Anchorage, Alaska– Cada finales del verano, los osos polares se reúnen en las afueras de una pequeña aldea nativa de Alaska en el borde del continente, muy por encima del Círculo Polar Ártico, para comer cadáveres de ballenas dejados por los cazadores y esperar a que el frío profundo congele los océanos.
Es un espectáculo que alguna vez atrajo a 1.000 o más turistas cada año. KaktovicEl único asentamiento en Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, Un fenómeno a veces llamado “turismo de última oportunidad”: una oportunidad de ver grandes paisajes y animales antes cambio climático Eliminarlos.
La pandemia de covid-19 y la orden del gobierno federal de suspender los viajes en barco para observar osos han acabado en gran medida con Kaktovik. Turismo de osos polares El pequeño pueblo en cuestión está siendo tomado por forasteros. Pero los líderes de Kaktovic ahora esperan revivirlo, diciendo que podría valer millones para la economía local y dar a los residentes otra fuente de ingresos, si la aldea puede establecer pautas que protejan su estilo de vida y a los propios osos.
“Definitivamente vemos los beneficios para el turismo”, dijo Charles Lampe, presidente de Kaktovik Inupiat Corporation, propietaria de 144 millas cuadradas (373 kilómetros cuadrados) de tierra. “La cuestión es que ya no se puede gestionar como antes”.
A principios de la década de 1980, cualquier persona en Kaktovik con un bote y conocimientos de agua podía llevar a algunos turistas a observar a los osos mientras caminaban a través de las islas barrera planas y sin árboles frente a la costa, o destrozaban una costilla de ballena dejada por los cazadores de subsistencia.
El turismo en Kaktovik aumentó después de que las autoridades federales declararan al oso polar especie amenazada en 2008. Rápido calentamiento del Ártico El hielo marino se está derritiendo Los osos solían cazar focas y los científicos dicen que la mayoría podrían ser exterminadas por los osos polares. Fin de siglo.
A medida que aumentaron las visitas, el gobierno federal impuso regulaciones que exigían que los operadores turísticos tuvieran permisos y seguros, y eso comenzó a expulsar a los locales de la industria, dijo Lamp. Los operadores más grandes de fuera de la ciudad se han mudado y, en poco tiempo, multitudes de turistas acuden en masa a Kaktovi, un pueblo de unas 250 personas, para una temporada de observación de seis semanas.
Los dos hoteles y restaurantes de la ciudad perdieron algo de negocio cuando los operadores más grandes comenzaron a llevar turistas a excursiones de un día desde Fairbanks o Anchorage. Los lugareños se quejan de que los turistas saltan sobre ellos o se quedan atrapados en sus patios.
La capacidad de los aviones pequeños ha sido un problema, ya que los residentes a veces tienen dificultades para abordar vuelos con turistas hacia o desde las principales ciudades para citas médicas, lo que obliga a los varados en las ciudades a conseguir costosas habitaciones de hotel para pasar la noche.
Cuando llegó la pandemia, Kaktovic suspendió las visitas. Luego, en 2021, el gobierno federal, que gestiona los osos polares, Viaje en barco detenido, La mayoría se preocupa por cómo los turistas están afectando el comportamiento de los osos e invadiendo la ciudad.
Ahora los líderes nativos de Alaska están negociando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. para abordar esas preocupaciones y reactivar la industria, posiblemente ya en 2027. La agencia dijo a The Associated Press en un comunicado que está trabajando con Kaktovic para garantizar que “las oportunidades futuras se gestionen de una manera que priorice la seguridad de los visitantes, la protección de los recursos y la seguridad de la comunidad”.
Entre los cambios que los líderes de Kaktovic quieren ver está un límite al tiempo que un barco puede permanecer en el agua cerca del oso. Demasiado tiempo, dijo Lampe, los osos se acostumbran a las personas, creando una situación peligrosa cuando los osos deambulan por la ciudad en busca de comida.
Durante el apogeo del auge del turismo, se volvió más difícil perseguir osos fuera de la ciudad, incluso dentro de la ciudad. Tolera la patrulla Dispárales con balas no letales. Las patrullas tenían que matar unos tres o cuatro osos cada año, en comparación con uno por año antes del boom, dijo Lampe.
“Nuestra seguridad estaba en riesgo”, dijo Lamp.
En 2023, una mujer de 24 años y su hijo de 1 año murieron en el ataque de un oso polar en Gales, en el extremo occidental de Alaska. fue Primer ataque mortal de un oso polar En casi 30 años, Alaska es el único estado de EE. UU. que alberga la especie.
Desde que se suspendieron los viajes en barco a Kaktovik, los osos parecen volver a tener más miedo de los humanos, afirmó Lampe.
El turismo de osos polares coincide con la temporada de caza de ballenas en Kaktovik. Cuando una tripulación desembarca una ballena, normalmente la matan en una playa cercana. Si bien la comunidad alienta a los visitantes a mirar o incluso ayudar, algunos estaban grabando o tomando fotografías sin permiso, lo que se considera una falta de respeto, dijo Lamp.
Sherry Rupert, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Turismo Indígena, sugiere comercializar Kaktovic como una experiencia de dos o tres días.
Las comunidades locales que están preparadas para recibir a los turistas “quieren que vengan, se eduquen y se vayan con una mayor comprensión de nuestra gente, nuestra forma de vida y nuestra cultura”, dijo.
Los australianos Roger y Sonia McCartich buscaban el mejor lugar del planeta para ver osos polares en estado salvaje cuando llegaron a Kaktovik en septiembre de 2019. Pasaron varios días en el pueblo, realizaron un recorrido a pie guiado por un anciano y compraron recuerdos hechos por artistas locales, incluida una sudadera con capucha de oso polar.
Para Roger McCartich, un fotógrafo profesional de vida silvestre afincado en Sydney, lo más destacado fue el viaje en barco para ver a los osos deambulando por las islas barrera o buceando en el agua. El oso no les prestó atención.
“Esto es lo mejor que hay”, dijo.
