Esta secuencia elaborada y compleja se basa en una serie de tecnologías no probadas; El principal de ellos es la necesidad de repostar combustible mientras espera en el espacio. Dreier dijo que aún no está claro cuántos lanzamientos serán necesarios para transportar el combustible necesario, pero deberían realizarse rápidamente.
“En un mes se necesitarían entre una docena y tal vez 20 lanzamientos de reabastecimiento de combustible para llenar los tanques de la Starship y que tuviera suficiente energía para enviarse a la Luna y regresar”, dijo. “Esto nunca se había hecho antes”.
Sólo repostar combustible en el espacio requeriría “enormes avances” desde donde se encuentra ahora Starship, añadió.
“Es un desafío enorme, enorme”, dijo Dreier. “Y sin todo eso, no se llega a la luna”.
Se espera que el módulo de aterrizaje Starship se eleve casi 150 pies por encima de los resistentes módulos de aterrizaje lunares con forma de araña que la NASA utilizó en su programa Apolo. Este diseño más alto permite a Starship transportar más pasajeros y carga, pero también podría hacer que la nave espacial sea menos estable que su contraparte Apolo.
Aún así, no habría tenido mucho sentido que la NASA volviera a recurrir a las viejas tecnologías, dijo Dreier, en parte debido al costo. Un solo lanzamiento del cohete Saturno V que la NASA utilizó para los vuelos Apolo costaría hoy alrededor de 2 mil millones de dólares. SpaceX, por otro lado, pretende hacer que Starship sea totalmente reutilizable, lo que reduciría los costes y acortaría los tiempos de respuesta entre lanzamientos.
El siguiente paso de la compañía es lanzar su prototipo Starship actualizado, que será aproximadamente 5 pies más alto y tendrá nuevos mecanismos de acoplamiento, mayor almacenamiento de energía y actualizaciones de software para prepararlo para vuelos de larga duración.
La nueva versión se utilizará para los primeros vuelos orbitales de Starship y ayudará a SpaceX a probar procedimientos clave, como transferir combustible y transportar cargas útiles al espacio, según funcionarios de SpaceX. escribió en una publicación tras la prueba del lunes.
Los vuelos futuros, como el de esta semana, serán seguidos de cerca a medida que se acerque el objetivo de China para 2030.
“Cuatro años en el mundo espacial es casi nada de tiempo”, afirmó Dreier. “Es algo increíblemente complejo y exigente porque el espacio intenta matarte todo el tiempo”.
