Garrett Anderson fue un jugador de béisbol de las Grandes Ligas con calibre de Salón de la Fama que nunca llegó al Salón de la Fama. El béisbol es un juego de números y GA no tenía suficientes.
Cuando terminó su carrera y pudo votar en 2016, recibió solo un voto. Esto representa el 0,2% del total. Eso significó que ni siquiera estuvo en la boleta electoral del año siguiente.
Entonces, cuando murió el viernes, demasiado pronto a la edad de 53 años, presentó un giro interesante. Si hubiera vivido hasta los 80 o 90 años, todavía habría muy pocas personas que recordarían algo sobre él más que estadísticas. Ahora, quedan recuerdos de su grandeza subestimada. Lo que hizo y cómo lo hizo todavía está ante quienes lo vieron y quienes escribieron y transmitieron sobre él.
Era el tipo tranquilo que jugó para varias versiones de los Angelinos durante 15 temporadas: los Angelinos de California, los Angelinos de Anaheim y los Angelinos de Los Ángeles. Ahí mismo tienes problemas con el Salón de la Fama. Un equipo que lucha tan duro por encontrar su identidad no atrae el interés profundo y apasionado de la mayoría de los escritores/votantes que viven en zonas horarias cuyo tiempo de sueño equivale al tiempo de juego de Anaheim.
Fue importante que GA proporcionara el hit más importante en la historia de los Angelinos, el juego ganador de la Serie Mundial de 2002. Era el Juego 7, fue en el Angel Stadium, y el oponente eran los Gigantes de San Francisco, con el toletero superestrella Barry Bonds y sus líneas que hacían mellas en las vallas de los jardines cuando volaban sobre ellas, lo cual era frecuente.
Anderson llegó al plato en la tercera entrada. Las bases estaban llenas y Anderson golpeó una bola rápida a la altura de los hombros por la línea del jardín derecho y trajo tres carreras. Los Angelinos ganaron 4-1 y no se han acercado a un título de Serie Mundial, y mucho menos a la Serie Mundial, desde entonces. Al menos llevó a Anderson al Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.
Mike Scioscia era el entrenador en ese momento y era el jugador más eficiente del equipo. Es el hombre que, el sábado, dio el mayor hit en la historia del equipo en lo que se conoció como el Juego 7 de Anderson.
“Recuerdo que cuando fue al plato con las bases llenas, subió allí”, dijo Scioscia, “y pensó que era exactamente el tipo que quería en este momento”.
Scioscia calificó la muerte de Anderson como “un puñetazo en el estómago”. Dijo que el jugador que todo el mundo llama GA, no tiene que gestionarlo. “Él fue una ventaja para mí”, dijo Scioscia. “Tenía un impulso interior increíble. Era uno de los jugadores más talentosos que he conocido. Yo lo llamaría una superestrella”.
Scioscia, al recordar que su “superestrella” no llegó al Salón de la Fama del béisbol, dijo: “A veces, los grandes jugadores pasan desapercibidos”.
Las actuaciones de Anderson en el Salón de la Fama incluyeron tres apariciones en el Juego de Estrellas. Fue el Jugador Más Valioso del juego en 2003 y también ganó el Home Run Derby ese año. Luego ponchó a Albert Pujols de los Cardenales. Tuvo un promedio de bateo de por vida de .293, conectó 287 jonrones y remolcó 1,365 carreras impulsadas. Fue al plato a batear, no a mirar. Nunca dio más de 38 boletos y se ponchó más de 100 veces en una temporada.
Sin embargo, la estadística que sintió que le daba la mejor oportunidad para el Salón de la Fama fue el número de acierto. Obtener 3.000 visitas lo convertirá casi en una elección automática. Terminó con 2,529, y hacia el final de su carrera con los Angelinos, se sentó con un reportero para discutir una cosa más.
Garrett Anderson, izquierda, habla con Jackie Autry, viuda del dueño del equipo de los Angelinos, Gene Autry, mientras es incluido en el Salón de la Fama de los Angelinos el 20 de agosto de 2016.
(Reed Saxon/Associated Press)
Era inusual que Anderson tuviera este tipo de conversación con sus compañeros de equipo o con cualquier persona ajena a su familia. Era un almuerzo en Jove en Tustin y la pregunta era cómo funciona este sistema de votación y tal vez 200 votos más para incluirlo. ¿Pueden hacerlo 2,750 personas? No era un hombre con un gran ego ni mucho menos, pero el Salón de la Fama parecía estar colgado allí y cualquier jugador de béisbol que pudiera verlo por sí mismo desde la distancia tenía que estar intrigado.
No se habló de intangibles, no se consideró que los ángeles fueran ángeles, y esa influencia siempre estaría ahí. ¿Prestan más atención los votantes a otras estadísticas como sus 24 bases por bolas y 35 jonrones en la misma temporada? El periodista no fue de gran ayuda. Ni siquiera era votante. Anderson no estaba realmente estresado por la premisa del Salón de la Fama, sólo algo impresionado. El periodista probablemente estaba más emocionado que realista. La comida de Jove fue buena, la compañía genial.
Finalmente, Anderson abordó el segundo tema que motivó el almuerzo: cómo tratar con el columnista del Times TJ Simmers. Preguntó porque el periodista alguna vez fue el jefe de Simmers. Simmers se apoya en la misión y en los niños y trata de agitar las cosas, pero Anderson también admite que puede ser muy preciso, perspicaz e incluso divertido. Anderson, como estrella del equipo, estaba preparado para realizar giras con frecuencia. ¿Cómo debería manejarlo?
La respuesta fue simple: no le mientas. No te escondas de él. Si es una idiota, díselo. Él lo aceptará. Si se equivoca, díselo y dile cómo. Si te insulta, insúltalo de nuevo. A él le encanta eso.
Tim Mead, ex director de relaciones públicas, cuando se le preguntó qué pensaba sobre Anderson, dijo que sus opiniones o citas no serían tan reveladoras o significativas como ver la cinta del doble de tres carreras de Anderson que ganó la Serie Mundial de 2002 para los Angelinos.
“Simplemente mírenlo, observen su reacción cuando va a la segunda base”, dijo Mead el sábado.
Y así lo hicimos. Anderson golpeó su hit por la línea del jardín derecho, justo. El Estadio Ángel se vuelve loco. Anderson se detiene en la segunda base, aplaude cuatro veces y luego se queda quieto. poca emoción, poco alboroto. No hay spoilers de “Sports Center”. Hizo su trabajo. Hizo lo que se esperaba de él. Faltan seis entradas más. Celebrémoslo cuando realmente termine.
Ese era Garrett Anderson, GA para sus amigos, un jugador del Salón de la Fama en todos los sentidos que los números no muestran.
