Stanford – El sábado por la noche en el puesto No. 9, la derrota de Stanford por 49-20 ante Notre Dame sirvió como un claro recordatorio de hasta dónde debe llegar el Cardenal para volver a competir con la élite del fútbol universitario.
Pero por primera vez en años, la temporada terminó con algo que Stanford había deseado durante mucho tiempo: señales claras de progreso.
El Cardinal terminó la temporada 2025 4-8, su total de victorias más alto desde 2020 y la primera mejora año tras año del programa desde 2015. Reclamaron el Stanford Axe por primera vez en cinco años, registraron un récord ganador en casa por primera vez desde 2018 y aprovecharon su mejor década estadística en una década.
El año no fue nada transformador. Pero en una era definida por la lucha de Stanford por adaptarse a un nuevo panorama del fútbol universitario, fue al menos un paso adelante.
El partido del sábado en el Estadio Stanford ilustró la realidad del Cardenal. Notre Dame (10-2) abrió con 28 puntos seguidos en un intento de hacer una fuerte declaración final ante el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario, y el Cardenal no pudo hacer nada al respecto. La única vez que la defensa de Stanford logró detenerlo, los Fighting Irish anotaron en un despeje falso de 84 yardas.
La derrota dejó a Stanford a 0-6 contra equipos en la clasificación de los playoffs de fútbol universitario, una medida clara de la distancia que separa al Cardenal de los primeros puestos de la nación. Sus derrotas ante BYU, Virginia, SMU, Miami, Pittsburgh y Notre Dame fueron por 24, 28, 24, 35, 15 y 29 puntos.
Pero si los irlandeses controlan el partido final, el panorama más amplio de Stanford para 2025 es más alentador.
“El Axe regresó. Eso es una cosa. No es la única”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “La cultura que establecieron los jugadores: la química, la hermandad en el vestuario, la forma en que practicamos… No obtuvimos tantas victorias como queríamos, pero también progresamos allí. Tuvimos la victoria más importante de todas, y fue contra Cal para recuperar al Ox. Así que habrá más victorias para este programa. Créanme en eso”.
Una victoria por 31-10 sobre Cal el 22 de noviembre fue la primera victoria de Stanford en un gran juego desde 2020. Destacó una temporada en la que Stanford tuvo marca de 4-2 en casa después de registrar un récord de 5-20 en el estadio de Stanford entre 2021 y 24.
Reich, quien fue contratado antes de la práctica de primavera, usó el año para restablecer la cultura. El viernes, el gerente general Andrew Luck anunció que el ex mariscal de campo de Stanford y asistente Tavita Pritchard, entrenador de mariscales de campo de los Washington Commanders, se hará cargo del programa inmediatamente después del partido de Washington el domingo por la noche.
Cree que Reich está transmitiendo una base más sólida que la que heredó.
Gran parte del resurgimiento se debe a una mejora en la defensa. El Cardinal permitió 408.2 yardas por juego, su mejor marca desde 2017, y solo 119.3 yardas terrestres por juego, la más baja desde 2014. El apoyador senior Matt Rose ancló al grupo durante todo el año y terminó como el principal tacleador del equipo nuevamente el sábado con nueve paradas. Sus 106 tacleadas totales son la mayor cantidad realizada por un jugador de Stanford en una temporada desde Blake Martínez en 2015.
Ofensivamente, el sábado le perteneció al ala cerrada senior Sam Roush, quien culminó su último año con 73 yardas recibidas en cuatro recepciones, el máximo del equipo. Sus 545 yardas recibidas son la mayor cantidad entre alas cerradas en la ACC esta temporada.
Roush dijo que si bien su clase puede no haber disfrutado del éxito que disfrutaron las generaciones anteriores de jugadores de Stanford, esta temporada se sintió como un punto de inflexión significativo.
“Este año es el primer paso desde que estoy aquí”, dijo Rausch. “Obviamente, cuando miras la temporada en su conjunto, no fue el éxito que queríamos, pero luchamos y luchamos en cada partido. Pudimos ganar en casa y tenemos un récord ganador en casa, lo cual es enorme cuando empiezas a construir un programa”.
El crecimiento de Stanford se produjo en medio de cambios dramáticos. Después de años de actividad mínima en el portal de transferencias, el programa recibió 17 transferencias en 2025, después de combinar solo 14 en todas sus temporadas anteriores.
Aun así, más talento salió de The Farm de los que entraron después de la temporada pasada. El mariscal de campo titular del año pasado, Ashton Daniels, es ahora el titular en Auburn, mientras que Bear Bachmeier, inscrito temprano en Stanford, comenzará como QB para BYU contra una defensa de Texas Tech liderada por el ex apoyador de Cardinal David Bailey en el Campeonato Big 12 el sábado.
Y luego estaba el calendario, posiblemente el menos convencional de los Power Four. El Cardinal se convirtió en el único equipo de FBS en jugar en cinco zonas horarias esta temporada, desde Hawaii hasta la costa este, incluyendo viajes por carretera a Virginia, Miami y Carolina del Norte.
El marcador del partido final del sábado dejó claro que Stanford estaba lejos de competir con los diez mejores equipos. Pero el contexto más amplio de la temporada 2025 sugiere lo contrario: por primera vez en mucho tiempo, el programa avanza en la dirección correcta.
Mientras Reich observaba a sus jugadores salir del campo por última vez bajo su liderazgo, dijo que se sentía seguro al entregarle las riendas a Pritchard.
“Sé que a este equipo le esperan grandes cosas bajo la dirección del entrenador Luck y del entrenador Pritchard”, dijo Reich.
