Un sacerdote católico de Alabama desde hace mucho tiempo abandonó voluntariamente el clero después de que una mujer afirmara ante sus altos funcionarios que él le había proporcionado asistencia financiera a cambio de “compañía privada”, incluido el sexo, a partir de los 17 años.
La disposición autoimpuesta del sacerdocio por parte de Robert Sullivan, conocida como laicización, fue anunciada el miércoles, un día antes del feriado de Acción de Gracias en Estados Unidos. declaración pública de Birmingham, Alabama, por el obispo Steven Raica.
La mujer que acusó a Sullivan, Heather Jones, presentó sus acusaciones en una declaración formal escrita a la Diócesis de Birmingham que luego compartió en su totalidad con The Guardian en agosto. Jones, que ahora tiene 33 años, también dijo que Sullivan le pagó cientos de miles de dólares para que guardara silencio sobre su acuerdo, respaldando su reclamo con registros financieros y correos electrónicos, junto con una copia de un acuerdo legal.
La carta de Raica afirmaba que no hubo ninguna investigación eclesiástica posterior sobre los “pagos significativos que supuestamente había realizado el padre en el momento en que Sullivan encontró algún vínculo entre las acusaciones y cualquier fondo diocesano, parroquia o escuela”.
“Estos cuatro meses desde que surgieron las acusaciones han sido un desafío en la vida de nuestra iglesia local”, agrega la carta de Raica. “Agradezco la paciencia y la resiliencia de todos los que se ven directa o indirectamente afectados por este problema”.
Los miembros del sacerdocio Sullivan, de 61 años, optaron por dimitir y prometer abstenerse y aprender que estar fuera del matrimonio es un pecado. Además, los menores de 18 años están clasificados como menores de edad -y el contacto sexual con ellos se considera abusivo- según las políticas adoptadas por los obispos católicos estadounidenses a principios de los años 2000, en medio de un escándalo de interferencia con el clero de la Iglesia mundial durante décadas.
Sin embargo, no hay indicios de que Sullivan haya examinado a las autoridades no profesionales. La edad legal de consentimiento sexual en Alabama es 16 años.
Alabama tampoco se encuentra entre las provincias de EE. UU. que tienen leyes que dicen que el desequilibrio de poder hace imposible tener relaciones sexuales consensuales entre el clero y los adultos legales que están bajo la guía espiritual del clero.
En su declaración a altos funcionarios de Sullivan, así como en una entrevista con The Guardian, Jones mencionó haber crecido en un hogar de acogida después de haber sido trasladada de la custodia de su madre “debido a una negligencia grave”. Escribió que no tuvo “apoyo adulto” confiable durante sus años de formación y por eso trató de llegar a fin de mes trabajando como bailarina en una “organización de adultos” en las afueras de Birmingham.
Jones dijo que tenía 17 años cuando conoció a Sullivan en esa organización, donde logró conseguir un trabajo a pesar de que era menor de edad competente. Sullivan era un patrocinador habitual, se propuso asesorarlo durante sus turnos y pronto le propuso “ayudarlo a cambiar (su) vida” si lo llamaba a un número de teléfono que ella había deslizado, escribió.
Sullivan luego propuso “formar una relación continua que incluiría asistencia financiera a cambio de compañía privada”, escribió Jones. Jones dijo que Sullivan la llevó a comprar, comer, beber y a habitaciones de huéspedes en al menos seis ciudades diferentes de Alabama, en parte para tener relaciones sexuales, desde que tenía 17 años y durante muchos años.
Se dice que inicialmente se presentó como médico, aunque Jones descubrió más tarde que era sacerdote.
“En ese momento, yo era una niña menor de edad, sin experiencia en relaciones adultas y sin comprensión de cómo se podía usar el poder y la influencia para tratar a una persona vulnerable”, escribió Jones en su denuncia. “Dudé pero al final acepté debido a su perseverancia y al terrible estado en el que me encontraba”.
Jones dijo que había abordado la depresión, la dependencia y la inestabilidad emocional durante su acuerdo con Sullivan. Dijo que finalmente habló en su contra porque Sullivan había seguido trabajando estrechamente con las familias y sus hijos como ministro que, por lo demás, era popular en la iglesia de Nuestra Señora de los Dolores en Homewood, Alabama, lo que la dejó ansiosa porque “otros podrían estar expuestos al mismo tipo de trato y explotación” que él describía continuamente.
Además, en 2020, RaCa había designado a Sullivan para que se desempeñara como uno de los vicarios generales de la Diócesis de Birmingham, lo que significa que tenía un puesto administrativo de alto estatus.
Sullivan dijo al público en la Misa de Nuestra Señora de los Dolores el 3 de agosto que se tomaba una “licencia personal”. No dio motivos, pero para entonces Jones ya había presentado su denuncia contra él ante la diócesis.
Raica envió una carta a las congregaciones de su diócesis informándoles de las acusaciones contra Sullivan y el motivo de su ausencia el 13 de agosto, el mismo día en que The Guardian contaba la historia de Jones. Esa carta también decía que la diócesis había remitido las reclamaciones de Jones a la entidad del Vaticano que investiga casos de mala conducta por parte del clero.
Sullivan pidió más tarde al Papa León Xiv que “sea excluido de todas las obligaciones del sacerdocio”, según la declaración de Raica del miércoles. El Pontífice permitió la solicitud el lunes, afirma la misión de Raica.
Jones no hizo comentarios de inmediato sobre la relajación de Sullivan.
Sullivan fue ordenado sacerdote en 1993, según informó anteriormente en redes sociales nuestra señora de los dolores correo.
