KIEV, Ucrania – Tropas ucranianas han lanzado incursiones con helicópteros y contraataques para tratar de aliviar la presión sobre una ciudad clave del este, mientras el Kremlin busca una victoria clave en el campo de batalla presionando a Estados Unidos para que consiga la paz.
Se libraban batallas callejeras en Pokrovsk, un centro de transporte y suministro cuya captura podría servir como trampolín para que las fuerzas militares rusas amenazaran a las principales ciudades cercanas. Eso le daría a Vladimir Putin una nueva influencia en un momento diplomático delicado, en el que el líder ruso está a punto de apoderarse de la totalidad de la región del gran Donetsk.
Las fuerzas de Putin han estado luchando para capturar Pokrovsk durante más de un año, pero ahora parecen estar al borde de un gran avance con las líneas del frente de la ciudad cada vez más confusas.
El Ministerio de Defensa ruso dijo el miércoles que los soldados ucranianos deberían rendirse para salvarse, alegando que estaban “atrapados” por las fuerzas rusas en la ciudad, que alguna vez fue el hogar de unas 60.000 personas pero que ahora está en gran parte desierta y destruida.
Dijo que las tropas rusas estaban avanzando más al norte hacia Pokrovsk, frustrando múltiples intentos de romper el cerco ucraniano.
Ucrania rechaza la idea de cercar a sus tropas. El presidente Volodymyr Zelensky visitó a las tropas el martes en la cercana Dobropilya, donde las fuerzas ucranianas están lanzando una contraofensiva para intentar llamar la atención de Rusia.
NBC News no pudo verificar de forma independiente los relatos de la batalla de ninguno de los lados.
Sin embargo, los oficiales militares y soldados ucranianos reconocen que la situación en Pokrovsk es cada vez más difícil.
“La situación es difícil”, dijo el sargento. Liana Kononchuk, de la unidad ucraniana que opera en Pokrovsk, dijo a NBC News a través de WhatsApp esta semana. “Estamos intentando controlarlo, pero lamentablemente últimamente está empeorando”, afirma el hombre de 31 años.
“Hasta el momento no existe una línea de defensa permanente”, afirmó. “El enemigo corrió hacia el norte una, dos, tres unidades a la vez, tratando de destruir la línea del frente”, añadió Kononchuk.
Sus comentarios coincidieron con la evaluación del Estado Profundo del proyecto de mapeo de código abierto ucraniano. Su último mapa muestra que las fuerzas rusas han avanzado más hacia la ciudad desde el sur, pero gran parte del área sigue siendo una zona gris en disputa controlada por ambos lados.
Según un portavoz del 7º Cuerpo de Respuesta Rápida, que lidera el esfuerzo de defensa, Ucrania ha desplegado recursos adicionales para disuadir el ataque ruso, incluida una operación de fuerzas especiales que utiliza helicópteros Black Hawk de fabricación estadounidense para retomar las rutas de suministro.
Konanchuk espera que estos refuerzos estabilicen la situación. “La situación logística es ahora muy complicada. Es difícil rotar las posiciones y es aún más difícil evacuar a los heridos”, afirmó.
El coronel Yevhen Lasychuk, el comandante ucraniano que supervisa las defensas de la ciudad, dijo a través de WhatsApp el lunes que la afirmación de Moscú sobre el cerco era falsa y parte del “juego” propagandístico de Rusia.
Lasichuk dijo que había entre 200 y 300 soldados rusos dentro de la ciudad.
“Están intentando atravesar la ciudad para bloquear puntos logísticos clave”, añadió.
Lasichuk enfatizó que, aunque complicado, Ucrania todavía pudo llegar a sus tropas en Pokrovsk.
“Unidades de nuestras fuerzas de defensa han realizado recientemente un aterrizaje aéreo”, dijo. “Ciertamente no parece un recinto.”
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo el sábado que sus tropas repelieron un aterrizaje de fuerzas especiales ucranianas y mataron a 11 soldados a bordo de un helicóptero.
Influyentes blogueros militares rusos han informado sobre el uso intensivo de drones y pequeñas unidades móviles para perturbar las defensas de Ucrania.
Si bien la situación exacta sobre el terreno no estaba clara, los analistas militares dijeron que perder Pokrovsk sería un duro golpe para Ucrania mientras presiona por un mayor apoyo de Estados Unidos.
“La pérdida de Pokrovsk complicaría los suministros ucranianos en este frente, aumentaría el riesgo de perder o retirarse de posiciones cercanas y requeriría la reorganización de las líneas defensivas”, dijo en una entrevista Viktor Kevlyuk, un coronel ucraniano retirado que ahora trabaja para Estrategias de Defensa con sede en Kiev.
Pokrovsk será la ganancia territorial más importante de Rusia desde que capturó la ciudad oriental de Avdiivka a principios de 2024. Su captura podría provocar un “efecto dominó”, pero seguiría siendo una ganancia estratégica limitada que probablemente no cambiaría el equilibrio general de la guerra, dijo Kevliuk.
Otros expertos dijeron que podría fortalecer el poder de negociación de Putin después de que Trump cancelara una cumbre planificada el mes pasado e impusiera nuevas sanciones a Rusia.
Mykola Bilieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estratégicos, dijo en una entrevista que “Moscú podría intentar utilizar cualquier avance en el campo de batalla para presionar a Ucrania para que se siente a la mesa de negociaciones y convencer a Trump de que acepte los términos de Rusia”.
“Ucrania está en una posición difícil. Políticamente, es difícil retirarse del territorio, especialmente cuando el enemigo está tratando de convertir los éxitos militares locales en mayores victorias estratégicas y diplomáticas”, dijo Biliskov, quien también es analista senior de la ONG ucraniana Come Back Alive.
Pero, dijo, mantener el área ahora era “extremadamente desafiante” en términos prácticos.
Darina Mayer informa desde Kyiv y Elmira Aliyeva desde Londres.
