En 1926, el director Cecil B. DeMille contrató a cientos de trabajadores para construir un conjunto de Jerusalén dentro de los estudios DeMille en Culver City para la clásica película muda “El rey de los reyes”.
Un siglo más tarde, Jon Erwin filmó su épica bíblica ‘The Old Stories: Moses’, protagonizada por Ben Kingsley, en el mismo estudio que ahora es propiedad de Amazon MGM Studios.
Salvo ahora, gran parte de la arquitectura, la ubicación del desierto y las partes sobrenaturales de la miniserie de tres episodios se generaron mediante la inteligencia artificial. La precuela de la serie ‘La casa de David’ se estrena el jueves en Amazon Prime.
Una producción que tradicionalmente habría tardado meses en rodar y requería varias ubicaciones se rodó por completo en una semana con un equipo de sólo 100 personas, que nunca salió de Los Ángeles.
“Hicemos esta gran épica de espadas y sandalias, y nunca salimos de un escenario sonoro, muy parecido a cómo James Cameron hace Avatar o como Jon Favreau hace ‘The Mandalorian'”, dijo Erwin, el director de la serie. “Cuando preserve el rendimiento y el trabajo de los equipos y de los jefes de departamento, puede hacer cosas que son increíblemente rentables para los estudios”.
A medida que Hollywood se enfrenta al rápido cambio tecnológico, un número creciente de cineastas y empresas en el sur de California están utilizando herramientas de IA para repensar radicalmente cómo se hacen las películas y los programas de televisión.
“Algunos todavía se resisten, pero muchos reconocen que, por bien o por mal, la IA está aquí y no va a ninguna parte y es importante reimaginar cómo puede ser la creación cinematográfica a la luz de las nuevas posibilidades que crea la IA”, dijo Victoria Schwartz, directora del programa de derecho de entretenimiento, medios y deportes de la Pepperdine Caruso.
Una pantalla de paneles LED llamada “el volumen” se utiliza para filmar escenas de la serie “The Old Stories: Moses” del director Jon Erwin.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Erwin es uno de los primeros directores que trabajan en una plataforma de streaming importante en integrar completamente la IA en una producción comercial.
El mes pasado, lanzó Innovative Dream, una compañía de servicios de producción de Manhattan Beach apoyada por Amazon. La empresa alquilará sus instalaciones de producción virtual en otros estudios y desarrollará programas de formación para cineastas emergentes.
Aunque gran parte de Hollywood se está preparando para que la inteligencia artificial elimine los puestos de trabajo, Erwin argumenta lo contrario: que la inteligencia artificial, aplicada de forma ética en torno a las actuaciones humanas, puede devolver al menos algunos trabajos de producción que se han subcontratado aunque se eliminen otros puestos.
“Creo que la mayor amenaza de pérdida de empleo en nuestra industria es en realidad el precio que se han hecho las cosas y el tiempo que tardan en hacerse”, dijo Erwin. “Si puedes hacer las cosas más rápido y puedes hacer cosas a un precio que los estudios digan ‘sí’, puedes dar trabajo a más personas en su conjunto y crear puestos de trabajo”.
Aunque los gráficos por ordenador han sido esenciales en Hollywood desde los años 90, tradicionalmente requerían cientos de artistas y meses de trabajo de postproducción para situar a actores o multitudes en mundos digitales. Gran parte del trabajo de efectos visuales que requiere mucha mano de obra conocido como rotoscoping se subcontrató en tiendas de la India y otros países con costes laborales mucho más bajos que en California.
En 2019, producciones como la serie “The Mandalorian” de Disney avanzaron aún más utilizándolo pantallas LED masivas para proyectar imágenes de mundos digitales fotorealistas –barcos, bosques o desiertos de “Star Wars” mientras los actores actuaban disfrazados delante de ellos. Un departamento de arte virtual pasó meses diseñando los entornos digitales, y después cargándolos en la pantalla grande el día del rodaje.
La IA lleva el proceso un paso más allá.
A través de “Moises”, Erwin defiende lo que él llama cine “híbrido”: un flujo de trabajo que combina la acción en directo con los flujos de trabajo mejorados con IA en la producción virtual. El proceso combina lo que antes eran fases separadas (filmación con actores y efectos visuales) para producirse casi simultáneamente. Las escenas rodadas en el plató se ponen a disposición de varios editores y artistas de IA en cuestión de minutos en la planta de producción, ya que muestran secuencias casi terminadas en el reparto y en el director.
“Puede crear activos en tres o cuatro días, no en 10 semanas. Y eso significa que realmente puede generar el entorno mientras está rodando”, dijo.
Erwin, de 43 años, creció en Alabama y construyó su carrera en torno a películas basadas en la fe como “I Still Believe” y “Jesus Revolution”. Había pasado años intentando contar historias bíblicas en la escalera que se muestra en el material de origen.
Cuando lanzó “Casa de David“, un drama sobre la vida del rey David, los ejecutivos del estudio se mostraron inicialmente escépticos. “Me dijeron que sólo tuviera una idea más pequeña”, dijo.
