René Cárdenas, el primer locutor de radio que transmitió juegos de béisbol de las Grandes Ligas en español a audiencias locales y quien ayudó a iniciar las transmisiones en español con los Dodgers, murió el domingo en Houston. Tenía 96 años.
Los Dodgers anunciaron su muerte el domingo por la noche, poniendo fin a sus 21 años, en dos mandatos, con el equipo que comenzó en 1958. El pionero de la radiodifusión también fue el primer locutor en español de los Astros de Houston en 1962.
Cárdenas convocó juegos durante 38 temporadas con los Dodgers, Astros y Texas Rangers y allanó el camino para Jaime Zarín, quien se unió al equipo de transmisión en 1959 y sirvió como locutor de los Dodgers durante 64 temporadas.
“Fue sin duda uno de los pioneros de la transmisión de radio de béisbol en español, y abrió la puerta para que otras emisoras llegaran a las ligas mayores”, dijo Zarín a The Times en español el lunes por la mañana. “Era un profesional total, de verdad”.
Cárdenas nació el 6 de febrero de 1930 en Managua, Nicaragua. Su abuelo, Adán Cárdenas, fue presidente del país entre 1883 y 1887 y se le atribuye la introducción del béisbol en Nicaragua a finales del siglo XIX, cuando su tío Adolfo jugaba en el primer equipo nacional.
Pero Cárdenas se volvió más experto en describir la acción, y antes de dejar la escuela secundaria no sólo escribía para La Prensa, el principal periódico de Nicaragua, sino que también transmitía partidos para Radio Mundial, la principal estación de la ciudad capital.
“Tenía un estilo muy original”, dijo el periodista deportivo nicaragüense Edgard Tijerino a Kevin Baxter del Times en 1995. “Era una forma de transmitir que nadie tenía aquí en Nicaragua. La gente de mi generación lo recuerda con cariño y todavía valora su trabajo”.
Cuando los Dodgers se mudaron de Brooklyn antes de la temporada de 1958, se asociaron con KWKW-AM (1330), entonces la única estación de radio en español en Los Ángeles, para transmitir juegos en español. Cárdenas fue contratado como locutor principal jugada por jugada, mientras que Zarin lo siguió durante la primera temporada antes de establecerse como el locutor número 2. Durante esa época, Cárdenas formó parte de la primera transmisión en español de la Serie Mundial en 1959 y del Juego de Estrellas en 1961.
Antes de la temporada de 1962, Cárdenas pasó a desempeñarse como locutor principal jugada por jugada del nuevo equipo de Houston, entonces conocido como los Colt.45. Hizo una crónica de las primeras 14 temporadas del equipo, durante las cuales el equipo se mudó al Astrodome y pasó a llamarse Astros en 1965.
Cárdenas regresó a Nicaragua para vivir semi-jubilado a fines de la década de 1970, pero el malestar político en el país, en la forma del Frente Sandinista de Liberación Nacional, lo obligó a huir y eventualmente regresar a los Estados Unidos. El último esfuerzo de los rebeldes hacia la victoria los llevará a la puerta principal de la hacienda de tres cuartos de acre de Cárdenas.
“Se peleaban alrededor de mi casa todas las noches. Nos metíamos debajo de la cama todas las noches durante meses”, dijo Cárdenas al Times en 1995. “Estábamos en guerra sin ser soldados”.
Cárdenas, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en 1963, confiscó su casa, los ahorros de toda su vida y muchos recuerdos invaluables de su carrera en la radiodifusión.
Después de una temporada con los Texas Rangers, Cárdenas regresó a los Dodgers para la temporada de 1982. En este punto, Zarin estaba firmemente posicionado como el principal locutor jugada por jugada del equipo, especialmente en la Fernandomanía de pretemporada, cuando el perfil de Zarin se destacó como el intérprete de Fernando Valenzuela durante sus entrevistas con los medios.
“Nuestro productor se lo explicó: ‘No puedes volver como el locutor número uno porque Jaime está establecido, tiene años como locutor principal y es querido por la comunidad'”, dijo Zarin el lunes. “René dijo: ‘No me importa, voy a volver al número 2 con Jaime. Sólo quiero volver a jugar béisbol’. Estaba decidido a regresar a los Dodgers.
“Durante ese tiempo establecimos una estrecha amistad y fuimos bien recibidos por la comunidad como dúo de radiodifusión”.
Cárdenas pasó la temporada de 1998 con los Dodgers y regresó a Houston, donde escribió para múltiples medios y luego transmitió los juegos de los Astros por radio en 2007 y por televisión en 2008. primero en otro momento: El único equipo de la MLB con una transmisión en español separada con cámaras dedicadas y gráficos en español separados de la transmisión en inglés.
Cincuenta años después de su primera transmisión con los Dodgers, Cárdenas sigue siendo un pionero.
Fue nominado varias veces para el Premio Ford C. Freak del Salón de la Fama del Béisbol, incluido el año pasado, pero no recibió suficientes votos para su incorporación. Está en el Salón de la Fama del Béisbol de Nicaragua, el Ala Locutora del Salón de la Fama del Museo del Béisbol de la Herencia Hispana y el Salón de la Fama del Equipo de los Astros.
Zarín, uno de los tres locutores latinos en el Salón de la Fama del Béisbol, dijo sobre las perspectivas de exaltación de Cárdenas: “Creo que lo que lo detuvo fue que no se estableció del todo con los Dodgers”. “Ha estado ausente durante años. Así que la falta de continuidad puede obstaculizarlo, tal vez. Porque profesionalmente merece estar en el Salón. Me encantaría que fuera admitido póstumamente porque fue un pionero de la radiodifusión y un verdadero profesional”.
