El propietario del legendario Clifton’s de Los Ángeles ha renunciado a reabrir el local cerrado.
Es demasiado difícil hacer negocios en el casco histórico del centro, dice.
Andrew Meieran compró Clifton’s en Broadway en 2010 e invirtió más de 14 millones de dólares en reparaciones, renovaciones y mejoras, añadiendo espacios adicionales de bar y restaurante en el edificio de cuatro pisos. En 2018, encontró que la demanda de comida en la cafetería era demasiado baja para ser rentable y se convirtió en un concepto de discoteca y salón llamado Clifton’s Republic, con varios sitios para comer y beber. Meieran ha probado entornos temáticos elaborados, como un bar tiki y parques infantiles en el bosque, y alquilando la ubicación para grandes eventos para despertar más interés.
Nunca fue fácil, pero durante y desde la pandemia, el barrio se ha vuelto cada vez más inseguro a medida que el centro se ha vaciado de oficinas y visitantes.
Los escaparates están cerrados a causa del vandalismo en el barrio histórico del centro de Los Ángeles el martes.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
El callejón detrás de la cafetería Clifton’s en el centro histórico de la ciudad el martes.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
El vandalismo ha sido generalizado, con grafitis que aparecen en la estructura histórica casi a diario. Los vándalos utilizaban cortadores de vidrio ácido o de diamante para desfigurar las ventanas, a menudo rompiendo el vidrio. A Meieran le costaría más de 30.000 dólares cada vez sustituir sus ventanas. Las compañías de seguros dejaron de ofrecer pólizas que cubrían el vandalismo o aumentaron sus primas hasta un 600%, dijo.
Ha habido delitos continuos en la zona, dijo, incluyendo múltiples agresiones a personas frente a su edificio. Cerró el local por última vez el año pasado, esperando a que las cosas mejoraran y pudiera volver con un negocio que pudiera funcionar. Ahora se ha rendido. Alguien más puede hacerse cargo del espacio o incluso del nombre del sitio histórico, pero ha acabado de intentarlo.
“Hemos perdido el camino”, dijo Meieran. “Quiero levantarme en las cimas de los rascacielos y gritar que la gente debe prestar atención a esto”.
El desencanto de un líder empresarial que antes era uno de los principales patrocinadores del centro de LA pone de relieve las tozudas preocupaciones de seguridad, el aumento de los costes y la reducción del tráfico a pie que han dificultado la supervivencia incluso en las empresas icónicas.
La institución antiguamente popular se remonta a 1935, cuando era una cafetería de la época de la depresión y un oasis kitsch que vendía hasta 15.000 comidas al día cuando Broadway era el centro de entretenimiento de la ciudad.
Sirvió comida tradicional de cafetería, como asado, puré de patatas y gelatina en una gruta boscosa entre árboles de secuoya falsa y una cascada envuelta en piedra que recordaba a Brookdale Lodge en el norte de California.
No es el único destino antes destacado que no ha encontrado la forma de prosperar en el mercado actual. Cole’s, uno de los restaurantes más famosos de LA ya menudo acreditado para inventar el bocadillo de salsa francesa, cerró el pasado mes después de una carrera de 118 años.
“El mayor problema para nosotros y para el resto de la industria es el alto coste de hacer negocios”, dijo Cedd Moses, que solía operar Cole’s y ha apoyado muchos otros bares y restaurantes de edificios históricos del centro durante décadas. “Eso es lo que está matando a los restaurantes independientes de esta ciudad”.
En el exterior de la cafetería Clifton.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
El propietario de la República de Clifton, Andrew Meieran, se encuentra junto a un barco en el último piso del histórico restaurante en el 2024.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Clifton se ha abierto y cerrado repetidamente durante la pandemia y, más recientemente, después de que una tubería de ruptura causara daños importantes. Meieran le abrió para eventos especiales como el último Halloween, pero de otra forma ha sido cerrado.
Blair Besten, presidente del Historic Core Business Improvement District del centro de la ciudad, una organización sin ánimo de lucro que organiza la eliminación de grafitis, la recogida de basura y las patrullas de seguridad en la zona, dijo que la policía tiene una carencia de personal y está obstaculizada por las políticas públicas.
A las empresas ya los residentes de la zona les gustaría ver una mayor presencia policial, pero ha habido protestas contra ello por parte de personas que no son del centro, dijo.
“La gente comienza a ver los frutos del movimiento de desfinanciación”, dijo. “No nos ha llevado a un sitio mejor como ciudad”.
El departamento de policía de Los Ángeles está avanzando en el centro de la ciudad, dijo el capitán Kelly Muniz, con un descenso de crímenes violentos más de un 10% respecto al pasado año.
“Aunque estamos trabajando muy duro para resolver el crimen, para prevenir el crimen, todavía hay elementos como la basura, el consumo de drogas al aire libre, el sinhogarismo y el graffiti”, dijo. “Vamos en la dirección correcta”.
Los minoristas han optado por salir del centro de LA, dijo el agente inmobiliario Derrick Moore de CBRE, que ayuda a organizar contratos de arrendamiento de propiedades comerciales. Las marcas se han dirigido a barrios cercanos más vibrantes, como Echo Park y Silver Lake.
“Muchos operadores están optando por saltarse por el centro de la ciudad”, dijo. “Están alquilando espacios en otros lugares, donde creen que tienen mayores posibilidades de ventas”.
Un hombre pasa por delante de un montón de basura que queda en la calle del barrio histórico.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Aunque algunos comercios están luchando, muchos residentes del centro dicen que su percepción de seguridad está mejorando y que la zona está recuperando cierta vitalidad.
“Aquí vive mucha gente. Creo que la gente lo olvida”, dijo Besten. “Todos estamos supervivientes. Es difícil que todas las empresas sobrevivan”.
Una sesión verde del casco histórico es la Noche del Arte el primer jueves de cada mes, cuando 50 o 60 ubicaciones, incluidas galerías de arte permanentes y galerías emergentes en escaparates no utilizados, muestran arte a los visitantes que vienen para la ocasión.
A menudo terminan en los bares de Spring Street, que suelen prosperar en las noches de fin de semana, pero todavía son un atractivo para el centro de la ciudad.
“Creo que la vida nocturna prosperará en el centro de la ciudad, ya que los bares atraen a gente que no les importa un poco más de ambiente”, dijo Moses. “Nuestras ventas están alcanzando nuevos récords en nuestros bares del centro, afortunadamente, pero nuestros costes han aumentado drásticamente”.
Un cartel cerrado para la cafetería Clifton.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
El antiguo patrocinador de Clifton, Meieran, dice que no cree que las cosas se recuperen lo suficiente para garantizar una inversión más masiva. Vendió el edificio y el propietario busca un nuevo inquilino para ocupar el espacio de Clifton. Aún controla el nombre de Clifton.
Aunque todavía hay posibilidades de dejar que otro utilice el nombre de Clifton, Meieran ya ha terminado, demasiados malos recuerdos.
“Había un tipo que estaba aterrorizando a la parte delantera de Clifton porque decidió que quería vivir en el vestíbulo de enfrente y no quería que actuáramos allí”, dijo Meieran. “Amenazaría con matar a cualquiera que viniera”.
No cree que las estadísticas oficiales que demuestren que la delincuencia y el sinhogar sean muy bajas en la zona, y no quiere reiniciar un negocio cuando los delincuentes pueden borrar tan fácilmente su trabajo duro.
“¿Qué negocio que ya está en márgenes delgados puede sobrevivir a esto?” dijo.