Para retratar la historia del origen de Goliat, los actores se filmaron en pantallas verdes y se utilizó la IA para generar una secuencia mítica que implicaba cielo oscuro, lluvia, montañas y ángeles con alas.
Marcó una de las primeras integraciones de IA generativa en una importante producción comercial. La serie, que se estrenó el pasado año fue vista por 44 millones de espectadores en todo el mundo y alcanzó el número 1 de Prime Video en EEUU
En la temporada 2, el equipo utilizó 30 herramientas distintas, tanto tradicionales como IA, para generar imágenes, sonidos y vídeos. Pasaron desde rodar sólo en Grecia hasta filmar algunas partes en LA frente a una pared LED.
La IA se utilizó para generar escenas de batalla y ampliar el tamaño de la multitud de fondos a miles de personas en una fracción del tiempo que requiere CGI tradicional. El uso de escenas generadas por IA pasó de 70 en la temporada 1 a 400 planes en la segunda temporada.
Jeff Thomas, un cineasta generativo de IA que dirigió dos episodios de la temporada 2, dijo que cada episodio se hizo por menos de 5 millones de dólares, desafiando el consenso del estudio de que el programa requería un presupuesto a nivel de “Juego de truenos” de 12 a 15 millones de dólares por episodio. Erwin se negó a revelar los presupuestos de la serie “La casa de David” o la precuela de “Moisés”.
“La Biblia describe esa batalla como que había 100.000 personas a cada lado. Bueno, nunca se ha representado así porque nunca hemos tenido los recursos”, dijo Erwin. “Finalmente somos capaces de mostrar ese alcance y escala”.
Erwin concibió la idea de “Moisés” durante la Navidad, escribió el guión en enero y creó un trailer de cuatro minutos creado completamente por AI. Amazon dio luz verde a la serie más tarde ese mes.
Kingsley tenía una breve ventana antes de su próximo compromiso, así que Erwin preparó y rodó los tres episodios en un escenario sonoro en una semana, un proyecto que antes habría tardado seis meses en prepararse.
Para la escena fundamental del Mar Rojo, Erwin generó los volúmenes de agua y madres en menos de una hora utilizando modelos de IA de la compañía china Kling AI y de Palo Alto. AI adelante, que habría tardado semanas en el proceso tradicional. Escribieron mensajes de texto que exploraban 18 variaciones distintas de la separación del mar y descartaron las que no funcionaban, permitiendo a Kingsley reaccionar a un maremoto proyectado en una pantalla de pared LED de 360 grados.
“‘Moises’ representó realmente un método completamente nuevo de hacer cine para mí”, dijo Erwin.
Para “The Old Stories: Moses”, el director Jon Erwin utilizó la inteligencia artificial para planos anchos, secuencias de batalla pesadas con acrobacias y para generar grandes multitudes para mostrar el gran alcance de las historias bíblicas. La línea roja que dijo que no cruzaría lo utiliza en lugar de los actores.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Para escenas cruciales que retratan el pasillo del palacio en Egipto, donde Moisés habla con el faraón, construyeron cajas de cartón como las columnas del palacio y las “recarnaron” con tallas intrincadas utilizando IA. Aunque el conjunto sólo podía acoger a 20 extras, utilizaron IA para crear cientos de actores de fondo.
Erwin también utilizó la inteligencia artificial generativa para expandir sintéticamente conjuntos construidos parcialmente con arena y rocas y “desenvejecer” Kingsely para que apareciera como un joven Moisés.
Pero algunas cosas estaban fuera de los límites de la IA, incluida el rendimiento de Kingsley.
“Creo que nuestras caras son tan complicadas y las microexpresiones son tan complicadas, así que esto siempre es real”, dijo.
En cambio, la IA se utilizó para diseñar conjuntamente al personaje: Erwin originalmente imaginó un Moisés calvo, pero a partir de los comentarios de Kingsley, ajustaron el aspecto con el pelo y el bigote desgastados.
“La línea en la arena para mí está sustituyendo a un actor”, dijo Erwin. “No quiero estar en la industria si no puedo trabajar con actores”.
La producción “híbrida” de Jon Erwin implica generar una variedad de entornos como bosques, desiertos o secuencias de batalla mediante IA y proyectarlos en la pantalla LED.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Cuando se le preguntó sobre los extras de fondos desplazados por la generación de multitudes de IA, Erwin dijo que ésta es la forma equivocada de pensarlo.
“No es una comparación de lo que habría costado “Moisés” de otra manera. Es una comparación de “Moisés” nunca se habría hecho de otra manera, y ésta es la forma de pensarlo”, dijo.
La contracción general en Hollywood ha hecho que se roden menos películas en Los Ángeles, y en caída del 30%. en puestos de trabajo en la industria del entretenimiento desde su pico en 2022.
“Creo que puedes hacer estas cosas de tres a cinco veces más rápido, a menos del 30% del coste”, dijo. “En realidad, veo esta herramienta como un antídoto al problema de la pérdida de puestos de trabajo en nuestra industria”.
