El Arsenal dio un paso más para ganar la Premier League cuando venció al Portsmouth bajo una llovizna en Fratton Park frente a una multitud hostil, frenética, ruidosa, burlona e ingobernable en la costa sur el domingo por la tarde.
Fue fútbol porque algunos de los jóvenes jugadores del Arsenal creyeron en superar esta prueba de Mikel Arteta. Esto era fútbol sin botón de silencio. Era un fútbol insalubre. Era fútbol, crudo y exigente, irregular y expuesto en uno de los campos más emocionantes y atmosféricos del país.
Fue allí donde el marinero del Pompey, Kevin Sailer, se pavoneó por el campo vestido de traje, sosteniendo un cartel que decía “Play Up Pompey”, y gentilmente hizo pasar a los aficionados visitantes a su sección detrás de una portería.
Todo el campo se unió antes del partido con la melodía de ‘Portsmouth’ de Mike Oldfield, lo que lo hizo conmovedor, comunal y conmovedor y se sintió como si llevara energía y significara más que un truco.
Cuando Noni Madhuke falló un penalti en la primera mitad, todo el campo detuvo a los fanáticos visitantes, se pusieron de pie y lo señalaron al unísono, gritándole repetidamente ‘w ****** r’. Este era un lugar donde los jugadores contrarios no podían esconderse.
Y los jugadores del Arsenal no se escondieron. El Portsmouth se lo echó todo y pese a que el segundo equipo del Arsenal iba perdiendo a tres minutos del final, no decayó. Tuvo otros contratiempos, pero se recuperó de ellos.
El Arsenal superó una dura prueba fuera de casa en Portsmouth el domingo y avanzó a la cuarta ronda de la Copa FA.
Gabriel Martinelli anotó un hat-trick y los jugadores del Arsenal no se escondieron ni se acobardaron cuando se quedaron atrás
Y aunque la mayoría de los jugadores que comenzaron en el Arsenal eran nombres muy conocidos, todavía eran en su mayoría reservas. Siguen siendo actos de apoyo para Declan Rice, Bukayo Saka, Martin Odegaard y el resto.
Pero la forma en que prosperó aquí, el acero que mostró, la clase que mostró cuando fue llamado para ayudar a la obsesión del Arsenal por el título de la Premier League, cada uno de ellos demostró una vez más que son un activo, no un pasivo.
No fue un calvario para él. Fue una experiencia valiosa. Demostró que podía recrear la famosa superioridad del Arsenal en jugadas a balón parado. Cada uno de sus cuatro goles provino de situaciones a balón parado.
Fue impagable para Gabriel Martinelli, cuya reacción al convertirse en el enemigo público número uno por su imprudente y tonto error al intentar sacar del campo al gravemente herido Connor Bradley durante el choque del Arsenal contra el Liverpool el jueves anotó un hat-trick aquí.
Ésta es una de las señales del progreso del Arsenal. Kai Havertz, que ha estado de baja desde la jornada inaugural de la temporada de la Premier League, entró como suplente en la segunda parte y Marley Salmon, de 16 años y 135 días, se convirtió en el jugador más joven en jugar con el Arsenal en la Copa FA cuando introdujo a Gabriel después de 14 minutos.
Fue esa clase de tarde para el Arsenal. El día que se pusieron a prueba y el día que respondieron y el día que reforzaron su control de ese título de liga en una eliminatoria de copa.
Arteta hizo 10 cambios en la alineación del Arsenal con respecto al once inicial que se enfrentó al Liverpool en los Emirates la semana pasada. En otros clubes, eso podría interpretarse como complacencia o indiferencia, pero el Arsenal ha tenido una plantilla tan fuerte esta temporada que no ha demostrado ninguna de las dos cosas.
Kepa Arrizabalaga estaba en la portería, Gabriel era el único superviviente del partido del Liverpool, y Michael Merino estaba en el centro del campo, Eberechi Eze, Madueke, Gabriel Jesús y Martinelli, el villano de la jugada ante el Liverpool, eran titulares.
El equipo de Mikel Arteta demostró que está disponible para ayudar a los Gunners a conseguir el título
Era un equipo que parecía más que capaz de enfrentarse a jugadores como el Portsmouth, un punto por encima de la zona de descenso en el Campeonato, un equipo que parecía tener una buena oportunidad de terminar entre los cuatro primeros en la Premier League.
Esa sensación de calma se hizo añicos después de dos minutos y 34 segundos. Arrizabalaga, que no había marcado para el Portsmouth desde agosto, sólo pudo hacer frente a los esfuerzos de Conor Chaplin y Colby Bishop, aprovechó el rebote y lo estrelló en el techo de la red frente a los aficionados del Arsenal que viajaban.
Pero la ventaja del Portsmouth sólo duró cinco minutos. El Arsenal ganó un córner, el Portsmouth no pudo despejarlo, hubo una pelea y el balón entró en la red del Portsmouth. Kristian Norgaard anotó temprano, pero luego Andre Dozel marcó en propia meta.
No había dudas sobre la identidad del segundo goleador del Arsenal. Después de sus payasadas ante el Liverpool, Martinelli fue abucheado con entusiasmo cada vez que recibía el balón.
Martinelli se disculpó por sus acciones y no pareció disuadido ni intimidado por su nueva infamia en Fratton Park. A mitad de la mitad, Madhuke lanzó un córner perfectamente ponderado desde la derecha del Arsenal y Martinelli se elevó para ver el balón pasar a Jozef Burcic.
Martinelli debería haber duplicado la ventaja del Arsenal minutos después, pero su disparo se fue desviado cuando estaba limpio sobre Bursic. Unos minutos después, disparó al poste desde muy cerca cuando la portería lo llamaba.
Pero el Arsenal siguió presionando. Madhuke recibió una entrada precipitada de Zach Swanson unos minutos antes del descanso y el árbitro señaló el punto. Madueke se encargó de ello, detuvo su carrera para que Bursic pudiera comprometerse y luego arrastró su patada fuera del poste.
El fallo provocó una explosión de alegres abucheos por parte de los aficionados locales. Este es un momento que conlleva un elemento de peligro. Una escapada como esa puede dar energía al equipo y a la afición. Portsmouth continuó su trabajo con renovado vigor.
Colby Bishop adelantó al Portsmouth pero el Arsenal finalmente mostró su clase
Martinelli anotó el primer hat-trick de su carrera pocos días después de un polémico enfrentamiento con Connor Bradley del Liverpool.
Pero minutos después del descanso, al Arsenal se le hizo estallar un cierto globo. Realizó un rápido tiro libre dentro de su propio campo y le pasó el balón a Gabriel Jesús. Jesús miró hacia arriba y jugó un hermoso balón raso al área donde Martinelli esperaba para empujarlo en el segundo palo.
Martinelli consiguió su hat-trick con un cabezazo directo en otro córner de Maduke. Los aficionados del Arsenal respondieron gritando insultos contra Gary Neville, que había encabezado el coro de críticas por su conducta contra el Liverpool.
El Arsenal ha perdido en tercera ronda en las dos últimas temporadas. Ese destino se evitó pero fue sólo entre iguales en sus motivos para estar alegres.
