeste. El Thunder tiene marca de 12-0 en partidos de primera ronda bajo la dirección del entrenador Marc Daigneault.
“Es una sensación realmente buena”, dijo la superestrella del Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, después de anotar 31 puntos y repartir ocho asistencias en la victoria del lunes por 131-122 sobre los Phoenix Suns en el Juego 4. “Simplemente tener confianza, como grupo, es bueno comenzar una racha de playoffs sabiendo cuándo puedes hacer que eso suceda. Por lo general, cuanto más tarde llegues, mejor será el equipo, así que la serie no es así, pero puedes descansar tanto como puedas”. puede.”
Oklahoma City avanza para jugar contra el ganador de la serie Houston Rockets-Los Angeles Lakers en las semifinales del Oeste. Los Lakers tienen una ventaja de 3-1 y podrían asegurar el Juego 5 con una victoria en casa el miércoles.
El Thunder estuvo a un punto en el Juego 4 de convertirse en el cuarto campeón defensor en la historia de la NBA y arrasó en la primera ronda con victorias de dos dígitos. Gilgeous-Alexander promedia 33,8 puntos y 8,0 asistencias en la serie, y fue uno de los seis jugadores de Oklahoma City que anotaron cifras dobles el lunes, incluidos Chet Holmgren con 24 puntos y Ajay Mitchell con 22 puntos.
“Es el MVP de la liga y ha estado jugando el mejor baloncesto de la liga en los últimos dos años”, dijo la estrella de los Suns, Devin Booker, sobre Gilgeous-Alexander. “Está mezclado con muchachos que conocen sus roles, algunos veteranos experimentados, y son implacables. Con esa química, la comunicación, está al 100%. Y cuando llega el banco, a veces son buenos. Son como refuerzos, no suplentes. Tienen todas las respuestas a la prueba”.
Gilgeous-Alexander citó el “nivel de respeto” del Thunder por los Suns como un requisito previo para poder completar la barrida.
“Sabemos lo buen equipo que eran y lo capaces que son como jugadores”, dijo Gilgeous-Alexander. “Juegan de la manera correcta. Juegan agresivamente.
“Son un grupo peligroso si los dejas en paz”.
Fue un final agridulce para una temporada que Booker, la cara de la franquicia, que pasó los 11 años de su carrera en Phoenix, llamó un “trampolín” para los Suns.
“Somos considerados un hazmerreír, un equipo perdedor, de todos los medios y de cualquiera que haya dicho eso. Le demostramos a mucha gente que estaba equivocada, y es sólo por nuestro corazón. Nos unimos, jugamos unos con otros y creímos el uno en el otro. Así que, aunque es triste que un gran equipo te gane en los playoffs, eso no nos fortalece aquí y no va en contra de lo que podemos hacer”.
Dillon Brooks
Después de perderse los playoffs la temporada pasada, los Suns cambiaron de entrenador por tercer verano consecutivo bajo el mando del propietario Matt Ishbia y dejaron atrás sus dos mayores adquisiciones de su mandato al canjear a Kevin Durant a los Rockets y renunciar y extender a Bradley Beal.
Se proyectaba ampliamente que Phoenix se perdería los playoffs nuevamente, pero los Suns mejoraron a nueve victorias con respecto a la temporada pasada y terminaron con un récord de 45-37 bajo el entrenador en jefe novato Jordan Ott.
“Se supone que somos el hazmerreír, un equipo perdedor, de todos los medios y de quienquiera que haya dicho eso”, dijo el alero de los Suns, Dillon Brooks, quien llegó a Phoenix como parte del canje de Durant. “Le demostramos a mucha gente que estaba equivocada, y es sólo por nuestro corazón. Nos unimos, jugamos entre nosotros y creíamos el uno en el otro. Entonces, si bien es malo que un gran equipo te gane en los playoffs, no va en contra de nuestra temporada y de lo que estamos construyendo aquí”.
Booker le da crédito a Ott por ayudar a construir una cultura competitiva que describió como la base de Phoenix, un sentimiento que Daigneault enfatizó al expresar respeto por los Suns.
“Creo que tenemos una nueva oportunidad de vida”, dijo Booker. “Después de no llegar a los playoffs el año pasado, vimos las expectativas de todos los demás. Pero no son las nuestras. Todavía tenemos cosas que aprender. Fue una gran prueba para nosotros”.
