DES MOINES, Iowa – Se espera que el ex superintendente del distrito escolar más grande de Iowa, cuyo arresto por agentes federales de inmigración atrajo la atención nacional, cambie su declaración el jueves ante un tribunal federal por cargos de afirmar falsamente ser ciudadano estadounidense y poseer armas de fuego ilegalmente.
Ian Roberts, ciudadano de Guyana en Sudamérica, inicialmente se declaró inocente de los dos cargos, que en conjunto conllevan una pena de hasta 20 años de prisión. Sujeto a una orden de deportación final de 2024, Roberts también podría enfrentar la deportación.
La audiencia de cambio de declaración de culpabilidad se programó después de que los abogados de Roberts dijeran en un documento judicial que estaban negociando con los fiscales federales para llegar a una decisión antes de la fecha límite del 28 de enero.
Roberts era superintendente de las Escuelas Públicas de Des Moines, un distrito con unos 30.000 estudiantes, cuando fue arrestado el 26 de septiembre en una operación selectiva del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. Supuestamente escapó de los agentes federales antes de que lo detuvieran en una zona boscosa cercana con la ayuda de la policía estatal.
Las autoridades dicen que encontraron una pistola cargada envuelta en una toalla debajo del asiento y $3,000 en efectivo en el Jeep Cherokee emitido por el distrito que conducía.
Roberts, que trabajó como profesor y administrador durante dos décadas en distritos de todo Estados Unidos, era querido por su estilo de liderazgo carismático y enérgico. Su arresto sorprendió a la comunidad de Des Moines.
En octubre, un gran jurado federal emitió una acusación de dos cargos. Según la acusación, Roberts presentó una “certificación falsa” en un formulario de Verificación de Elegibilidad de Empleo del USCIS, conocido como I-9, afirmando ser ciudadano estadounidense a pesar de que las autoridades dicen que sabía que carecía de autorización. Esto se castiga con pena de prisión de hasta cinco años y multa.
Para su puesto en Des Moines, Roberts completó el Formulario I-9 cuando fue contratado en 2023 y proporcionó su tarjeta de Seguro Social y su licencia de conducir como documentos de verificación, según el distrito. También afirmó que era ciudadano estadounidense en su solicitud ante la Junta Estatal de Examinadores Educativos, que otorgó a Roberts una licencia de administrador profesional en 2023.
Roberts entró por primera vez a Estados Unidos en 1994 con una visa de no inmigrante, dijeron funcionarios federales. Dijeron que regresó en 1999 con una visa de estudiante F-1, que estaba programada para expirar en marzo de 2004. Se le negó una solicitud de tarjeta verde en 2003, según el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Su siguiente interacción con USCIS fue en 2018, cuando finalmente recibió su permiso de trabajo. Las autoridades dijeron que su segunda solicitud de permiso de trabajo fue aprobada y vence en diciembre de 2020, y que no ha obtenido un permiso de trabajo desde entonces.
Las autoridades dijeron que Roberts recibió un aviso para comparecer ante un juez de inmigración en octubre de 2020 y una orden final de deportación en 2024. Los funcionarios del distrito dijeron que no estaban al tanto de los casos de inmigración.
Alfredo Parrish, uno de los abogados de Roberts, dijo que un ex abogado le dio a Roberts la impresión de que su caso de inmigración se había “resuelto con éxito”.
Parrish no respondió mensajes telefónicos ni correos electrónicos el miércoles sobre la audiencia de cambio de declaración.
Roberts también enfrenta un cargo federal por posesión de armas, penado con hasta 15 años de prisión y una multa. La acusación describe dos pistolas, una escopeta y un rifle encontrados en posesión de Roberts. Además del arma encontrada en su automóvil cuando fue arrestado, se encontraron tres armas de fuego durante un registro en la casa de Roberts, dijeron las autoridades.
Roberts renunció a su derecho a estar presente durante su juicio en octubre, cuando se declaró inocente. Estaba previsto que el juicio comenzara a principios de marzo.
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